Los expertos dicen que la confesión desapasionada del asesino en serie Dennis Rader es típica de los psicópatas.
Retrato de un psicópata
Los expertos dicen que los asesinos en serie pueden parecer extraordinariamente ordinarios por fuera.
Por Denise Mann Revisión médica por Ann Edmundson, MD, PhD Del doctor Archivos
El doctor Jack Levin sabe mucho sobre psicópatas y asesinos en serie.
Es el director del Brudnick Center on Violence and Conflict de la Northeastern University de Boston y autor de varios libros sobre asesinos en serie, entre ellos Extreme Killings. Levin dijo que el asesino en serie Dennis Rader detalló con frialdad y desapasionamiento en un juzgado de Kansas el año pasado sus 10 asesinatos, lo cual no es sorprendente para un psicópata. Incluso el sangriento nombre que Rader creó para sí mismo, BTK ("atar, torturar, matar"), es un ejemplo del orgullo de un psicópata por su trabajo.
"Para una persona con conciencia, los crímenes de Rader parecen horribles, pero desde su punto de vista, son sus mayores logros y está ansioso por compartir todas las cosas maravillosas que ha hecho", dice Levin al doctor. "Ha mantenido esto cerca de su chaleco durante tres décadas".
Los psicópatas pueden parecer exitosos por fuera
Hasta un 5% de las personas presentan trastornos de personalidad psicopáticos o sociopáticos. Eso es lo que dicen los expertos y la biblia profesional de las enfermedades mentales: el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV). Estos trastornos de la personalidad se caracterizan por un comportamiento antisocial e impulsivo, el desprecio de las normas sociales y la ausencia de indicios de miedo o culpa.
"Existe la visión estereotipada de que los asesinos en serie son solitarios, antisociales e incapaces de mantener relaciones, pero eso es mitología", dice Levin.
Algunos psicópatas y asesinos en serie pueden parecer aparentemente exitosos y "normales". "Rader, como tantos otros, era extraordinariamente normal", dice Levin. Estaba casado y tenía dos hijos. "Parecía fuera de toda sospecha, era activo en la iglesia, un líder de los Boy Scouts y un oficial de cumplimiento, y ese es el secreto del éxito".
Los asesinos en serie a menudo "no parecen sociópatas o asesinos trastornados, porque si tuvieran aspecto de monstruos, serían detenidos casi inmediatamente", dice Levin.
"Los psicópatas llevan la máscara de la cordura", coincide el doctor Michael Welner, psiquiatra forense y profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Welner también es profesor adjunto de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duquesne, en Pittsburgh.
"Nadie habría calificado a Dennis Rader de psicópata antes de ser detenido", afirma.
La excusa de los abusos?
No todos los psicópatas se transforman en criminales o asesinos en serie, dicen los expertos al doctor.
El asesino de BTK "definitivamente encaja con la característica de un psicópata, y resulta que es un psicópata que evolucionó a asesino en serie", dice Jacqueline Helfgott, profesora asociada de justicia penal en la Universidad de Seattle, en Washington.
"A lo largo de la historia ha habido otras personas como él que pueden mantener una familia y vivir una doble vida", dice. Rader era un "psicópata muy exitoso".
Su estilo en la sala del tribunal también era típico de un psicópata, dice. "Los psicópatas tienen una baja excitación autonómica. No reaccionan y no muestran mucho afecto o emoción. No sienten cuando o lo que sienten los demás".
"Hay millones de sociópatas, la mayoría de los cuales nunca se convierten en asesinos en serie", dice Levin. "Pueden mentir cuando te venden un coche usado, pero matar no es lo suyo".
Exactamente cómo alguien como Rader se convierte en un psicópata y en un asesino en serie ha sido objeto de un acalorado debate durante décadas.
"Algunos creen que existe una predisposición biológica o un cableado [cerebral] defectuoso, y otros sugieren que los asesinos en serie no logran establecer vínculos durante la primera infancia", explica Levin.
Levin dice que la mayoría de ellos han sufrido de niños. "A menudo sufren abusos físicos o verbales, son abandonados, adoptados en circunstancias terribles o violados por uno de sus padres y crecen con profundos sentimientos de impotencia", afirma.
"Por lo que he visto, la mayoría de los asesinos en serie no empiezan a matar hasta los 20, 30 o 40 años, y eso nos da una pista", dice Levin. "No es sólo la infancia lo que crea estos monstruos, ya que la mayoría de las personas que sufren de niños crecen y se convierten en ciudadanos honrados. Pero, por alguna razón, los asesinos en serie no envejecen con gracia".
¿Un psicópata entre nosotros?
Entonces, ¿cómo serías capaz de distinguir si un psicópata viviera a tu lado o se sentara junto a ti en la iglesia? "No lo harías", dice Helfgott. "Tendrías que conocer cada segmento de su vida y ser capaz de relacionarlo todo".
"La característica más esencial es una necesidad excesiva de poder y control, y esto lo vemos en la mayoría de los asesinos en serie de orientación sexual", dice Levin. "Disfrutan con el sufrimiento de sus víctimas. Les hace sentirse especiales e importantes, como peces gordos".
"Lo último que querrían hacer es distanciarse. Así que normalmente, como Rader, utilizan métodos cercanos y personales para matar, ya sea estrangulando, apuñalando o apaleando", dice. "El asesinato es una mera nota a pie de página. El texto tiene que ver con la tortura de la víctima, con oírla gritar. Suplicar y pedir clemencia hace que el asesino se sienta bien".
Welner añade que "las personas que son verdaderos psicópatas son realmente frías e insensibles y carecen de empatía y tienen una forma desapegada de sentir emociones."
"Si exhiben emociones, es un esfuerzo por crear una impresión", dice.
Y esa es una de las razones por las que la terapia no es beneficiosa. "Sólo aprenderán qué decir al terapeuta para demostrar que han mejorado", dice Welner.
Para que sea eficaz, la rehabilitación o la prevención deben implicar estructura y establecimiento de límites, dice.
"La mejor manera de establecer límites es con personas que tengan el poder de hacerlos cumplir", dice Welner, y sugiere como potenciales a un empleador que tenga la sartén por el mango o a un oficial de libertad condicional.
Definición de la depravación
Según la ley de Kansas, Rader puede ser condenado a cadena perpetua por cada uno de los cargos, pero podría llegar a ser elegible para la libertad condicional. No puede enfrentarse a la pena de muerte porque Kansas no reinstauró la pena de muerte hasta 1994, tres años después de su último asesinato.
Welner trabaja ahora en una nueva herramienta para jurados y jueces que ayuda a definir la depravación y a influir en las sentencias en casos como el del asesino BTK.
La escala de depravación consta de 26 ítems que pueden ayudar a distinguir los delitos y reducir la arbitrariedad de las sentencias mediante una mejor definición de la depravación y de los delitos atroces.
"En casos como el de BTK, basándonos en lo que dijo, está claro que pretendía traumatizar emocionalmente a las víctimas y causarles un gran sufrimiento. En la forma en que se comunicaba con los medios de comunicación estaba clara su intención de aterrorizar a la comunidad y está claro que se emocionó", afirma. "Es inusual que su caso comprenda tantos rasgos que tenemos en estudio en la escala de depravación", dice Welner.
La escala subrayaría por qué alguien así debería ser considerado como lo peor de lo peor, dice.
Publicado originalmente el 29 de junio de 2005
Actualizado médicamente el 17 de mayo de 2006
