Niños y adultos aprenden cómo y por qué el cuerpo hace esas cosas asquerosas que hace.
Grossología: La ciencia de lo repugnante
Niños y adultos aprenden cómo y por qué el cuerpo hace esas cosas asquerosas que hace, como cagar, tirarse pedos, eructar y producir mocos.
Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos
"A veces es apestoso. A veces tiene costra. Y a veces es viscoso. Pero bueno, es tu cuerpo", escribe Sylvia Branzei, autora del libro Grossology: La ciencia de las cosas realmente asquerosas.
El libro se ha convertido en un fenómeno cultural, traducido al japonés, coreano, búlgaro, español y francés. También está de gira una exposición de Grossology en un museo; es una lección de biología interactiva con mocos, eructos, caca, mocos, costras, escupitajos, pedos y olores corporales.
"Me di cuenta hace mucho tiempo de que hay que llamar la atención de los niños, y los niños tienen afinidad por las cosas asquerosas", dice Branzei, que pasó muchos años como profesor de ciencias (desde el jardín de infancia hasta el instituto) en California.
"El objetivo es enseñar ciencia, no asquear a nadie", dice Branzei al doctor. "Pero lo asqueroso es definitivamente el gancho".
Los pedos, después de todo, molan a los niños. "También lo es la caca", señala Branzei. "Creo que soy normal, pero quizá no... siempre miro mi caca. Sin embargo, una mujer me dijo que nunca miraba la suya". La lección para llevar a casa es que lo que excretas te dice mucho sobre ti y tu dieta. El color de lo que excretas es muy importante. Mi caca y mis mocos probablemente tengan un aspecto diferente al de otras personas. La gente necesita una línea de base... necesita ver sus cosas, para saber cuándo cambian".
La exposición y el libro se centran en "las cosas asquerosas de cada día", explica. "Se trata del factor 'eeewww' combinado con el factor 'esto es familiar', para que podamos enseñar anatomía y fisiología y ciencias de la salud. La esperanza es que si aprenden más sobre su cuerpo, se sientan inclinados a cuidarse mejor".
"Es totalmente como el programa de televisión Fear Factor, pero con la biología detrás", dice la doctora Sharon Horesh, instructora de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. "El mejor profesor de biología te enseña cosas que recuerdas, y siempre responde a las preguntas del 'por qué'... las preguntas sobre biología que la mayoría de la gente no sabe responder".
Vómito
"Vomitar es bastante importante para tu cuerpo", escribe Branzei. "Se deshace de las cosas que tu cuerpo cree que pueden ser peligrosas para ti. De hecho, vomitar es tan importante que hay una parte del cerebro llamada centro del vómito que provoca este acto incontrolable. Una vez que el centro del vómito entra en acción, no puedes evitar soltarte".
Efectivamente, el acto de vomitar tiene muchos desencadenantes. Elimina cualquier cosa que moleste al revestimiento del estómago: exceso de comida o bebida, sustancias venenosas, bacterias o virus. Si el conducto auditivo interno está desequilibrado, como ocurre durante la navegación y la conducción, el centro del vómito del cerebro recibe una alerta. Los cambios hormonales al principio del embarazo desencadenan la respuesta al vómito. Cualquier cosa desagradable puede provocar el vómito.
"Esas son las reacciones naturales", dice Horesh. "Son funciones de protección o rarezas del cuerpo".
Sin embargo, las náuseas y los vómitos crónicos son síntomas de la enfermedad de reflujo ácido (acidez), un problema de salud potencialmente grave, dice la doctora. Algunas personas tienen dolor en el pecho o asma causados por el reflujo ácido, añade.
"La mayoría de las personas con reflujo ácido piensan que tienen un estómago nervioso y tratan de modificar su dieta", explica Horesh. "Pero para muchas personas, el simple hecho de evitar la comida picante o la salsa marinera no va a ser suficiente... y tomar Tums o Rolaids ayuda sólo un poco". Sin embargo, los nuevos medicamentos como Prilosec y Nexium pueden evitar que el reflujo ácido se convierta en un problema más grave."
Los vómitos y las náuseas también pueden ser síntomas de una enfermedad de cálculos biliares y de la vesícula biliar, que puede ser un problema relacionado con la dieta, añade.
Mocos
Los mocos son el líquido pegajoso que recubre la piel y los pelos de la nariz. Tiene una sustancia química especial que mata las bacterias y también impide que la basura llegue a los pulmones, explica Branzei. "Los mocos son tan importantes que tu nariz fabrica una nueva tanda cada 20 minutos".
Los mocos son en realidad "basura de la nariz", escribe. "Cada día, aspiras un pequeño cuarto lleno de aire. Si el aire fuera sólo gas, no harías ni siquiera mocos. Pero el aire está lleno de polvo, humo, arenilla, bacterias, hongos diminutos, polen, hollín, trocitos de metal, ceniza, pelusa, arena e incluso meteoritos diminutos. Uno de los trabajos de la nariz es limpiar esas cosas".
Este sistema de limpieza de la nariz es tan eficaz que la zona nasal es una de las partes más limpias del cuerpo, añade Branzei. Sin embargo, las alergias y los contaminantes desencadenan una inflamación en el revestimiento de los senos paranasales, lo que genera una secreción nasal, explica Horesh. "Para algunas personas, eso significa una nariz que gotea, para otras personas, es el goteo post-nasal".
Los aerosoles nasales pueden ayudar con el goteo post-nasal. Las vacunas y pastillas antialérgicas pueden controlar las reacciones alérgicas. "Si la calidad del aire es un problema, otra opción es mudarse a Colorado", dice Horesh.
Otro dato: "La razón por la que los fumadores tienen más infecciones de los senos paranasales y de las vías respiratorias superiores es porque fumar daña los cilios, los pelos que recubren las membranas de los senos paranasales y que interfieren en el mecanismo natural de los mocos", explica Horesh.
Pedos y gases
Un pedo es en realidad una mezcla de gases en tu intestino grueso. A medida que las bacterias se acumulan alrededor de los alimentos no digeridos en tu intestino, liberan gases, que se acumulan en tu intestino, explica Branzei.
Los eructos se producen durante el proceso digestivo. A medida que los ácidos del estómago digieren los alimentos, se crean gases. Cuando se acumula demasiado, la presión aumenta y el gas busca una vía de escape. A menudo lleva un aroma relacionado con los alimentos, como la cebolla.
Algunos alimentos producen más gases que otros: los productos de trigo, los productos lácteos, la col, las manzanas, los rábanos, el brócoli, las cebollas, la coliflor y (por supuesto) las judías. Se trata de alimentos con alto contenido en fibra y azúcar que el cuerpo tiene problemas para digerir.
Los gases no suelen ser un problema grave, a menos que estén causados por la enfermedad del reflujo ácido, dice Horesh. "Para las personas que son intolerantes a la lactosa -que no pueden digerir los productos lácteos- sólo hay molestias a corto plazo. Para ellos, lo peor que puede ocurrir es una deficiencia nutricional si siempre evitan los lácteos. Pero no están dañando los intestinos por comer lácteos".
Sudor y olor corporal
"El sudor maloliente procede de las glándulas sudoríparas situadas sobre todo en las axilas, pero también en la entrepierna, el ano y un poco en el cuero cabelludo", escribe Branzei. La sudoración es el sistema de aire acondicionado del cuerpo. Cuando el sudor se libera, recubre la piel para eliminar el calor del cuerpo. Cuando el sudor se evapora, uno se enfría. Las sales y la urea se quedan atrás. Por eso el sudor tiene un sabor salado y una sensación pegajosa.
Hasta los 12 años aproximadamente, las glándulas sudoríparas no están activas. Por eso los adultos apestan tanto y los niños no, explica. El sudor en sí no es un problema; es prácticamente inodoro. De hecho, las palmas de las manos tienen más de 2.000 glándulas sudoríparas -mucho más que cualquier otra parte del cuerpo-, pero no atraen las bacterias que causan el mal olor.
Algunos alimentos, como la cebolla, el ajo o el curry, e incluso algunos medicamentos, pueden dar al sudor un olor extra, explica Horesh. Algunos cambios físicos pueden provocar un exceso de sudor, como ocurre con las infecciones, la menopausia, la ansiedad y la hiperactividad de la tiroides. "Y cuanto más sudes, por supuesto, más posibilidades hay de que las bacterias de tu piel te hagan oler", dice.
Además, un problema relacionado con la diabetes, llamado cetoacidosis diabética, puede causar un aliento u olor a piel dulce y ligeramente afrutado, dice Horesh.
Dato: Durante la Edad Media, bañarse no estaba de moda. No tener que bañarse era un signo de riqueza. Sin embargo, sí sudaban y apestaban, y lo disimulaban con perfumes, aceites y especias.
Mal aliento
Casi todo el mundo tiene ocasionalmente mal aliento (halitosis), escribe Branzei. Las bacterias causan el "aliento matutino", que el cepillado eliminará. Las enzimas de la cebolla y el ajo causan sus propios problemas de aliento; las enzimas llegan a la sangre, que se abre paso hasta los pulmones, por lo que se respiran gases aromatizados. El aliento de los fumadores proviene del humo que contamina los pulmones.
Cuando el mal aliento es un problema crónico y no puede eliminarse con mentas, enjuagues bucales, cepillados o evitando la cebolla, puede ser un síntoma de un problema diferente. Las infecciones de los senos nasales, las alergias, las caries, las encías enfermas y los problemas digestivos son sólo algunas de las razones del mal aliento crónico. Es hora de consultar a un dentista o a un médico.
El goteo post-nasal y el reflujo ácido pueden causar mal aliento, señala Horesh. Al igual que la sudoración, la cetoacidosis diabética también puede desencadenar un aliento con olor dulce y afrutado. "Es raro, pero lo vemos".
Y aunque no es un problema peligroso, es bastante común algo llamado "amigdalitis" o "piedras en las amígdalas", añade Horesh. "Se trata de mucosidad mezclada con bacterias naturales de la boca que forman una colección del tamaño de una moneda de diez centavos que parece una coliflor. Se queda atascado en el techo con las amígdalas, y puedes toserlo. Parece realmente asqueroso, pero es un fenómeno natural. Simplemente asusta a mucha gente".
"Estas son las cosas de las que a los médicos les encanta hablar", dice Horesh al doctor. "Creemos que tenemos una gran historia que contar en una fiesta cuando hablamos de un paciente que estaba vomitando bilis a un metro de distancia. Luego, cuando la gente empieza a alejarse, nos damos cuenta de que no todo el mundo se siente cómodo oyendo hablar de estas cosas."
