Más de 170 millones de estadounidenses -o aproximadamente la mitad de los adultos de Estados Unidos- estuvieron expuestos a niveles nocivos de plomo cuando eran niños, según un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
La mitad de los adultos estadounidenses estuvieron expuestos a niveles nocivos de plomo cuando eran niños: Estudio
Por Carolyn Crist
8 de marzo de 2022 - Más de 170 millones de estadounidenses, es decir, cerca de la mitad de los adultos de Estados Unidos, estuvieron expuestos a niveles nocivos de plomo cuando eran niños, según un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Además, según los investigadores, el 90% de los niños nacidos en EE.UU. entre 1951 y 1980 tenían niveles de plomo en sangre superiores al umbral establecido por los CDC. De media, la exposición al plomo en la primera infancia provocó un descenso de 2,6 puntos en el coeficiente intelectual por persona.
La mayor parte de lo que consideramos la Generación Perdida y la Generación de los Grandes y los Baby Boomers tuvieron una cantidad moderada de exposición al plomo, dijo en un comunicado el doctor Matt Hauer, uno de los coautores y profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de Florida.
La Generación X estuvo expuesta a cantidades muy altas de plomo, y ahora los Millennials y la generación que les sigue han estado expuestos a cantidades muy bajas de plomo, dijo.
Los hallazgos fueron exasperantes porque los científicos saben desde hace tiempo que la exposición al plomo es perjudicial, dijo a The Associated Press el doctor Michael McFarland, también coautor y profesor asociado de sociología en la Universidad Estatal de Florida.
El equipo de investigación analizó los niveles de plomo en la sangre, los datos del censo y el uso de gasolina con plomo para comprender lo extendida que estaba la exposición al plomo en la primera infancia en Estados Unidos entre 1940 y 2015. Se fijaron sobre todo en la exposición al plomo causada por la gasolina con plomo, que fue la forma dominante de exposición entre las décadas de 1940 y 1980.
Estimaron que la mitad de la población adulta de Estados Unidos en 2015 había estado expuesta a niveles de plomo que superaban los 5 microgramos por decilitro, que era el umbral de los CDC en ese momento. Más de 54 millones habían estado expuestos a niveles superiores a 15 microgramos por decilitro, y 4,5 millones estaban expuestos a 30 microgramos por decilitro, es decir, seis veces el umbral.
Descubrieron que los déficits estimados relacionados con el plomo eran mayores para los 21 millones de personas nacidas entre 1966 y 1970, que presentaban un descenso medio de 5,9 puntos en el coeficiente intelectual por persona.
En las últimas décadas, EE.UU. ha establecido normas más estrictas para proteger a los estadounidenses de la intoxicación por plomo, sobre todo en la gasolina. El equipo del estudio descubrió que los niveles de plomo en sangre eran considerablemente inferiores a 5 microgramos por decilitro entre los nacidos desde 2001.
Al mismo tiempo, los efectos en la salud pública de la exposición infantil de las generaciones mayores perdurarán durante años.
La exposición al plomo en la infancia no es sólo aquí y ahora. Va a repercutir en la salud de toda la vida, declaró a la AP Abheet Solomon, directora de programas del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
Se sabe que la exposición al plomo en la infancia afecta al desarrollo de las capacidades mentales y aumenta el riesgo de hipertensión, daños renales y enfermedades cardíacas. También se ha relacionado con daños en mujeres embarazadas y niños en desarrollo.
Lo más trágico es que seguimos cometiendo los mismos errores, declaró a la AP el doctor Bruce Lanphear, profesor de ciencias de la salud de la Universidad Simon Fraser de Vancouver (Columbia Británica, Canadá).
Las investigaciones de Lanphear sobre la exposición al plomo han revelado la pérdida de habilidades mentales y del coeficiente intelectual.
Primero fue el plomo, luego la contaminación atmosférica. Ahora son las sustancias químicas PFAS y los ftalatos (sustancias químicas utilizadas para hacer que los plásticos sean más duraderos), dijo. Y no podemos detenernos lo suficiente para preguntarnos si deberíamos regular las sustancias químicas de forma diferente.
