Sentirse solo está a la altura del tabaquismo, la obesidad y la inactividad física en cuanto a sus efectos sobre la salud, según un experto.
Estás ocupado: Trabajas, vas al gimnasio, te ocupas de tu casa. Así que puede que sientas que no tienes tiempo para reunirte con tus amigos. Pero la verdad es que quizá no tenga tiempo para no hacerlo. Las personas que se sienten solas tienen hasta un 32% más de probabilidades de morir prematuramente que sus compañeros más conectados, según demuestra una investigación.
"La falta de conexión social tiene un efecto significativo comparable al de otros indicadores de riesgo de muerte prematura", afirma la doctora Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología de la Universidad Brigham Young. Sentirse solo, dice, está a la altura del tabaquismo, la obesidad y la inactividad física en cuanto a sus efectos sobre la salud.
El aislamiento social no es sólo un problema de las personas mayores o confinadas en casa. En una encuesta realizada a 20.000 estadounidenses, casi la mitad afirmó sentirse siempre o a veces solo o excluido. Los adultos jóvenes de entre 18 y 22 años son la generación más solitaria de todas, según la encuesta.
"Todos nos encontramos en algún punto del continuo de la soledad", dice Holt-Lunstad, "así que estos riesgos se aplican a todos nosotros".
En cuanto a la razón por la que las personas socialmente conectadas pueden vivir más tiempo, los investigadores tienen varias teorías. Podría ser algo tan sencillo como tener personas a tu alrededor que te animen a tomar decisiones saludables, como acudir a las citas con el médico, comer bien y tomar medicamentos. O bien, la soledad crónica podría ser una receta para el estrés crónico, que a su vez causa estragos en la salud. "Tener contactos cercanos te hace sentir seguro", dice Holt-Lunstad. "Cuando estás solo, eres más reactivo a las tensiones de tu entorno, lo que puede provocar problemas como hipertensión o enfermedades [cardíacas]".
Algunos estudios demuestran que la soledad continua puede provocar inflamación, lo que hace que el cuerpo sea susceptible de padecer numerosas enfermedades. También puede afectar a la calidad del sueño, lo que está relacionado con un mayor riesgo de padecer una serie de enfermedades.
Independientemente de por qué la soledad es mala para la salud, "hay que tomarla en serio", dice Holt-Lunstad. "Al igual que sacas tiempo en tu apretada agenda para ser físicamente activo, tienes que sacar tiempo para ser socialmente activo".
Según los números:
"El término solitario suele implicar que de alguna manera eres un fracasado social, pero no es así -dice Holt-Lunstad-. Todo el mundo se siente solo a veces".
1 de cada 4: Número de estadounidenses que rara vez o nunca sienten que hay personas que les comprenden.
La mitad: Proporción de estadounidenses que tienen interacciones sociales significativas en persona, como largas conversaciones con amigos o tiempo de calidad con la familia, todos los días.
1 de cada 5: Número de estadounidenses que rara vez se sienten cerca de la gente.
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