La doctora explora los tratamientos alternativos y complementarios para los trastornos del sueño.
En el ámbito de los trastornos del sueño, algunas terapias complementarias y alternativas utilizadas son los suplementos, la relajación y la meditación, la acupuntura y el ejercicio.
Suplementos para los trastornos del sueño
Tratamientos con hierbas
Se han examinado los efectos de la raíz de valeriana (Valeriana officinalis) en personas con trastornos del sueño. Algunos estudios han sugerido que la valeriana ayuda al inicio del sueño y al mantenimiento del mismo. Sin embargo, es necesario investigar más sobre la seguridad y eficacia de la raíz de valeriana.
La manzanilla y la pasiflora son otras hierbas utilizadas habitualmente en el tratamiento del insomnio. Aunque no se ha realizado ninguna investigación clínica que respalde su uso y seguridad a largo plazo, se consideran sedantes suaves que pueden ayudar a conciliar el sueño a corto plazo.
Otras hierbas promocionadas como remedios eficaces para el sueño son el lúpulo, el ginseng, la melisa y la escutelaria. El gobierno alemán ha aprobado ciertas hierbas (valeriana, lúpulo y melisa) para el alivio de los problemas de sueño. Sin embargo, los estudios clínicos para evaluar la eficacia y la seguridad de las hierbas son escasos; en algunos casos, hay pruebas del uso común y tradicional. Se necesita más información antes de poder recomendar estas hierbas como tratamiento de primera línea para el insomnio.
Dado que los suplementos de hierbas pueden interactuar con ciertos medicamentos, informe siempre a su médico si está utilizando algún suplemento de hierbas.
Melatonina
La melatonina es una hormona sintetizada por la glándula pineal en los seres humanos y producida en los animales y en las plantas. Aunque los efectos de la melatonina son complejos y poco conocidos, desempeña un papel fundamental en la regulación de su ciclo de sueño y vigilia y de otros ritmos circadianos. La melatonina se ha estudiado como posible tratamiento de los trastornos del ritmo circadiano y puede ser útil para reducir las alteraciones del sueño causadas por el jet lag.
Los efectos adversos de la melatonina son mínimos, pero se necesitan más estudios a largo plazo que examinen la eficacia y la toxicidad de los suplementos de melatonina.
Acupuntura para los trastornos del sueño
La acupuntura se utiliza a menudo en la medicina tradicional china para el tratamiento del insomnio y otros trastornos del sueño. Este procedimiento consiste en insertar agujas muy finas (a veces en combinación con un pequeño estímulo eléctrico o con calor producido por la quema de hierbas específicas) en la piel en puntos concretos para influir en el funcionamiento del organismo. Los resultados de algunos pequeños ensayos clínicos preliminares sobre la acupuntura son prometedores para el tratamiento del insomnio. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones.
Relajación y meditación para los trastornos del sueño
El aumento de la tensión muscular y los pensamientos intrusivos interfieren en el sueño. Por ello, no es de extrañar que las técnicas destinadas a relajar los músculos (relajación muscular progresiva y biorretroalimentación) y a aquietar la mente (meditación) hayan sido tratamientos eficaces para el insomnio. La mayoría de las personas pueden aprender estas técnicas, pero suelen tardar varias semanas en dominarlas lo suficiente como para ayudar a aliviar el insomnio. Cada vez hay más pruebas que apoyan el valor de la meditación en el tratamiento del insomnio. Varios estudios demuestran que la meditación regular, ya sea sola o como parte de una sesión de yoga, da lugar a mayores niveles de melatonina en la sangre, un importante regulador del sueño.
Ejercicio para los trastornos del sueño
El ejercicio regular profundiza el sueño en los adultos jóvenes, tengan o no problemas para dormir. Además, varios estudios muestran que el ejercicio puede mejorar el sueño en las personas mayores. Estudios recientes demuestran que incluso el tai chi de nivel bajo a moderado puede mejorar la calidad del sueño de las personas mayores, mientras que los ejercicios de yoga tibetano pueden ayudar a los pacientes de cáncer con problemas de sueño. Aunque se ha demostrado que el ejercicio constante mejora la calidad del sueño, la mayoría de los expertos aconsejan completar el ejercicio al menos tres o cuatro horas antes de acostarse para evitar que interfiera con el sueño.
Advertencias sobre las terapias alternativas
Las terapias alternativas no siempre son benignas; en particular, algunos productos a base de hierbas pueden interactuar con otros medicamentos que pueda estar tomando. Tenga en cuenta los siguientes puntos antes de iniciar una terapia alternativa:
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Hable siempre con su médico antes de probar un enfoque alternativo, y dígale qué tratamientos alternativos está utilizando.
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Si experimenta efectos secundarios como náuseas, vómitos, taquicardia, ansiedad, diarrea o erupciones cutáneas, deje de tomar el producto a base de hierbas e informe a su médico inmediatamente.
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Tenga cuidado con las afirmaciones comerciales de los productos a base de hierbas. Busque fuentes de información con base científica.
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Seleccione las marcas con cuidado. Compre sólo marcas que indiquen el nombre común y científico de la hierba, el nombre y la dirección del fabricante, un número de lote y de partida, la fecha de caducidad, las pautas de dosificación y los posibles efectos secundarios.
