El doctor echa un vistazo al acaparamiento: por qué algunas personas son propensas a guardarlo todo y cómo tratar el problema.
Judith Kolberg está acostumbrada a entrar en casas desordenadas. Como organizadora profesional, esta mujer de Decatur, Georgia, ayuda a sus clientes a ordenar los armarios desordenados, a domar las pilas de papeles y a poner orden en su caos.
En los últimos 25 años, también ha entrado en las casas de una docena de personas a las que se les podría diagnosticar como acaparadores, y de muchas otras que han estado a punto de hacerlo.
Es una experiencia bastante sensorial, permítanme decirlo así. Obviamente, la cantidad de desorden es una agresión para los ojos, y luego está la apreciación de lo desordenado que es el desorden. A veces hay más olores, polvo, moho u otros tipos de daños estructurales de lo normal, dice.
Este problema ha adquirido mayor visibilidad en los últimos años, gracias en parte a varios programas de televisión relacionados con el acaparamiento. Entre el 2% y el 5% de los estadounidenses pueden cumplir los criterios para ser acaparadores, dice el psicólogo David Tolin, PhD, especialista en acaparamiento y autor de Buried in Treasures. El trastorno de pánico podría afectar al 1%, y el trastorno obsesivo-compulsivo quizá al 2%. Estamos hablando de un trastorno sorprendentemente común que nunca se había reconocido realmente, dice el doctor.
Los efectos de los acaparamientos pueden ir más allá de una casa abarrotada. Puede poner en riesgo la salud de las personas. Puede perjudicar a las familias. Puede afectar a los barrios circundantes. Y su tratamiento requiere algo más que una gran caja de bolsas de basura.
La raíz del acaparamiento: Lo que hay en el fondo de esa pila
Los expertos suelen trazar la línea divisoria entre un estilo de vida meramente desordenado y el acaparamiento cuando se trata de la capacidad de funcionamiento de las personas, dice Tolin. Mucha gente puede adquirir cosas que no necesita, pero si no es el tipo de cosas que provoca una incapacidad para funcionar adecuadamente, no lo llamamos acaparamiento. Si ya no son capaces de cocinar en su propia casa, si no pueden vivir con seguridad en su propia casa, si son una amenaza para los demás, ahí es donde decimos que se cruza la línea.
Las personas pueden acumular objetos por muchas razones, dice el doctor Michael Tompkins, psicólogo y coautor de Digging Out: Helping Your Loved One Manage Clutter, Hoarding, and Compulsive Acquiring. Estos incluyen:
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Un intenso apego emocional a objetos que otros ven como triviales - o incluso basura. Sentirían una gran pérdida si tuvieran que tirar estas cosas.
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La sensación de que muchos objetos tienen un valor intrínseco, como otros podrían ver en las obras de arte o en la madera a la deriva.
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La suposición de que un objeto puede ser útil algún día, lo que les obliga a guardar mucho más que el cajón de bisagras, chinchetas, cuerdas y gomas que muchos de nosotros guardamos.
En el pasado, los expertos consideraban que el acaparamiento era una consecuencia del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)", dice Tolin al doctor. Pero a medida que van llegando más estudios, se va viendo que no es así. Parece que no hay una relación especial o fuerte con el TOC. Son mucho más comunes problemas como el trastorno de depresión mayor, la ansiedad y el trastorno por déficit de atención.
Los estudios han descubierto que el lóbulo frontal del cerebro de alguien que acapara suele funcionar de forma diferente, afirma. Esta región es crucial para sopesar las opciones y pensar racionalmente. En consecuencia, sus prioridades son diferentes de las de quienes no son acaparadores, y eso es algo que podemos imaginar que puede alimentar un problema de acaparamiento, dice Tolin.
Cómo examinar un problema de acaparamiento
La mayoría de las personas que acaparan no buscan ayuda por su cuenta, dice Tompkins. A veces acuden bajo la presión de su familia, pero en la mayoría de los casos son los propios miembros de la familia los que buscan ayuda para controlar el hogar. A veces, la gente tiene que actuar porque un propietario, una asociación de vecinos o el ayuntamiento les ha presionado para que limpien el desorden.
Los telespectadores pueden respirar aliviados cuando ven una casa ordenada y espaciosa -o una habitación de una casa- al final de un programa de acaparamiento. Pero las soluciones no suelen ser sencillas, rápidas ni duraderas. Es un síndrome muy difícil de romper, dice Kolberg, que ofrece formación a otros organizadores para ayudarles a tratar con clientes que acaparan.
Creo que hay que tener en cuenta que por mucho que se les avergüence, se les grite o se les haga un berrinche, no va a cambiar el problema. Es importante que los acaparadores se den cuenta de que están causando daño y estrés a otras personas. Lo entiendo. Pero machacarles por comportarse así no sirve de nada, dice.
Esperar ver una parte sustancial de los suelos y las mesas en un futuro próximo tampoco es realista.
Obviamente, hay casos de éxito, pero es importante reconocer que se trata de un problema crónico y grave. Cuando se trata de problemas crónicos y graves -como el consumo de drogas, el trastorno bipolar, la depresión severa o el acaparamiento-, incluso con el mejor de los tratamientos, muchas personas seguirán luchando, dice Tolin.
Terapia para el acaparamiento
Tolin y Tompkins sugieren un enfoque llamado terapia cognitivo-conductual (TCC). Este tratamiento enseña a las personas a ver los objetos que les rodean bajo una nueva luz y a cambiar sus comportamientos de acaparamiento. Tompkins afirma que las sesiones de TCC pueden ayudar a un cliente acaparador:
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Hacer juicios más razonables a la hora de decidir si un objeto merece ser conservado o no
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Aprender a tomar decisiones rápidas sobre si conservar un objeto o tirarlo
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Practicar el descarte de objetos mientras se clasifican las emociones intensas que desencadenan
Dado que la mayoría de los acaparadores no buscan ayuda -y los que lo hacen tienden a tener problemas para cambiar-, los expertos también suelen centrarse en un enfoque llamado "reducción de daños", dice Tompkins. Esto puede ayudar a reducir las alimañas, los riesgos de incendio y otras amenazas para el acaparador y la comunidad.
La reducción del daño, aplicada al acaparamiento, parte de la base de que el comportamiento continuará, y mientras el comportamiento continúe, lo que tratamos de diseñar es un plan que reduzca el riesgo que la persona y la comunidad afrontan por el comportamiento", dice Tompkins.
Según Kolberg, puede ser útil combinar a un profesional de la salud mental con un organizador. Un organizador puede guiar a las personas hacia la comprensión de los beneficios de cambiar sus hábitos, y luego establecer objetivos para ayudarles a controlar el desorden.
Cuando pones a la gente en contacto con sus objetivos, tienes algo con lo que trabajar, dice. Entonces puedes decir [al acaparador]: "Creía que estábamos trabajando para conseguir este objetivo", cuando [el acaparador] se opone a que le diga: "¿Estás seguro de que necesitas colgar eso? Es un peine sin dientes". ¿Conservarlo te ayuda a conseguir tu objetivo?".
