Esta es la primera de una serie de dos partes sobre la medicina integrativa, la combinación de terapias convencionales y alternativas.
El nuevo lenguaje de la medicina: Parte I
Cáncer y tratamiento
Por William Collinge, PhD De los archivos del médico
Cuando a Lisa Duhl le diagnosticaron cáncer de mama en 1982, parecía que tenía dos opciones de tratamiento. Podía someterse a una masectomía y a quimioterapia, o podía probar la medicina alternativa.
En lugar de ello, la entonces residente en Berkeley, de 36 años, se decidió por un tratamiento bastante inusual para la época: Decidió hacer ambas cosas.
Y ahora, diecisiete años después, sigue libre de cáncer y no ha tenido ninguna recidiva.
Hoy en día, muchas personas están descubriendo que una combinación de terapias convencionales y alternativas es la mejor apuesta para combatir enfermedades como el cáncer, las cardiopatías y otras dolencias graves. Es un nuevo tipo de medicina: La medicina integrativa.
Adelantada a su tiempo
En la época en que Duhl se enteró de su cáncer, los defensores de la medicina convencional y la alternativa estaban enfrentados, lo que llevó a muchas personas a creer que tenían que elegir entre ambos tipos de medicina.
Duhl no veía la situación de ese modo. Su vida estaba en juego y estaba dispuesta a probar cualquier método para seguir viva. Decidió combinar elementos de la medicina convencional y de la alternativa en un plan de tratamiento que atendiera mejor sus necesidades físicas, mentales y emocionales.
"Sentí mucha presión... para utilizar alternativas en lugar de la medicina convencional", recuerda Duhl, que acaba de terminar su doctorado en psicología. "La gente decía que la quimioterapia me mataría, y que si no hacía medicina alternativa, moriría.
"Les dije que tenía una hija de diez años que no me perdonaría si no hacía todo lo posible por salvar mi vida".
El régimen de tratamiento de Duhl incluía la visualización, el uso de imágenes mentales para estimular respuestas curativas en el cuerpo. Practicaba una forma china de meditación llamada chi kung y recurría a la acupuntura para reducir las náuseas causadas por la quimioterapia. También trabajó con una curandera nativa americana y varios sanadores espirituales.
La sección de animación
Afortunadamente, Duhl contaba con el apoyo de su marido, que no era ajeno a la medicina integrativa. Como profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, en Berkeley, el doctor Len Duhl siempre había animado a sus estudiantes de medicina a abrir su mente al mundo de las prácticas sanitarias no convencionales y a integrarlas en un enfoque más completo de la curación.
"Dependimos de los mejores y más avanzados protocolos de quimioterapia disponibles", dijo. "También descubrimos que, aunque la medicina convencional era importante y excelente, ignoraba ciertas cuestiones que eran importantes.
"Los médicos alternativos complementaron el tratamiento de Lisa, y como equipo fueron formidables".
Redefinir la medicina
Esta formidable combinación de medicina convencional y alternativa está ganando rápidamente la aceptación de la corriente principal. De hecho, las compañías de seguros y las HMO ofrecen ahora cobertura para la acupuntura, los masajes y otros tratamientos que se consideraban "poco convencionales" cuando a Lisa Duhl se le diagnosticó cáncer de mama.
Ya en 1993, los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard informaron en el New England Journal of Medicine de que un tercio de los estadounidenses utilizaba alguna forma de medicina no convencional, como las terapias mente/cuerpo, la quiropráctica, los masajes, la curación espiritual, la medicina nutricional y herbaria, la homeopatía o la acupuntura.
La mayoría de las universidades y hospitales médicos están incorporando muchas de estas prácticas. Al mismo tiempo, los pacientes las demandan. Y, bajo la dirección del gurú de la medicina integrativa, el Dr. Andrew Weil, el primer programa de formación formal en medicina integrativa para médicos está en pleno desarrollo en la Universidad de Arizona. Con este ambiente, los estudiantes de medicina de todo el país reclaman más formación en el ámbito alternativo.
Con cualquier otro nombre...
Las súplicas de pacientes y estudiantes de medicina no carecen de fundamento. Desde la década de 1980, los investigadores han ido acumulando pruebas científicas de que la medicina integrativa suele funcionar mejor que el tratamiento convencional por sí solo.
El programa del doctor Dean Ornish en el Instituto de Investigación de Medicina Preventiva de Sausalito (California) es famoso por revertir las enfermedades cardíacas con una combinación de dieta, ejercicio moderado, control del estrés, meditación, apoyo en grupo, yoga y procedimientos de diagnóstico y fármacos convencionales, según sea necesario.
En la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, el doctor David Spiegel y su equipo de investigadores han descubierto que las mujeres con cáncer de mama avanzado duplicaron su tiempo de supervivencia al participar en una terapia de grupo mientras se sometían a los tratamientos convencionales.
Los enfermos de sida también se benefician de la medicina integral. El Dr. Jon Kaiser, del Davies Medical Center de San Francisco (California), inicia a sus pacientes en un programa de dieta, suplementos nutricionales, hierbas, acupuntura, ejercicio y medicina mental y corporal. A continuación, incorpora terapias farmacológicas sólo si el resto del programa resulta insuficiente. Casi el 90% de los pacientes de Kaiser han mejorado o han podido mantener a raya la enfermedad.
