Dar a tu bebé alimentos sólidos es un hito importante en su desarrollo, pero sólo cuando esté preparado.
Una base sólida
Siga las señales de la comida
Revisado por el doctor Gary D. Vogin, de los archivos del médico
4 de febrero de 2002 -- Cuando Kyra Hurlbut tenía 5 meses, empezó a intentar arrebatar la comida de la cuchara de su madre. Su madre, Lydia, sabía que esto era una señal de que Kyra estaba lista para los alimentos sólidos. Con la primera ración de cereales, fue amor al primer bocado. "Se lo tragó todo", dice la madre.
Comer "comida de verdad" es un hito emocionante, uno de los primeros signos visibles de que tu bebé está creciendo más allá de la etapa infantil. Pero no tengas demasiadas ganas de que tu pequeño crezca. Comer alimentos sólidos es una transición importante, y querrás tomarte el tiempo necesario para hacerlo bien. Presionar a tu bebé para que coma alimentos sólidos demasiado pronto puede prepararle para que adquiera malos hábitos alimenticios más adelante. Y, en contra de la creencia popular, empezar a comer sólidos antes no acelerará el sueño nocturno.
Los bebés suelen estar preparados para comer sólidos entre los 4 y los 6 meses, cuando han perdido el reflejo de empujar la lengua y son capaces de llevarse la comida a la boca y tragarla. Para entonces, el cuerpo del bebé es más capaz de digerir los sólidos y de filtrar los alérgenos alimentarios perjudiciales. En lugar de esperar a una edad mágica para pasar a los alimentos sólidos, es mejor que los padres esperen a que su bebé les indique que está preparado para la nueva experiencia, dice el doctor Daniel Kessler, director de pediatría del desarrollo y del comportamiento del Centro de Salud Infantil del Hospital St.
"La alimentación con alimentos sólidos debe ser un proceso participativo", dice Kessler. "De lo contrario, los estás alimentando a la fuerza, más o menos, y el peligro con eso es que estás anulando su capacidad reguladora normal para saber cuándo tienen hambre y cuándo están saciados".
Esto es especialmente importante hoy en día, con el aumento de la obesidad: cerca del 14% de los niños de 6 a 11 años y cerca del 12% de los adolescentes tienen sobrepeso. "Estamos analizando cuáles son los factores tempranos para el desarrollo de la obesidad, y algunos de ellos podrían tener que ver con estos hábitos de alimentación temprana", dice Kessler.
Estas son algunas señales de que el bebé está preparado para los alimentos sólidos:
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Es capaz de indicar de alguna manera que está listo para ser alimentado, como abrir la boca cuando le tocas una cuchara en los labios.
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Es capaz de comer sentado y tiene la motricidad oral necesaria para pasar la comida de la parte delantera de la boca a la trasera y tragar.
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Es capaz de señalar cuándo ha tenido suficiente, por ejemplo, girando la cabeza, mostrando desagrado o utilizando una mano para apartar la cuchara.
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Muestra un claro interés por su comida, agarrando los elementos del plato o los utensilios.
Si tu pequeño no parece estar preparado, no te preocupes. Vuelve a poner los cereales en la estantería, vuelve a darle el pecho o el biberón exclusivamente (que es lo único que necesita tu bebé desde el punto de vista nutricional durante los primeros seis a nueve meses, de todos modos), y vuelve a intentarlo dentro de una o dos semanas. Es más importante que la hora de la comida sea divertida, en lugar de una batalla.
Fácil lo hace
El alimento de inicio más común es el cereal de arroz, sobre todo porque es fácil de digerir y porque está fortificado con hierro para complementar el suministro propio de tu bebé, que es cada vez menor. Empieza con un cuarto de cucharadita o menos, mezclado con leche materna o de fórmula. Para los principiantes, cuanto más fina sea la mezcla, mejor.
En El libro del bebé: Everything You Need to Know About Your Baby -- From Birth To Two, el doctor William Sears sugiere alimentar al bebé con el dedo para empezar, ya que es suave, tiene la temperatura adecuada y le resulta familiar. Cuando se acostumbre a la nueva comida, pásale a una cuchara demitas recubierta con bordes suaves y redondeados.
Empieza a ofrecerle sólidos en el momento del día en que el bebé parezca más hambriento, para que esté ansioso por probar algo nuevo. Al principio, espera una mirada de desconcierto (o incluso un rechazo rotundo) y más comida alrededor de la boca que dentro de ella. "Es una experiencia nueva, así que habrá que adaptarse, incluso cuando estén preparados", dice Kessler.
Deja que tu bebé te diga cuándo está lleno; no te preocupes por si le das de más o de menos. "Los niños tienen un notable sentido de lo que necesitan comer a una edad muy temprana. No anules esas señales", dice Kessler. Utilizar una cuchara (en lugar de poner cereales diluidos en fórmula en un biberón, algo que los pediatras desaconsejan) también ayudará a reducir el riesgo de comer en exceso y el aumento de peso excesivo.
El factor de las especias
Una vez que tu bebé se haya acostumbrado a los cereales, introduce poco a poco otros alimentos, como las verduras coladas (excepto el maíz, que es difícil de digerir antes de los seis meses) y la fruta. Retén las carnes, que son más difíciles de digerir, hasta los siete meses aproximadamente.
Algunos médicos sugieren ofrecer las verduras antes que las frutas, ya que éstas no son tan dulces y son más propensas a ser rechazadas si el bebé se acostumbra primero a las frutas. Hurlbut dice que tuvo más suerte con las verduras más dulces, como las batatas. Además, mezclar la leche materna y los cereales de arroz con verduras verdes, como las espinacas, ayudó a hacerlas más apetecibles al principio.
Prueba un alimento cada vez y espera unos tres días antes de introducir otro. Introducir los alimentos lentamente dará a tu bebé la oportunidad de mostrar una alergia a un alimento concreto. Los principales culpables son la leche de vaca y las claras de huevo (que no se recomiendan para niños menores de 1 año), los cacahuetes, el trigo, las fresas, los cítricos, los tomates, el maíz y los mariscos.
Ofrecerle un surtido de alimentos le ayudará a garantizar una mayor variedad de nutrientes para su bebé, además de presentarle una variedad de sabores y texturas. Sin embargo, evita añadir sal o azúcar, o podría acabar desarrollando un gusto poco saludable por ellos.
No te alarmes si las deposiciones de tu bebé cambian después de empezar a comer sólidos. Normalmente se vuelven más sólidas, de color variable, tienen un olor más fuerte e incluso pueden contener trozos de comida sin digerir. Si las heces son extremadamente blandas, acuosas o llenas de mucosidad, ponte en contacto con tu médico. Son signos de que el tracto digestivo puede estar irritado.
La comida con los dedos... y el juego con los dedos
Cuando el bebé tiene la edad suficiente para empezar a agarrar objetos entre los dedos -normalmente alrededor de los 9 o 10 meses- es un buen momento para introducir los alimentos con los dedos. Empieza con alimentos que se disuelvan fácilmente, como galletas saladas o Cheerios, pequeños trozos de plátano maduro o trocitos de queso.
Ten en cuenta la seguridad. Evita los alimentos resbaladizos y redondos, como las salchichas, las carnes procesadas, los caramelos duros, las palomitas de maíz, los cacahuetes, las uvas, los trozos de manzana y todo lo que pueda alojarse en la garganta. Los bebés se enfrentan a importantes riesgos de atragantamiento cuando empiezan a comer alimentos de mesa.
Fomenta la autoalimentación dándole su propia cuchara y un vaso con tapa. Puede que sea un suplicio, pero la actividad le ayudará a trabajar la coordinación motora fina, como sujetar cosas entre el pulgar y el índice. Puede que tengas que darle de comer al mismo tiempo, pero jugar con sus propios utensilios también le mantendrá contento y ocupado.
Mientras aplasta esas patatas en sus manos o vierte la leche en su bandeja, intenta recordar que no lo hace para fastidiarte, sino para aprender las diferentes texturas, temperaturas, colores y otras características de su mundo. Un babero grande de plástico y un paño de plástico para las gotas deberían ayudar y, como descubrió Hurlbut, los perros son mejores para aspirar los derrames que cualquier aspiradora o esponja.
La transición de los líquidos a los sólidos lleva su tiempo. "Entre los 12 y los 15 meses, comen básicamente los mismos alimentos que sus padres", dice Kessler. "La alimentación es una ocasión social. Los niños deben entender que es parte de ser un niño grande, es parte del tejido social de la familia."
Por encima de todo, haz que la hora de la comida sea un acontecimiento agradable y compartido que marque la pauta de las comidas familiares venideras.
