La tecnología puede traer sin parar, alertas de noticias alarmistas, discusiones en línea, y "el miedo a perderse" ¿Puede, en forma de aplicaciones de mindfulness, también ayudar a corregir el problema?
¿Es usted uno de los millones de estadounidenses que utilizan una aplicación de smartphone para aliviar el estrés y la ansiedad? Entre las más populares están Calm, Headspace, Breathe2Relax y Happify.
Estas aplicaciones enseñan técnicas de relajación para aliviar los síntomas de la ansiedad y otros problemas de salud relacionados, como la depresión, los trastornos digestivos y del sueño y el consumo de sustancias. Ofrecen programas diarios, semanales y/o mensuales que los usuarios escuchan como un podcast, y en los que confían como un entrenador personal de vida en sus bolsillos.
Curiosamente, su popularidad es paralela al aumento de la ansiedad: La encuesta anual de la Asociación Americana de Psiquiatría sobre los niveles de ansiedad en Estados Unidos muestra un salto de cinco puntos entre 2017 y 2018, de 46 a 51 en una escala de cero a cien. Una investigación publicada el año pasado en el Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics reveló que, entre 2007 y 2012, los diagnósticos de ansiedad entre niños de 6 a 17 años aumentaron un 20%. Otro estudio reciente relaciona el uso de los smartphones con el estado de ansiedad de las personas.
La tecnología, por tanto, puede ser un arma de doble filo con sus incesantes alertas de noticias alarmistas, sus discusiones en línea y su "miedo a perderse algo". ¿Puede también ayudar a abordar -e incluso corregir- el problema?
La autora e instructora de mindfulness Tamara Levitt, que escribe y graba meditaciones guiadas para la aplicación Calm (y que ha estudiado y practicado este arte durante 3 décadas), cree que la meditación, independientemente de la forma en que se lleve a cabo, puede producir poderosos resultados. "La atención plena es el acto de prestar atención al momento presente", dice. La gente tiene problemas con el estrés y la ansiedad, dice, porque mantenerse presente puede ser difícil. "A menudo nuestra mente está en el futuro, preocupada por algo que va a ocurrir, o rumiando el pasado", dice. "La meditación nos devuelve al momento en el que estamos".
Centrarse en las técnicas de respiración, dice Levitt, es fundamental porque la respiración ancla nuestra atención. "Luchamos contra la ansiedad porque nuestra mente está llena de pensamientos temerosos. El mindfulness nos mantiene en el presente, donde podemos calmarnos".
Pero, ¿los usuarios de estas aplicaciones obtienen realmente beneficios para la salud? Aunque se han practicado diferentes formas de meditación en todas las culturas durante miles de años, el médico de Harvard Herbert Benson introdujo por primera vez "la respuesta de relajación" en la década de 1970. Esta técnica ha sido ampliamente aceptada por terapeutas y médicos como forma de aliviar los síntomas del estrés y los trastornos de ansiedad.
Aunque estas aplicaciones inteligentes varían, y la Asociación Americana de Psiquiatría aconseja tener cuidado al elegir una, muchas utilizan técnicas de respiración profunda y relajación. Según un estudio de 2018 publicado en la revista Health, pueden mejorar la terapia presencial, que puede ser costosa, para mejorar la salud mental.
Cálmate
El estrés y la ansiedad pueden causar estragos en el cuerpo humano. Aprender a manejar mejor los momentos de tensión y los ataques de preocupación de la vida puede conducir a una persona más sana y feliz. Las afecciones relacionadas con el estrés y la ansiedad son, entre otras, las siguientes
Problemas cardíacos: En un estudio sobre la salud de las enfermeras, las mujeres con los niveles más altos de ansiedad fóbica tenían un 59% más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón y un 31% más de probabilidades de morir de uno que las mujeres con los niveles más bajos de ansiedad.
Insomnio: Más de 40 millones de estadounidenses padecen trastornos del sueño a largo plazo, y el estrés y la ansiedad los provocan o empeoran, según los Institutos Nacionales de la Salud.
Dolor abdominal: Aunque el estrés no causa el síndrome del intestino irritable, puede empeorar los síntomas, como los calambres, la hinchazón y la diarrea, según la Clínica Mayo.
Ataques de pánico: El trastorno de pánico afecta a 6 millones de adultos estadounidenses, es decir, al 2,7% de la población del país, según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de verse afectadas que los hombres.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de la revista doctor.
