Los investigadores afirman que votar puede ayudar a promover una buena salud mental y, a su vez, una buena salud física, y es probable que algunas personas se beneficien del voto más que otras.
Votar cuenta como un hábito saludable
Votar puede reportar beneficios para la salud mental y física.
De los archivos médicos
El voto por su candidato favorito puede ser también un voto por su buena salud.
Los investigadores afirman que expresar su derecho al voto puede ayudar a promover una buena salud mental y, a su vez, una buena salud física, pero es probable que algunas personas se beneficien de votar más que otras.
"En unas elecciones reñidas, como éstas, la sensación de que se puede marcar la diferencia se acentúa. Después del año 2000, la gente piensa que su voto puede contar realmente", dice la doctora Lynn Sanders, profesora asociada de política en la Universidad de Virginia. "Eso transforma el acto de votar en uno que se parece más al de protestar o luchar".
Cuando uno cree que está haciendo algo que puede mejorar su vida, ahí es donde aparecen los beneficios psicológicos, dice Sanders, y todos los beneficios físicos adicionales que se atribuyen al voto están relacionados con esos beneficios para la salud mental.
Es cierto que los investigadores dicen que votar y mejorar la salud no están directamente relacionados. Por ejemplo, votar el 2 de noviembre no va a reducir el colesterol ni a curar el cáncer.
Pero hay varios estudios que demuestran que ser un miembro políticamente activo de una sociedad democrática puede beneficiar a su salud en formas que van más allá de determinar el papel del gobierno en el sistema de salud.
Votar proporciona beneficios para la salud mental y física
Los consejos de salud habituales vienen en forma de frases conocidas como "tómate esta pastilla", "come más frutas y verduras" o "busca la manera de reducir tu estrés".
Pero el psicólogo Marc Zimmerman dice que parte del panorama general de la buena salud es aprender cómo puedes empoderarte para tener cierto control sobre las cosas de la vida que están bajo tu control, como votar.
"Participar en la comunidad es una parte de eso, y votar es una parte de eso", dice Zimmerman, que es profesor de la Escuela de Salud de la Universidad de Michigan.
El voto también puede aportar mayores beneficios para la salud de las personas con mayor riesgo.
Sanders completó recientemente un estudio que demuestra que votar puede ayudar a aliviar el estrés psicológico y otros problemas de salud mental que se derivan de estar en desventaja económica, política o social.
"Creo que las personas que se encuentran en el lado equivocado de la división de desventajas, medido según cualquier criterio (salud, ingresos, calidad de la comunidad o situación laboral), son las que más se benefician", afirma Sanders.
Su estudio también demuestra que votar y participar en el proceso político puede reducir el riesgo de futuros problemas psicológicos, especialmente entre quienes tienen un historial de depresión.
Sanders afirma que los psicólogos llevan mucho tiempo relacionando la participación en la comunidad con el bienestar psicológico, y su estudio apoya esa idea. Pero afirma que la naturaleza combativa de la política puede ser más beneficiosa para la salud mental de quienes tienen más que ganar.
Los niños también pueden beneficiarse del voto
Los beneficios para la salud del voto tampoco se limitan a los que tienen edad suficiente para entrar en una cabina electoral. Los investigadores afirman que los niños y adolescentes pueden beneficiarse de la discusión de temas políticos.
"Que los padres hagan partícipes a los niños de su pensamiento sobre el voto y de su derecho a votar es útil para prepararlos para ser ciudadanos activos y comprometidos con nuestro país", dice Zimmerman.
Las investigaciones también demuestran que los niños que participan en su comunidad son menos propensos a experimentar comportamientos de riesgo, como las drogas y la violencia.
"Los padres no se dan cuenta de que, aunque los niños no puedan votar, pueden aprender sobre el proceso de votación y conocer la opinión de sus padres sobre diferentes temas", dice Zimmerman. "También hay algunas pruebas de que hablar de política puede ayudar a los niños a convertirse en mejores pensadores críticos y ayudar a los padres a construir patrones de comunicación con sus hijos".
Zimmerman dice que muchos padres evitan hablar de política en casa, pero eso puede enviar inadvertidamente el mensaje de que la política y el voto no son importantes.
Si los niños no pueden relacionarse con temas como Medicare o la seguridad social, Zimmerman dice que los padres pueden hacer que sus hijos se interesen hablando con ellos sobre temas que les afectan más cerca de casa, como las elecciones al consejo escolar o la financiación de un nuevo parque cercano.
Los padres también pueden ofrecerse a llevar a sus hijos al colegio electoral local el día de las elecciones para que vean la democracia en acción.
"Cuanto más podamos modelar este tipo de pensamiento crítico y analítico, mejor estaremos todos porque tendremos niños más preparados para pensar de esa manera, que es lo que se necesita para buscar en Internet así como para leer algo y decidir si esto es lo que crees o no", dice Zimmerman.
Gane o pierda, lo que cuenta es el voto
Los investigadores afirman que, gane o pierda tu candidato, hay pruebas de que haber votado puede ayudarte a afrontar los resultados.
"Por supuesto que es mejor si ganas", dice Sanders. "Habrá un efecto positivo más fuerte. Pero mis pruebas demuestran que el voto sigue teniendo un efecto positivo".
Zimmerman está de acuerdo y dice que, aunque no se obtenga el resultado deseado, tener la oportunidad de dar a conocer su opinión mediante el voto es beneficioso para la gente desde el punto de vista psicológico.
"Hemos comprobado que la gente está más contenta con el resultado y se siente más en control de su vida si ha votado", dice Zimmerman. "Eso es mejor para su funcionamiento psicológico que sentir que lo que hacen no importa de todos modos".
Pero al final, los psicólogos dicen que, gane quien gane, es poco probable que los resultados de las elecciones presidenciales tengan un gran impacto en el estado de ánimo o la salud mental de las personas, a pesar de lo que la gente pueda predecir antes de las elecciones.
"Podría pensar que me sentiré terriblemente molesto durante los próximos cuatro años si George Bush es reelegido", dice Drew Westen, PhD, profesor de psicología y psiquiatría de la Universidad de Emory en Atlanta. "Pero, de hecho, probablemente no me sentiré muy diferente en los próximos cuatro años de lo que me he sentido en los últimos cuatro años o en los cuatro años anteriores.
"Realmente hace falta un acontecimiento catastrófico para que afecte a nuestro estado de ánimo a largo plazo", dice Westen. "Muchos de nosotros miramos estas elecciones y pensamos que una u otra opción sería un acontecimiento catastrófico, y puede que lo sea. Pero normalmente hace falta algo más que quién sea elegido presidente para afectar a nuestro estado de ánimo de forma duradera."
