Si lo frugal es lo nuevo fabuloso, aquí hay siete pequeños caprichos para los que la gente sigue haciendo hueco en esta recesión.
No cabe duda de que los tiempos son difíciles. Pero a pesar del estrés económico, o tal vez a causa de él, la gente no está dejando de lado las comodidades.
No se trata de lujos fastuosos -la decadencia se fue al garete junto con la bolsa hace meses- sino de caprichos más sencillos y menos costosos. Si lo frugal es lo nuevo fabuloso, aquí hay siete pequeños caprichos para los que la gente sigue haciendo hueco en esta recesión.
1. Los dulces
Puede que tu hucha esté vacía, pero lo más probable es que tu tarro de caramelos no lo esté.
Las ventas de caramelos aumentaron alrededor de un 2% en 2008, lo que está en línea con el crecimiento medio anual. Las ventas de chocolate negro y gourmet han sido muy fuertes, con un aumento del 25% en los dos últimos años, y los chicles sin azúcar también están creciendo a un ritmo de dos dígitos, según la Asociación Nacional de Pasteleros.
"La gente busca comodidad... una solución rápida", dice Tino Martínez, gerente-propietario de la tienda de dulces Candylicious de Houston y de su tienda hermana, Chocolate Bar.
Los dulces retro, como los caramelos de limón, los NicoNips y los LifeSavers en sus cinco sabores originales, son muy populares. "Se vuelve a lo básico, a los recuerdos de la infancia", dice Martínez.
Los cupcakes, que han estado de moda en los últimos años, se mantienen mejor que los 401(k) de la mayoría de la gente.
En la Atlanta Cupcake Factory, los pedidos de las empresas han bajado, pero las ventas de cupcakes crecen cada semana, y es mejor llegar pronto. "La mayoría de los días se agotan las existencias con una o tres horas de antelación", dice el propietario, Jamie Fahey, por correo electrónico.
Fahey admite que le preocupaba que las ventas se "hundieran", pero dice que eso no ha ocurrido.
"Hemos construido nuestra reputación como una delicia asequible pero muy decadente que viene con una buena dosis de comodidad", escribe Fahey. "Esperamos que nuestros clientes salgan de nuestra pastelería sintiendo que acaban de recibir un gran abrazo de su abuelita y que su dinero ha sido bien gastado".
Hasta luego, restaurante de lujo. Oye, ¿alguien sabe cómo encender esta cocina?
La comida fuera de casa ha bajado, y la comida casera ha subido durante esta recesión. Pero la gente no ha abandonado por completo los restaurantes en favor de sus propias cocinas.
La Asociación Nacional de Restaurantes ve "un cierto retroceso, ya que algunas personas han reducido sus salidas a comer fuera", explica a doctor Annika Stensson, portavoz de la asociación, por correo electrónico.
Stensson afirma que otros comensales siguen saliendo a comer fuera, pero buscan buenas ofertas y puede que se salten el vino o el postre, y pidan el pastel de carne en lugar del filete mignon.
Las ventas de utensilios de cocina aumentaron un 3% en 2008 y las de utensilios para hornear un 4% el año pasado, y hubo un "fuerte crecimiento" en las ventas de hornos holandeses adecuados para preparar comidas económicas como sopas y guisos.
Sur La Table, que cuenta con 74 tiendas de utensilios de cocina en todo el país, está observando un aumento de nuevos clientes que se apuntan a clases de cocina básicas. Las clases más populares enseñan a usar el cuchillo y a saltear, asar, guisar y hacer caldos para sopas u otros platos.
3. Entretenimiento en casa
Puede que la mayoría de la gente no coma fuera tan a menudo como antes, pero sigue socializando... en casa.
"La gente hace fiestas en las que se reúnen personas en su casa, en lugar de salir a cenar seis u ocho personas", dice Jacob Maurer, vicepresidente de comercialización de Sur La Table.
No sólo son las caceroladas un gran lugar para usar tus nuevas habilidades culinarias, sino que el entretenimiento en casa también elimina parte del coste del alcohol.
Las ventas de alcohol han disminuido, especialmente en los restaurantes y en las bebidas más caras. Pero "la gente sigue queriendo reunirse, sigue queriendo entretenerse, tomar copas con los amigos y la familia", dice David Ogzo, economista jefe del Distilled Spirits Council of the United States.
Y en su casa, la cuenta no tiene tanto peso.
"En casa, no te gastas 14 dólares en un martini o 6 en un vaso de cerveza, así que es considerablemente menos caro", dice Ogzo.
4. Rellenos, no estiramientos faciales
La gente ya no se somete a "trabajos" estéticos como antes, pero es posible que la economía esté impulsando a algunas personas a considerar procedimientos estéticos menores.
El coste es una razón obvia por la que la gente retrasa la cirugía estética mayor. También pueden ser reacios a ausentarse del trabajo para una larga recuperación, dice el doctor Alan Gold, presidente de la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética (ASAPS).
Los procedimientos cosméticos no quirúrgicos -como las inyecciones de Botox, la depilación láser y los rellenos de arrugas inyectables- también descendieron en 2008, según la ASAPS.
Pero algunas personas siguen recurriendo a ciertos procedimientos a causa de la recesión, ya que permanecen más tiempo en el mercado laboral, gracias a la evaporación de los ahorros para la jubilación.
Los trabajadores de más edad "quieren evitar la discriminación por edad que a veces se ve en el mundo empresarial, y parecer tan jóvenes y vibrantes como se sienten", dice Gold a doctor.
5. Maquillaje de ganga fuerte
Has oído el dicho de que los pintalabios son a prueba de recesión? Resulta que los cosméticos realmente tienen cierto poder de permanencia en tiempos económicos difíciles.
La empresa de estudios de consumo Mintel prevé un aumento del 10% en las ventas de cosméticos en Estados Unidos de 2008 a 2013, frente a la predicción anterior de Mintel de un crecimiento del 7% de 2007 a 2012.
¿La razón? El maquillaje es una compra para sentirse bien y no es un gasto excesivo. Y las mujeres prefieren recortar en muchas otras cosas antes que en su máscara de pestañas.
"Los consumidores seguirán modificando el gasto doméstico y eliminando lujos como las cuotas del gimnasio o las vacaciones, y reduciendo el gasto en ropa, pero los cosméticos de color siguen siendo un lujo asequible", dice el informe de Mintel.
"Como las mujeres tienen un vínculo emocional con su maquillaje (y su aspecto), las compras de cosméticos entran fácilmente en la categoría de "no negociables"".
Pero eso no significa que estén dispuestas a pagar un dineral por el maquillaje. Mintel predice que las personas que suelen comprar cosméticos caros en los grandes almacenes "se decantarán cada vez más por las selecciones de las droguerías".
6. La escuela de belleza se deja caer
Las escuelas de belleza están más concurridas de lo habitual con personas que buscan tratamientos para el cabello, la piel, las uñas y el cuerpo a un coste menor del que pagarían en un salón de belleza caro.
El menor coste viene acompañado de una cita más larga. Los estudiantes, que son supervisados, tardan en cortar, colorear, arreglar y mimar a los clientes. El tiempo extra es necesario porque se trata de un entorno de aprendizaje, señala Jim Cox, director ejecutivo de la Asociación Americana de Escuelas de Cosmetología.
Algunos clientes eligen sus tratamientos en la escuela de belleza, señala Jim Cox, director ejecutivo de la Asociación Americana de Escuelas de Cosmetología.
Por ejemplo, Cox dice que una mujer puede "hacerse las uñas en la escuela, pero seguir con su mismo estilista... o tal vez se haga el corte en la escuela pero el color en el salón".
Llama con antelación para pedir una cita, y si estás nerviosa por tu primera visita, pregunta por una estudiante de último año, sugiere Lynelle Lynch, propietaria de la Academia Bellus y de otras dos escuelas de belleza en San Diego, donde los servicios incluyen cortes de pelo para mujeres por 12,50 dólares y pedicuras que van de 10 a 15 dólares.
7. Relajación SOS
Tarde o temprano, la gente necesita desconectar, aunque el lobo de la recesión siga en la puerta. Y algunos lo hacen en las clases de yoga e incluso en los spas de alta gama.
Danielle Tergis, directora de marketing y comunicaciones de la Yoga Alliance (un grupo sin ánimo de lucro que registra a los profesores de yoga y los programas de formación de profesores de yoga), cuenta a doctor que escuchó informes anecdóticos sobre un "bajón" en la asistencia a las clases de yoga cuando empezó la recesión, "pero desde entonces han vuelto a subir a los niveles en los que estaban antes", ya que la gente busca aliviar el estrés.
Kripalu, un centro de yoga de Stockbridge (Massachusetts), está viendo cómo algunos visitantes se apuntan a programas de formación en yoga o ayurveda (medicina tradicional india) para complementar sus ingresos actuales o como una nueva carrera tras haber sido despedidos, dice Cathy Shamir, portavoz de Kripalu.
En Tucson (Arizona), la gente sigue acudiendo al Canyon Ranch para pasar sus vacaciones en un balneario, pero lo hace por menos tiempo y reservando en el último momento.
"El Rancho del Cañón es una 'vacación de necesidad'. Los huéspedes que reservan en el último momento lo hacen porque sienten la necesidad de alejarse del estrés diario y de recuperar el equilibrio, la energía y la concentración en sus vidas", explica a doctor Lynne Brown, responsable de comunicación de ventas del Rancho Canyon, por correo electrónico.
No es que esperen ofertas de última hora, dice Brown. "Todas las ofertas que tenemos son una ventaja añadida, pero nos damos cuenta de que no reservan a última hora por ellas".
También recurren cada vez más a los servicios espirituales de Canyon Ranch (como el "coaching del alma"), la gestión de la vida (clases de salud mental), los servicios metafísicos (como la lectura de cartas del tarot y la astrología) y las terapias energéticas alternativas, como la acupuntura, dice Brown.
En el Lake Austin Spa Resort de Austin (Texas) también hay más reservas de última hora, así como de personas que viven en la zona y quieren alojarse en el balneario en lugar de volar a otro lugar durante sus vacaciones.
"Estamos viendo que muchos de nuestros huéspedes quieren llevarse a casa algunas técnicas de gestión del estrés, y todas nuestras clases y charlas de yoga, meditación y mente/cuerpo han tenido una gran asistencia en los últimos meses", dice la portavoz Darlene Fiske a doctor.