Aproximadamente la mitad de los estadounidenses pasará por al menos un acontecimiento traumático en su vida. Cuando lo hacen, sus mentes y cuerpos pueden sufrir algunos cambios. He aquí el motivo.
Alrededor de la mitad de los estadounidenses pasará por al menos un acontecimiento traumático en su vida. Después, es muy común sentirse nervioso, dormir mal y tener pesadillas y recuerdos.
También es normal que su cuerpo reaccione de forma física, incluyendo:
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Dolores de cabeza
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Malestar estomacal
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Tensión muscular
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Fatiga
Por qué puede ocurrir
Los científicos han explorado un montón de ángulos para explicar cómo el trauma afecta al cuerpo. Algunos han analizado si la inundación de hormonas del estrés, como el cortisol y la norepinefrina, es la culpable. El doctor Stephen Porges, del Consorcio de Investigación del Estrés Traumático del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, tiene una teoría diferente.
Su teoría, la teoría polivagal, sugiere que nuestros sistemas nerviosos han evolucionado para que podamos sentir cosas como la intimidad y la seguridad cerca de los demás. Pero si detectamos un peligro, entran en acción otras partes primitivas de nuestro sistema nervioso, como el sistema nervioso simpático, que controla nuestra respuesta de lucha o huida, y el sistema nervioso parasimpático, que hace que nos desconectemos y conservemos energía.
Estos sistemas también controlan cosas como la digestión y el ritmo cardíaco. Así que cuando entran en acción, el cuerpo funciona de forma diferente. Esto podría explicar por qué el trauma está relacionado con todo, desde el estreñimiento hasta los desmayos.
Los traumas también están asociados a problemas de salud física a largo plazo. Los supervivientes de un trauma son tres veces más propensos a padecer el síndrome del intestino irritable, dolor crónico, fibromialgia y síndrome de fatiga crónica.
La doctora Paula Schnurr, profesora de psiquiatría en Dartmouth, ha estudiado la relación entre los sucesos traumáticos y los problemas de salud, especialmente en personas con TEPT.
Schnurr, también directora ejecutiva del Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático, ha descubierto que los traumas pueden contribuir a la aparición de enfermedades crónicas como la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas y la artritis reumatoide.
Hay un aumento de casi todos los problemas médicos con el paso del tiempo, dice el doctor Bessel van der Kolk, investigador de traumas y autor.
Pero el hecho de sufrir un traumatismo no significa que vaya a tener problemas de salud. Hay otros factores en juego, como las experiencias vitales, el apoyo de los seres queridos y los genes.
La relación entre el trauma y los problemas médicos no es lineal, dice van der Kolk.
Porges está de acuerdo.
Cuando las personas experimentan el mismo acontecimiento traumático, algunas se encuentran bien, mientras que otras sufren un cambio radical.
Lo que se puede hacer
Independientemente de cómo respondas al trauma, los expertos coinciden en que apoyarse en los seres queridos es una de las mejores cosas que puedes hacer para volver a ser tú mismo.
Si empiezas a aislarte y dejas de hacer las cosas que te gustan, todo empeora, dice Schnurr. Hay muchas pruebas de que el apoyo social ayuda.
Otras personas pueden ser una fuente de consuelo, una audiencia que te ayude a hablar de las cosas, y también pueden ser una distracción que te ayude a dejar de fijarte en el evento, dice.
Schnurr afirma que no se puede exagerar la importancia de un sistema de apoyo.
No hay que encerrarse ni aislarse, dice.
La psicoterapia también puede ser útil, dice Schnurr, especialmente si usted es uno de los aproximadamente 8% de los estadounidenses diagnosticados con TEPT.
Los mejores medicamentos en la actualidad no funcionan tan bien como las mejores psicoterapias, dice.
Van der Kolk está de acuerdo en que la psicoterapia puede ser útil, siempre y cuando no se espere que sea una solución rápida y se tenga el espacio necesario para hablar de lo que realmente ha sucedido.
Es dar voz a lo indecible, dice. Se ha demostrado que el mero hecho de poder decir esto es lo que me ha pasado reduce la necesidad de futuras visitas al médico".
Van der Kolk también está de acuerdo en que los medicamentos no son necesariamente el mejor camino.
El trauma tiene mucho que ver con el sentimiento de impotencia y vergüenza. Hay que apoyar activamente a las personas para que puedan volver a tomar las riendas de su vida y recuperar su poder, dice.
Otra forma poderosa de ayudar a sanar es mover el cuerpo.
Se trata de aprender a sentirse seguro y vivo en el cuerpo de nuevo, dice Van der Kolk, y señala que esto puede significar cualquier cosa, desde el yoga hasta el baile de tango o las artes marciales.
Mantenerse activo también podría ayudar a evitar la disociación -término científico para referirse a la sensación de desconexión-, que es común en los supervivientes de traumas.
Van der Kolk está estudiando cómo podría ayudar la droga MDMA, también conocida como éxtasis. Hay más de una docena de estudios de este tipo en marcha.
El estado alterado de conciencia da a los supervivientes del trauma una perspectiva sobre lo que les sucedió, y les da el valor y la autoaceptación para poder decir que eso fue entonces, esto es ahora, dice.
Una cosa de la que van der Kolk está seguro es que no funciona: Animar a los supervivientes del trauma a que se animen y vean el lado positivo.
Hay que reconocer el horror de lo que les ocurrió, dice. Los consuelos superficiales son completamente inútiles.
