El médico examina los trastornos facticios, condiciones en las que una persona actúa deliberada y conscientemente como si él o ella -o un ser querido- tuviera una enfermedad física o mental cuando no está realmente enfermo.
Las personas con trastornos facticios crean o exageran deliberadamente los síntomas de una enfermedad de varias maneras. Pueden mentir o fingir los síntomas, hacerse daño para provocar los síntomas o alterar las pruebas (como contaminar una muestra de orina) para que parezca que ellos o la persona a la que cuidan están enfermos.
Las personas con trastornos facticios se comportan de esta manera por una necesidad interna de ser vistas como enfermas o lesionadas, no para conseguir un beneficio claro, como el económico. Las personas con trastornos facticios están incluso dispuestas, y a veces deseosas, de someterse a pruebas y operaciones dolorosas o arriesgadas para obtener la simpatía y la atención especial que se presta a las personas que están realmente enfermas o tienen un ser querido enfermo. Los trastornos facticios se consideran enfermedades mentales porque están asociados a graves dificultades emocionales.
Muchas personas con trastornos facticios también padecen otras enfermedades mentales, especialmente trastornos de la personalidad. Las personas con trastornos de la personalidad tienen patrones de pensamiento y actuación de larga duración que difieren de lo que la sociedad considera habitual o normal. Por lo general, estas personas también tienen poca capacidad de afrontamiento y problemas para establecer relaciones sanas.
Los trastornos facticios son similares a otro grupo de trastornos mentales llamados trastornos somatomorfos, que también implican la presencia de síntomas que no se deben a una enfermedad física real o a otra enfermedad mental. La principal diferencia entre los dos grupos de trastornos es que las personas con trastornos somatomorfos no fingen los síntomas ni engañan a los demás sobre sus síntomas a propósito.
Tipos de trastornos facticios
Existen cuatro tipos principales de trastornos facticios, entre ellos:
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Trastorno facticio con síntomas principalmente psicológicos: Como la descripción implica, las personas con este trastorno imitan el comportamiento típico de una enfermedad mental, como la esquizofrenia. Pueden parecer confusos, hacer afirmaciones absurdas e informar de alucinaciones, la experiencia de percibir cosas que no están ahí; por ejemplo, oír voces. El síndrome de Ganser, a veces llamado psicosis carcelaria, es un trastorno facticio que se observó por primera vez en presos. Las personas con síndrome de Ganser tienen episodios de corta duración de comportamiento extraño similares a los que muestran las personas con enfermedades mentales graves.
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Trastorno facticio con síntomas principalmente físicos: Las personas con este trastorno afirman tener síntomas relacionados con una enfermedad física, como síntomas de dolor de pecho, problemas de estómago o fiebre. Este trastorno se conoce a veces como síndrome de Munchausen, llamado así por el barón von Munchausen, un oficial alemán del siglo XVIII que era conocido por embellecer las historias de su vida y sus experiencias.
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Trastorno facticio con síntomas tanto psicológicos como físicos: Las personas que padecen este trastorno producen síntomas de enfermedad tanto física como mental.
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Trastorno facticio no especificado: Este tipo incluye un trastorno llamado trastorno facticio por poderes (también llamado síndrome de Munchausen por poderes). Las personas que padecen este trastorno producen o fabrican síntomas de enfermedad en otra persona a su cargo. Se da con mayor frecuencia en las madres (aunque puede darse en los padres) que dañan intencionadamente a sus hijos para recibir atención.
Cuáles son los síntomas de los trastornos facticios?
Los posibles signos de advertencia de los trastornos facticios incluyen:
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Historial médico dramático pero incoherente.
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Síntomas poco claros que no son controlables y que se agravan o cambian una vez iniciado el tratamiento
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Recaídas predecibles tras la mejora de la enfermedad
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Amplio conocimiento de los hospitales y/o de la terminología médica, así como de las descripciones de los libros de texto sobre la enfermedad
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Presencia de muchas cicatrices quirúrgicas
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Aparición de síntomas nuevos o adicionales tras los resultados negativos de las pruebas
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Presencia de síntomas sólo cuando el paciente está con otras personas o es observado
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Voluntad o afán de someterse a pruebas médicas, operaciones u otros procedimientos
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Historial de búsqueda de tratamiento en muchos hospitales, clínicas y consultorios médicos, posiblemente incluso en diferentes ciudades
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Reticencia del paciente a permitir que los profesionales sanitarios se reúnan o hablen con familiares, amigos y médicos anteriores
Qué causa los trastornos facticios?
No se conoce la causa exacta de los trastornos facticios, pero los investigadores están estudiando el papel de los factores biológicos y psicológicos en el desarrollo de estos trastornos. Algunas teorías sugieren que una historia de abuso o negligencia en la infancia, o una historia de enfermedades frecuentes que requirieron hospitalización, podrían ser factores en el desarrollo del trastorno.
Qué frecuencia tienen los trastornos facticios?
No existen estadísticas fiables sobre el número de personas que padecen trastornos facticios en Estados Unidos. Obtener estadísticas precisas es difícil porque la deshonestidad es común con esta condición. Además, las personas con trastornos facticios tienden a buscar tratamiento en muchos centros sanitarios diferentes, lo que puede dar lugar a estadísticas engañosas.
En general, los trastornos facticios son más comunes en los hombres que en las mujeres. Sin embargo, el trastorno facticio por poderes tiende a ser más común en las mujeres que en los hombres.
Cómo se diagnostican los trastornos facticios?
Diagnosticar los trastornos facticios es muy difícil debido, de nuevo, a la falta de honestidad que conlleva. Los médicos deben descartar otras posibles enfermedades físicas y mentales antes de poder considerar un diagnóstico de trastorno facticio.
Si el médico no encuentra ninguna razón física para los síntomas, o sospecha que los síntomas o los resultados anormales del laboratorio pueden ser autoinducidos, puede remitir a la persona a un psiquiatra o a un psicólogo, profesionales de la salud mental especialmente formados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales. Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de entrevista y evaluación especialmente diseñadas para evaluar a una persona en busca de un trastorno facticio. El médico basa su diagnóstico en la exclusión de una enfermedad física o mental real, y en su observación de la actitud y el comportamiento de la persona.
Cómo se tratan los trastornos facticios?
El primer objetivo del tratamiento de un trastorno facticio es modificar la conducta de la persona y reducir su uso indebido o excesivo de los recursos médicos. En el caso del trastorno facticio por poderes, el objetivo principal es garantizar la seguridad y la protección de cualquier víctima real o potencial. Una vez alcanzado el objetivo inicial, el tratamiento pretende resolver cualquier problema psicológico subyacente que pueda estar causando el comportamiento de la persona.
El principal tratamiento para los trastornos facticios es la psicoterapia (un tipo de asesoramiento). El tratamiento probablemente se centrará en intentar cambiar... el pensamiento y el comportamiento del individuo con el trastorno (terapia cognitivo-conductual). La terapia familiar también puede ser útil para enseñar a los miembros de la familia a no recompensar o reforzar el comportamiento de la persona con el trastorno.
No existen medicamentos para tratar los trastornos facticios en sí mismos. Sin embargo, pueden utilizarse medicamentos para tratar cualquier trastorno relacionado, como la depresión o la ansiedad. El uso de medicamentos debe ser supervisado cuidadosamente en personas con trastornos facticios debido al riesgo de que los fármacos puedan ser utilizados de manera perjudicial.
Cuál es el pronóstico para las personas con trastornos facticios?
Las personas con trastornos facticios corren el riesgo de sufrir problemas de salud (o incluso la muerte) asociados a hacerse daño o a provocar los síntomas de otra manera. Además, pueden sufrir reacciones o problemas de salud relacionados con múltiples pruebas, procedimientos y tratamientos; y tienen un alto riesgo de abuso de sustancias e intentos de suicidio. Una complicación del trastorno facticio por poderes es el abuso y la muerte potencial de las víctimas.
Dado que muchas personas con trastornos facticios niegan estar fingiendo los síntomas y no buscan ni siguen un tratamiento, la recuperación depende de que un médico o un ser querido identifique o sospeche la condición en la persona y la anime a recibir la atención médica adecuada para su trastorno y a seguirla.
Algunas personas con trastornos facticios sufren uno o dos episodios breves de síntomas y luego mejoran. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el trastorno facticio es una condición crónica, o de larga duración, que puede ser muy difícil de tratar.
Se pueden prevenir los trastornos facticios?
No se conoce ninguna forma de prevenir los trastornos facticios.
