La multitarea es un mito: en realidad, tu cerebro cambia rápidamente de enfoque de una tarea a otra.
Kris Oser, de 37 años, de Hastings-on-Hudson, Nueva York, es una adicta al correo electrónico. Madre soltera y directora de comunicaciones de una empresa de estudios de mercado, tiene que estar inmediatamente accesible para los ejecutivos y los medios de comunicación.
Eso significa que Oser está a menudo al teléfono y enviando mensajes a varias personas al mismo tiempo, y eso puede acarrear problemas. En una reciente metedura de pata, envió por error un correo electrónico a una periodista de The Wall Street Journal en lugar de a su mejor amiga, pidiéndole que recogiera a su hija del colegio.
El mito de la multitarea
La velocidad es el subidón moderno y natural, dice el médico psiquiatra Edward Hallowell, director del Centro Hallowell para la Salud Cognitiva y Emocional en Sudbury, Massachusetts. Pero insiste en que la verdadera multitarea es un mito. Podemos sentir que estamos haciendo dos -o más- cosas a la vez, pero es una ilusión. En lugar de eso, cambiamos rápidamente nuestra atención de un lado a otro.
Esto se debe a que la corteza cerebral sólo puede prestar atención a una cosa a la vez, dice Hallowell. Lo que la gente hace realmente es cambiar su atención de una tarea a otra en rápida sucesión. Esto reduce la calidad del trabajo en cualquier tarea, porque se ignora durante milisegundos.
El córtex se encarga del control ejecutivo, es decir, de asignar los recursos de la mente y priorizar entre las tareas. Sin embargo, según un estudio de la Universidad de Michigan realizado para la Administración Federal de Aviación, hay un retraso de hasta varias décimas de segundo cada vez que realiza un cambio. Este pequeño lapso de tiempo puede suponer una gran ineficacia, según el estudio.
Las personas que realizan varias tareas se distraen
La distracción también puede ser peligrosa. David Strayer, profesor de psicología de la Universidad de Utah en Salt Lake City y experto en distracciones al volante, ha comprobado que un automovilista que habla por el móvil está tan perjudicado como alguien legalmente borracho. Y hay costes para la salud: El estrés, incluso el autoimpuesto, supone más cortisol en el torrente sanguíneo. Los niveles crónicamente elevados de cortisol pueden dañar el corazón, provocar hipertensión arterial, suprimir el sistema inmunitario y hacernos susceptibles de padecer diabetes de tipo 2.
Aun así, Oser dice que no podría separarse de su BlackBerry. Pero intenta recordarse constantemente a sí misma que el cerebro humano debe ser honrado por la forma en que realmente funciona.
¿Listo para estar aquí, ahora? Hallowell ofrece estas cuatro estrategias para gestionar tu vida tan ajetreada:
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Mezcla y combina.
Empareje tareas de alta implicación cortical -las que implican juicio- con tareas rutinarias y físicas que el cerebelo, el piloto automático del cerebro, puede manejar. Por ejemplo, hablar con tu madre por teléfono mientras doblas la ropa.
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Descansa tu caso.
Si tu ajetreada agenda te exige levantarte al amanecer, róbale una hora al televisor por la noche. Un cerebro somnoliento no puede concentrarse.
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Destete de las pantallas.
Resiste el correo electrónico, Internet, los mensajes de texto... cualquier cosa que no sea esencial para el trabajo que estás haciendo en ese momento.
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Prohibir el aburrimiento.
Intenta hacer lo que te gusta y lo que más te importa. Organiza tu vida en torno a este principio y no te sentirás tentado a abandonar la tarea que tienes entre manos.
