Tanto para los niños en el patio de recreo como para los adultos en el lugar de trabajo, ser excluido afecta al cerebro, según una nueva investigación.
Cuando Debra Yergen cambió de trabajo, recibió el rechazo de personas a las que consideraba amigas íntimas.
Yergen había pasado tres años trabajando en un hospital comunitario del estado de Washington, pero cuando empezó su nuevo puesto como directora de comunicaciones de un centro médico regional que competía con el hospital, sus antiguos compañeros de trabajo desaparecieron, presumiblemente porque se fue a la competencia.
"Al principio, pensé que mis amigos estaban simplemente ocupados", dice Yergen, que ahora tiene 40 años. "Pero cuando llegaron las vacaciones, me di cuenta de que estaban fuera de mi vida".
Los efectos del ostracismo
Desgraciadamente, excluir a otros para castigarlos por meteduras de pata sociales percibidas o reales prevalece en todo el reino animal, y los humanos son tan propensos a hacerlo como los leones o los chimpancés, dice el psicólogo de la Universidad de Purdue Kipling D. Williams, PhD.
El ostracismo causa un dolor real, dice Williams, porque se frustra nuestra necesidad básica de pertenencia, autoestima, control y reconocimiento. Cuando las personas que participaron en un estudio fueron excluidas en un juego simulado de lanzamiento de pelotas, los escáneres cerebrales mostraron más actividad en el córtex cingulado anterior, una parte del cerebro que responde al dolor, así como en el córtex prefrontal ventral derecho, un área implicada en el afrontamiento del dolor. La investigación de Williams identificó tres etapas de la respuesta a ser excluido: dolor, afrontamiento y, si la exclusión se prolonga, depresión y sentimiento de impotencia. Esto puede tener graves consecuencias: en 13 de los 15 incidentes de tiroteos en escuelas de Estados Unidos entre 1995 y 2001, los tiradores habían sido condenados al ostracismo en la escuela.
Cuando se trata de lidiar con el ostracismo, "hay todo un paquete de comportamientos, pensamientos y percepciones que utilizas para tratar de mejorar las posibilidades de que te incluyan", dice Williams. Los que se sienten excluidos tienden a prestar más atención a las expresiones faciales de la gente y a imitar inconscientemente su lenguaje corporal. Puede que se esfuercen por agradar. Algunos intentan obligar a los demás a prestarles atención. En el patio de recreo, eso puede significar empujones o golpes. En el lugar de trabajo, puede manifestarse como un comportamiento agresivo más sutil, como hacer comentarios denigrantes sobre los demás.
La terapia cognitiva ayudó a Yergen a llorar esas amistades perdidas. "Me di cuenta de que tengo el control de cómo respondo", dice. "Eso no significa que no haya periodos de duelo, pero al recibir ayuda para procesarlo, puedo ponerlo en un lugar donde no tenga que causarme un dolor continuo".
Cómo afrontar el ostracismo
El ostracismo siempre duele. Pero, como señala Williams, hay formas de reducir el escozor -y romper el feo ciclo de la exclusión-:
Aprovechar otros apoyos. Si te excluyen de un grupo, por ejemplo, en el trabajo, busca apoyo en otros lugares. "No pongas todos los huevos en la misma cesta", dice Williams. "Ten diferentes grupos de amigos".
No condenes a tus hijos al ostracismo. Darle a un niño el tratamiento de silencio cuando estás enojado puede dañar tu relación, dice Williams. "Si crees que tienes que apartarte de la situación, ponle un punto final", aconseja. Por ejemplo, di: "No puedo hablar contigo ahora, así que me voy a ir unos minutos. Cuando vuelva, podemos hablar".
Enseñe a los niños que la exclusión duele. La exclusión es una forma insidiosa de acoso, cree Williams, y más difícil de documentar porque es la ausencia de comportamiento. Habla con los niños de lo mucho que duele, tanto si son víctimas como si son autores. En casa de los Williams, la regla es: "No puedes decir 'no puedes jugar'. "
