Tipos de medicina alternativa y sistemas médicos integrales

La medicina tradicional china, el ayurveda, la homeopatía y la naturopatía: todas ellas implican técnicas y prácticas que pueden complementar la atención médica tradicional. el doctor explica los sistemas médicos integrales.

Los sistemas médicos integrales implican sistemas completos de teoría y práctica que han evolucionado de forma independiente o paralela a la medicina alopática (convencional). Muchos son sistemas tradicionales de medicina que se practican en culturas individuales de todo el mundo. Los principales sistemas médicos integrales orientales son la medicina tradicional china (MTC), la medicina kampo (japonesa) y la medicina ayurvédica, uno de los sistemas de medicina tradicionales de la India. Los principales sistemas médicos integrales occidentales son la homeopatía y la naturopatía. Otros sistemas han sido desarrollados por culturas nativas americanas, africanas, de Oriente Medio, tibetanas y de América Central y del Sur.

Medicina tradicional china

La medicina tradicional china es un sistema completo de curación que se remonta al año 200 a.C. en forma escrita. Corea, Japón y Vietnam han desarrollado sus propias y singulares versiones de la medicina tradicional basadas en prácticas originarias de China. Según la MTC, el cuerpo es un delicado equilibrio de dos fuerzas opuestas e inseparables: el yin y el yang. El yin representa el principio frío, lento o pasivo, mientras que el yang representa el principio caliente, excitado o activo. Entre las principales premisas de la MTC están que la salud se consigue manteniendo el cuerpo en un "estado equilibrado" y que la enfermedad se debe a un desequilibrio interno del yin y el yang. Este desequilibrio provoca el bloqueo del flujo de qi (o energía vital) a lo largo de unas vías conocidas como meridianos. Los profesionales de la MTC suelen utilizar hierbas, acupuntura y masajes para ayudar a desbloquear el qi en los pacientes en un intento de devolver al cuerpo la armonía y el bienestar.

Los tratamientos de la MTC suelen adaptarse a los sutiles patrones de desarmonía de cada paciente y se basan en un diagnóstico individualizado. Las herramientas de diagnóstico difieren de las de la medicina convencional. Existen tres modalidades terapéuticas principales:

Aunque la MTC propone que los productos naturales catalogados en la Materia Médica China o la acupuntura pueden utilizarse por sí solos para tratar prácticamente cualquier enfermedad, con bastante frecuencia se utilizan conjuntamente y, a veces, en combinación con otras modalidades de tratamiento (como el masaje, la moxibustión, los cambios de dieta o el ejercicio).

A continuación se analizan las pruebas científicas sobre determinados tratamientos de MTC.

Acupuntura

La acupuntura se practica ampliamente para el alivio o la prevención del dolor y para varias otras condiciones de salud, según los Institutos Nacionales de Salud. Actualmente se considera que la acupuntura tiene un valor clínico potencial para las náuseas y los vómitos... causados por la quimioterapia o una secuela de la cirugía, el dolor lumbar, el dolor de cuello, la artrosis y el dolor de rodilla, las cefaleas tensionales, las migrañas y el dolor dental. Las pruebas limitadas también sugieren su potencial en el tratamiento de otros trastornos de dolor crónico.

Los estudios han documentado los efectos de la acupuntura, pero no han podido explicar completamente cómo funciona la acupuntura en el marco del sistema de medicina occidental.

Se ha propuesto que la acupuntura produce sus efectos mediante la conducción de señales electromagnéticas a una velocidad superior a la normal, lo que favorece la actividad de sustancias bioquímicas analgésicas, como las endorfinas y las células del sistema inmunitario en lugares específicos del cuerpo. Además, los estudios han demostrado que la acupuntura puede alterar la química del cerebro cambiando la liberación de neurotransmisores y neurohormonas y afectando a las partes del sistema nervioso central relacionadas con la sensación y las funciones corporales involuntarias, como las reacciones inmunitarias y los procesos por los que se regulan la presión arterial, el flujo sanguíneo y la temperatura corporal de una persona.

Materia Médica China

Chinese Materia Medica es un libro de referencia estándar de información sobre las sustancias medicinales que se utilizan en la fitoterapia china.Las hierbas o productos botánicos suelen contener decenas de compuestos bioactivos. Muchos factores -como la ubicación geográfica, la temporada de cosecha, el procesamiento posterior a la cosecha y el almacenamiento- podrían tener un impacto significativo en la concentración de compuestos bioactivos. En muchos casos, no está claro cuál de estos compuestos subyace al uso médico de una hierba. Además, en la MTC se suelen utilizar múltiples hierbas en combinaciones denominadas fórmulas, lo que dificulta enormemente la estandarización de los preparados herbales. Para complicar aún más la investigación sobre las hierbas de la MTC, las composiciones herbales y la cantidad de hierbas individuales en una fórmula clásica suelen ajustarse en la práctica de la MTC según los diagnósticos individualizados.

En las últimas décadas, se han realizado grandes esfuerzos para estudiar los efectos y la eficacia de las hierbas individuales y de las combinaciones de hierbas utilizadas en las fórmulas clásicas de la MTC. Los siguientes son ejemplos de dichos trabajos:

• Artemisia annua. Los antiguos médicos chinos identificaron que esta hierba controla las fiebres. En la década de 1970, los científicos extrajeron la sustancia química artemisinina de la Artemisia annua. La artemisinina es el material de partida de las artemisininas semisintéticas que han demostrado su eficacia en el tratamiento de la malaria y son ampliamente utilizadas. La concentración de artemisinina en los preparados a base de hierbas es menor que en los productos farmacéuticos, y existe la preocupación de que su uso exclusivo como terapia pueda causar resistencia.

• Tripterygium wilfordii Hook F (vid china del Dios del Trueno). La vid del Dios del Trueno se ha utilizado en la MTC para el tratamiento de enfermedades autoinmunes e inflamatorias. El primer pequeño ensayo aleatorizado y controlado con placebo de un extracto de la vid del Dios del Trueno en los Estados Unidos mostró una respuesta significativa dependiente de la dosis en pacientes con artritis reumatoide.Sin embargo, en estudios más amplios y no controlados, se han observado toxicidades renales, cardíacas, hematopoyéticas y reproductivas de los extractos de la vid del Dios del Trueno.

Medicina ayurvédica

El ayurveda, que significa literalmente "la ciencia de la vida", es un sistema de curación natural desarrollado en la India. Los textos ayurvédicos afirman que los sabios que desarrollaron los sistemas originales de meditación y yoga de la India desarrollaron las bases de este sistema médico. Se trata de un sistema integral de medicina que pone el mismo énfasis en el cuerpo, la mente y el espíritu, y se esfuerza por restaurar la armonía innata del individuo. Algunos de los principales tratamientos ayurvédicos son la dieta, el ejercicio, la meditación, las hierbas, el masaje, la exposición a la luz solar y la respiración controlada. En la India se han desarrollado tratamientos ayurvédicos para diversas enfermedades (por ejemplo, diabetes, afecciones cardiovasculares y trastornos neurológicos). Sin embargo, un estudio de la literatura médica india indica que la calidad de los ensayos clínicos publicados generalmente no cumple con los estándares metodológicos contemporáneos en lo que respecta a criterios de aleatorización, tamaño de la muestra y controles adecuados.

Naturopatía

La naturopatía es un sistema de curación, originario de Europa, que considera la enfermedad como una manifestación de alteraciones en los procesos por los que el cuerpo se cura de forma natural. Hace hincapié en el restablecimiento de la salud, así como en el tratamiento de las enfermedades. El término "naturopatía" se traduce literalmente como "enfermedad de la naturaleza". Hoy en día la naturopatía, o medicina naturopática, se practica en toda Europa, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos. Hay seis principios que forman la base de la práctica naturopática en Norteamérica (no todos son exclusivos de la naturopatía):

Las modalidades básicas que apoyan estos principios incluyen la modificación de la dieta y los suplementos nutricionales, la fitoterapia, la acupuntura y la medicina china, la hidroterapia, el masaje y la manipulación de las articulaciones, y el asesoramiento sobre el estilo de vida. Además, en algunos estados, la licencia naturopática permite el uso de algunos, si no todos, los productos farmacéuticos que los médicos pueden utilizar. Los protocolos de tratamiento combinan lo que el médico considera que son las terapias más adecuadas para cada paciente.8

En el momento de escribir este artículo, no existe ningún estudio de investigación sobre la naturopatía como sistema completo de medicina, ya que sería difícil diseñar tales estudios. Sin embargo, se han estudiado ampliamente muchos productos botánicos y algunos de ellos son utilizados por los médicos naturistas. Por ejemplo, en un estudio con 524 niños, la equinácea no resultó eficaz para tratar los resfriados.

Por el contrario, un ensayo doble ciego más pequeño de una solución de extracto de hierbas que contenía equinácea, propóleo (un producto resinoso recogido de las colmenas) y vitamina C para el dolor de oído en 171 niños concluyó que el extracto puede ser beneficioso para el dolor de oído asociado a la otitis media aguda.10 Un extracto naturista conocido como Otikon Otic Solution (que contiene Allium sativum, Verbascum thapsus, Calendula flores e Hypericum perforatum en aceite de oliva) resultó tan eficaz como las gotas anestésicas para el oído y se demostró que era apropiado para el tratamiento del dolor de oído asociado a la otitis media aguda.

Otro estudio analizó la eficacia clínica y la rentabilidad de los comprimidos de arándanos (utilizados por naturópatas, alópatas y herbolarios) frente al zumo de arándanos y frente al placebo, como profilaxis de las infecciones del tracto urinario (ITU). En comparación con el placebo, tanto el zumo de arándanos como los comprimidos de arándanos disminuyeron el número de ITU. Los comprimidos de arándano rojo resultaron ser la prevención más rentable para las ITU.

Homeopatía

La homeopatía es un sistema completo de teoría y práctica médica. Su fundador, el médico alemán Samuel Christian Hahnemann (1755-1843), planteó la hipótesis de que se pueden seleccionar las terapias en función de la coincidencia de los síntomas producidos por un remedio con los de la enfermedad del paciente. Lo llamó "principio de los similares". Hahnemann procedió a administrar dosis repetidas de muchos remedios comunes a voluntarios sanos y a registrar cuidadosamente los síntomas que producían. Este procedimiento se llama "prueba" o, en la homeopatía moderna, "ensayo patogénico humano". Como resultado de esta experiencia, Hahnemann desarrolló sus tratamientos para pacientes enfermos haciendo coincidir los síntomas producidos por un medicamento con los síntomas de los pacientes enfermos.Hahnemann hizo hincapié desde el principio en examinar cuidadosamente todos los aspectos del estado de salud de una persona, incluidos los estados emocionales y mentales, y las pequeñas características idiosincrásicas.

Dado que la homeopatía se administra en dosis materiales mínimas o potencialmente inexistentes, existe un escepticismo a priori en la comunidad científica sobre su eficacia. No obstante, la literatura médica ofrece pruebas de la investigación en curso en este campo. Los estudios sobre la eficacia de la homeopatía abarcan tres áreas de investigación:

Cinco revisiones sistemáticas y meta-análisis evaluaron los ensayos clínicos sobre la eficacia de los remedios homeopáticos en comparación con el placebo. Las revisiones encontraron que, en general, la calidad de la investigación clínica en homeopatía es baja. Pero cuando se seleccionaron los estudios de alta calidad para el análisis, un número sorprendente mostró resultados positivos.

En general, los resultados de los ensayos clínicos son contradictorios, y las revisiones sistemáticas y los meta-análisis no han encontrado que la homeopatía sea un tratamiento definitivamente probado para ninguna condición médica.

Resumen

Aunque los sistemas médicos completos difieren en sus enfoques filosóficos de la prevención y el tratamiento de las enfermedades, comparten una serie de elementos comunes. Estos sistemas se basan en la creencia de que el propio cuerpo tiene el poder de curarse a sí mismo. La curación suele implicar la aplicación de múltiples técnicas que afectan a la mente, el cuerpo y el espíritu. El tratamiento suele ser individualizado y depende de los síntomas que se presenten. Hasta la fecha, los esfuerzos de investigación del NCCAM se han centrado en terapias individuales con un fundamento experimental adecuado y no en la evaluación de sistemas completos de medicina tal y como se practican habitualmente.

Referencias

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