Conozca la importancia de conocer sus niveles de colesterol y cifras de presión arterial alta.
Ponga en orden sus cifras de salud
Necesita reducir sus niveles de colesterol? O su problema es la presión arterial alta? No se preocupe, hay esperanza.
Revisado por la doctora Louise Chang, del archivo médico
Nuestras vidas están hechas de números importantes. Números de teléfono. Números de la Seguridad Social. Números de cuentas bancarias. Pues bien, aquí hay unos cuantos más: su presión arterial y su colesterol. Conocer estos números puede suponer la diferencia entre llevar una vida sana o enfrentarse a una enfermedad grave, o incluso a la muerte.
"Debe conocer sus propias cifras de presión arterial y colesterol", subraya la doctora Christine Bussey, directora clínica de cardiología nuclear del Hospital Inova Fairfax de Fairfax (Virginia). "El mejor cliente es uno educado".
Conocer las pautas generalmente recomendadas para obtener cifras saludables es el primer paso, dice el doctor Michael D. Ozner, presidente de la Asociación Americana del Corazón de Miami y autor de La dieta mediterránea de Miami: Lose Weight and Lower Your Risk of Heart Disease.
No espere a la hipertensión
Las lecturas ideales de la presión arterial son inferiores a 120/80. Se considera hipertensión cuando la presión arterial alcanza 140/90. El rango entre estas dos lecturas se conoce ahora como "pre-hipertensión" y puede suponer un mayor riesgo de desarrollar una hipertensión completa (o presión arterial alta), lo que aumenta el riesgo de sufrir "eventos" cardiovasculares como un ataque al corazón o un derrame cerebral, dice Ozner.
En el caso de los pacientes que entran en la categoría de "prehipertensión", los médicos determinan primero sus factores de riesgo: si tienen diabetes, una enfermedad cardiovascular previa o una enfermedad renal crónica, por ejemplo. "En el caso de los pacientes que ya tienen un alto riesgo, somos más estrictos y les recetamos la medicación de inmediato", dice Ozner. Sin embargo, para la mayoría de las personas, el primer paso para tener las cifras de presión arterial bajo control es hacer cambios en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar, empezar un programa de ejercicio y controlar el estrés.
Ozner recomienda empezar con un programa de nutrición sensato. Añade a tu dieta frutas y verduras frescas, cereales integrales y productos lácteos bajos en grasa, y evita el exceso de sal, cafeína y alcohol. También hay que reducir -mucho- los alimentos procesados y los aceites hidrogenados. Recomienda añadir 1/2 cucharadita de canela molida (espolvoreada en la avena, en la compota de manzana o en el yogur, por ejemplo), que se cree que reduce la presión arterial, al igual que el zumo de granada.
El ejercicio puede ayudar a reducir la presión arterial y, si tiene sobrepeso, puede ayudarle a perder los kilos que no desea (y un peso menor suele traducirse en una presión arterial más baja). "No es necesario ir a un gimnasio para hacer el ejercicio que necesitas", dice Ozner. "El mero hecho de caminar al menos 30 minutos al día puede tener importantes beneficios".
El estrés también puede contribuir a las lecturas de la presión arterial alta, por lo que cualquier cosa que pueda ayudarle a manejar las constantes irritaciones de la vida -ya sea el yoga, la meditación, la visualización, incluso la oración- debe añadirse a su régimen diario. "Funcionan", dice Ozner, que también recomienda la lectura de la que se considera la "biblia" entre las guías de gestión del estrés, The Relaxation Response, del doctor Herbert Benson.
Si los cambios en el estilo de vida hacen que las cifras de la tensión arterial se sitúen en el rango normal, probablemente no se necesitará la medicación. "Pero no todo el mundo puede conseguir los resultados deseados sin medicación", dice Ozner, apresurándose a añadir que los medicamentos acompañan a los cambios en el estilo de vida, no los sustituyen.
La medicación puede acompañar a los cambios en el estilo de vida
La medicación que le prescribirá su médico depende de su situación individual. Los médicos suelen decidir la medicación tras una o dos lecturas aisladas, dice Ozner, pero anima a los pacientes a comprar su propio tensiómetro y a tomar sus propias lecturas en casa, varias veces a lo largo del día. "Mostrando a su médico un registro de su presión arterial durante cierto tiempo, puede ayudarle a decidir lo agresivo que debe ser", dice Ozner.
En cuanto a las cifras de colesterol, el nivel de colesterol total -que los médicos prefieren que esté por debajo de 200- debe ser sólo una parte del cuadro, dice la cardióloga de Inova Fairfax Christine Bussey. "Es importante concentrarse en las diferentes partes", dice, "porque su número podría ser alto, pero alto en HDL - o colesterol 'bueno'".
Las directrices recomendadas para el HDL son 40 o más para los hombres, 50 o más para las mujeres; para el LDL, o colesterol "malo", se desea una lectura por debajo de 100 (por debajo de 70 si se trata de un paciente de alto riesgo), y para los triglicéridos, por debajo de 150, e idealmente, en la vecindad de 100.
La dieta y el ejercicio pueden mejorar sus cifras de colesterol, dice Bussey, pero otros factores, como los antecedentes familiares o las enfermedades crónicas, como la diabetes, también pueden tener un efecto y pueden requerir medicación.
Para hacer cambios en la dieta por su cuenta, Bussey recomienda disminuir las carnes rojas, los alimentos fritos y la comida rápida, y limitar los huevos a uno o dos por semana. Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en pescados como el salmón, el atún, la caballa, las sardinas y la trucha, y en frutos secos como las almendras, también pueden ayudarle a trabajar con sus cifras de colesterol. Los suplementos de omega-3 también vienen en tabletas de venta libre. La niacina es otro suplemento nutricional de venta libre que a menudo se sugiere para moderar los niveles de colesterol, pero con frecuencia produce efectos secundarios, como el enrojecimiento, que la mayoría de la gente encontrará inaceptable, dice Bussey.
La pérdida de peso, vigilando lo que se come y haciendo ejercicio, también puede tener un efecto espectacular sobre el colesterol, dice Bussey. Pero a veces eso no es suficiente. "Los niveles de colesterol pueden ser hereditarios", explica. "Puede que no sea suficiente lo que puedas hacer por tu cuenta".
En esos casos, se recetan medicamentos como las estatinas. "Las estatinas reducen el colesterol y estabilizan la placa, lo que puede prevenir los infartos", dice Bussey.
Sin embargo, no todos los fármacos funcionan para todas las personas, dice, pero no hay que desanimarse si no se tolera un medicamento. "Siempre podemos probar otro, e incluso si las estatinas no le funcionan en absoluto, hay otros medicamentos", dice. "Tenga paciencia".
Trabaja con tu médico
Además de la dieta, el ejercicio y la medicación, el otro ingrediente importante para tener las cifras bajo control es trabajar estrechamente con tu médico. "Tu salud es una asociación entre tú y tu médico", dice la doctora Gigi El-Bayoumi, profesora asociada de medicina en el Centro Médico de la Universidad George Washington en Washington. "Tu médico tiene que darte objetivos, pero tú tienes que participar en tu propio cuidado".
Eso significa no esperar a que el médico le haga preguntas, dice El-Bayoumi. Cuéntale no sólo tu historial médico personal, sino también el de tu familia. Proporcione a su médico un diario de la dieta y pídale recomendaciones sobre el control de las porciones, la reducción de las grasas en la dieta, etc. No acepte un comentario vago como "sus cifras están bien" o, alternativamente, "tenemos que trabajar en ellas". Averigüe cuáles son las cifras. Pregunte si se recomiendan cambios en el estilo de vida o si se van a recetar medicamentos; en caso afirmativo, pregunte por el tipo de fármaco, si necesitará más de una medicación, la dosis, el momento ideal para tomar los fármacos, los posibles efectos secundarios, lo que hay que tener en cuenta que podría ser grave o poner en peligro la vida, y lo que puede ocurrir si deja de tomar el medicamento de repente.
Por último, dice El-Bayoumi, asegúrate de que tú y tu médico tenéis claros los objetivos que ambos esperáis alcanzar.
