El trastorno de integración sensorial puede desequilibrar a los niños, pero hay ayuda disponible para que vuelvan a la normalidad.
Ayuda para el trastorno de integración sensorial en niños
El TIS puede desequilibrar a los niños, pero hay ayuda disponible para que vuelvan a estar en el buen camino.
Por Carol Sorgen Revisado médicamente por la doctora Brunilda Nazario.
Cuando era un bebé, a Gracie le aterrorizaban los columpios, recuerda su padre, Andrew Dod. De hecho, Gracie temía todo tipo de juguetes que se columpiaran, giraran o dieran vueltas. En las raras ocasiones en que se armaba de valor para montarse en un juguete o en un columpio, gritaba hasta ser rescatada. A medida que crecía, Gracie caminaba insegura, a menudo aferrándose a la seguridad de algo sólido. "Un bordillo era como un precipicio", dice ahora su padre. De pequeña, Gracie odiaba la arena. En la playa, no quería caminar por ella por mucho que quisiera llegar al océano.
Con el preescolar llegaron los ataques de ansiedad en toda regla. "Malas sensaciones" era como describía estas sesiones, de las que intentaba deshacerse sacudiendo los brazos y pisando fuerte.
El TIS puede acompañar a otros trastornos
Gracie forma parte del creciente número de niños a los que se les ha diagnosticado un trastorno de integración sensorial (TIS), un concepto desarrollado en la década de 1970 por la difunta A. Jean Ayres, doctora en psicología y terapeuta ocupacional que investigó el tema de los problemas de procesamiento sensorial y planificación motora en niños con discapacidad intelectual,... principalmente. El trabajo de Ayres condujo al desarrollo de una teoría especializada, conocida como integración sensorial, que guía algunos tratamientos de terapia ocupacional y física utilizados con niños que suelen tener diagnósticos como autismo, Asperger, trastorno del desarrollo de la coordinación, problemas de aprendizaje, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y otros, dice Christine Achenbach, MED, OTR/L, BCP, coordinadora de trabajo de campo e instructora del Departamento de Terapia Ocupacional del Elizabethtown College en Elizabethtown, Penn. Pero los niños también pueden tener problemas de integración sensorial sin otros diagnósticos, dice Achenbach.
Algunos de los signos del trastorno de integración sensorial, según Sensory Integration International, son:
Sensibilidad extrema (o infra-reacción) al tacto, al movimiento, a las vistas o a los sonidos
Distracción
Problemas sociales y/o emocionales
Nivel de actividad inusualmente alto o inusualmente bajo
Torpeza física o aparente descuido
Impulsividad o falta de autocontrol
Dificultad para realizar transiciones de una situación a otra
Incapacidad para desconectar o calmarse a sí mismo
Retrasos en el habla, el lenguaje o las habilidades motoras
Retrasos en el rendimiento académico
Si su hijo presenta algunos de estos síntomas, Achenbach aconseja que consulte al pediatra y/o a los profesores de su hijo, que pueden organizar una evaluación por parte de un terapeuta ocupacional o fisioterapeuta formado en el trastorno de integración sensorial. La evaluación suele consistir tanto en pruebas estandarizadas como en observaciones de las respuestas a la estimulación sensorial, la postura, el equilibrio, la coordinación y los movimientos oculares.
Para la mayoría de nosotros, la integración sensorial se produce automáticamente. El cerebro registra la información sensorial y luego responde a esa información con la respuesta adecuada de los cinco sentidos, así como de nuestro sentido del equilibrio y las fuerzas de la gravedad, explica Achenbach ("Tengo sed, así que voy a por un vaso de agua", por ejemplo). Los niños con trastorno de integración sensorial no tienen la capacidad de hacer esas conexiones, dice Achenbach. También pueden ser excepcionalmente sensibles a los estímulos externos (o, por el contrario, puede parecer que se "apagan" cuando hay demasiados estímulos).
"Todos tenemos algunas sensibilidades", dice Achenbach, "pero normalmente no impiden nuestra participación en la rutina diaria". Sin embargo, los niños con TIS, que tienen sensibilidades acentuadas, vivirán con miedo, por ejemplo, a que mamá encienda inesperadamente la aspiradora o a que suene el timbre.
Algunos niños con TIS están en el otro extremo del espectro, añade Achenbach, y parecen no registrar ninguna información sensorial. Puede que no respondan cuando se les llama por su nombre, que no reconozcan que un coche se acerca a toda prisa, que no respondan a los estímulos dolorosos.
El tratamiento estándar es la terapia ocupacional
El tratamiento del TIS suele consistir en terapia ocupacional, que se centra en proporcionar al niño diferentes experiencias sensoriales y ayudarle a acostumbrarse a ellas, dice la terapeuta ocupacional Leann Mendelsohn, de Silver Spring, Maryland. Para los niños que tienen problemas de equilibrio, por ejemplo, las sesiones de terapia pueden empezar haciéndoles rodar por el suelo, luego pasar a una pelota terapéutica y finalmente incluso a los columpios.
"Al dar a un niño con TIS estas experiencias sensoriales, aprenderá qué siente y cómo adaptarse a ellas", dice Mendelsohn. "Se trata de aprender a encontrar un equilibrio entre la entrada sensorial y la integración de esa entrada".
El tratamiento del TIS suele parecerse a la terapia de juego, dice Marie Mancini, supervisora clínica de terapia ocupacional en el Centro de Terapia Infantil de Oakville, Connecticut. En las sesiones de terapia, que suelen durar de tres a seis meses, el terapeuta ocupacional trabajará con el niño en un esfuerzo por provocar "respuestas adaptativas": hacer contacto visual, por ejemplo, o encontrar objetos en un arenero.
La terapia ocupacional para el TIS funciona mejor cuando se refuerza en la escuela y en el hogar, dice Mancini, que también está certificada por el SIPT (pruebas de integración sensorial y praxis).
"Los niños con trastorno de integración sensorial siempre tendrán algún nivel de dificultad", dice Mancini, "pero con la terapia, aprenden formas de compensar".
Gracie Dod es una prueba de ello, dice su padre. Ahora, con 11 años y en sexto grado, las luchas de Gracie continúan, pero la terapia ocupacional, la terapia visual y auditiva, el asesoramiento y el "interminable apoyo familiar" han "atenuado los desafíos de Gracie", dice su padre.
Publicado el 23 de agosto de 2004.
