La neurocientífica y "Big Bang Theory" actriz Mayim Bialik habla de su libro "Girling Up" y de la lucha contra el estigma de la salud mental.
Probablemente se puede decir que sólo un programa de televisión de máxima audiencia tiene un neurocientífico de verdad, y no sólo alguien que interpreta a uno en la televisión. Durante los últimos siete años, Mayim Bialik ha interpretado a la neurobióloga Amy Farrah Fowler, la "amiga de Sheldon Cooper que es una chica, pero no una novia" (excepto que ahora lo es) en The Big Bang Theory, una de las comedias de mayor audiencia de la televisión.
Pero interpretar a un científico en la televisión no es muy complicado para Bialik, que se doctoró en neurociencia por la Universidad de California en Los Ángeles en 2008.
Ahora, el actor, nominado al Emmy, aporta esa ciencia del cerebro a un nuevo libro para las chicas que están pasando por los cambios de la adolescencia. Girling Up: How to Be Strong, Smart, and Spectacular (Cómo ser fuerte, inteligente y espectacular), que sale a la venta este mes, se sirve de los conocimientos de los niños sobre la relación entre el cerebro y el cuerpo para dar consejos de chica a chica. Trata de todo, desde la menstruación y la imagen corporal hasta los altibajos de las amistades, los primeros besos y la sexualidad en ciernes. Para las jóvenes lectoras, es como tener una versión adulta de Blossom -el popular personaje televisivo de Bialik de los años noventa- que se sienta a tu lado en la cama y te da la primicia de lo que pasa en tu vida.
Agradecido de ser un floreciente tardío
El libro procede de un artículo que Bialik escribió para su página web, GrokNation -que recibe su nombre del verbo que significa entender algo por instinto o empatía-. Trata de cómo es ser un "tardón" sexual y de interpretarlo en la televisión (tras el episodio de The Big Bang Theory en el que Amy y Sheldon intimaron por primera vez).
"Sabía que mucha gente tenía relaciones sexuales mucho antes de casarse, y yo era la niña y la adolescente que se mantuvo confundida al respecto durante la mayor parte de mi joven vida", escribió Bialik. "Fui una persona muy tardía, y sentí mucha vergüenza por ello. Ahora que soy adulto, estoy agradecido de haber florecido tarde. Me protegió de muchas cosas, y si pudiera volver a vivir mi adolescencia y mi juventud, no cambiaría nada".
El editor de Bialik le preguntó si le gustaría escribir un libro sobre la sexualidad desde ese punto de vista. Pero Bialik, que también escribió Beyond the Sling y Mayim's Vegan Table, pensaba en algo más grande. "Le propuse abarcar algo más que el sexo o las citas. Quería escribir una exploración completa de lo que supone pasar de niña a mujer, desde una perspectiva neurológica y psicológica. Tenía un primer libro de medicina para niños que enseñaba cómo crecemos y cómo funciona nuestro cuerpo, y eso fue la inspiración para mi libro".
Este punto de vista es una forma estupenda de ayudar a las niñas a entender lo que ocurre mientras crecen física y mentalmente, dice Catherine Steiner-Adair, autora de Full of Ourselves: A Wellness Program to Advance Girl Power, Health and Leadership. Se trata de un libro diseñado para reforzar la autoestima y la estima corporal de las niñas de secundaria.
"Cuando trabajo con niñas, sobre todo cuando hablo de su inteligencia social/emocional, siempre incluyo la neurociencia, porque es muy importante para las niñas y para los padres entender su propio cableado y lo que ocurre en sus cerebros", dice Steiner-Adair, que es psicóloga clínica. "Prácticas reflexivas como éstas ayudan a las niñas -a todos los niños, por supuesto- a entender realmente cómo pueden manejar mejor los desafíos del crecimiento".
Por ejemplo, como explica Bialik en el capítulo titulado "Cómo amamos", cuando empiezas a tener sentimientos románticos por alguien, "el sistema nervioso está enviando información al cuerpo para indicar que hay excitación. Cuando eso ocurre, el cerebro envía adrenalina (una hormona) para aumentar el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo, lo que es responsable del rubor, los latidos rápidos del corazón y la sudoración".
La sensación de estar "fuera de sí" se debe a una especie de sobrecarga que experimenta el cerebro cuando se producen muchos estímulos a la vez. Si nos centramos en los bonitos ojos azules y claros de alguien o en sus adorables pecas, a veces a nuestro cerebro le cuesta también conseguir multiplicar fracciones o recordar quién era el primer ministro de Francia en 1879."
De 'Blossom' a STEM
Bialik elogia a los guionistas de The Big Bang Theory por haber creado un personaje como Amy: una mujer brillante y poco convencional que no es una "protagonista romántica" tradicional, pero que sigue teniendo un argumento romántico. "Querían que no fuera andrógina, pero tampoco sexual", dice. "Sheldon se enamora de ella gracias a ella. Creo que es importante destacar que hay diferentes tipos de mujeres y diferentes maneras de ser una mujer, que es un mensaje importante para las niñas, y algo de lo que hablo en el libro."
Bialik ha presionado mucho para que las niñas sigan carreras en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), filmando una serie de vídeos para la serie Nova de PBS La vida secreta de los científicos, y visitando escuelas con Texas Instruments (el fabricante de su calculadora favorita) como portavoz de TI Education Technology. Bialik también participó en un acto educativo con el centro oncológico City of Hope el pasado otoño.
Sin embargo, confiesa que ella misma fue "tardía" como científica, en parte debido a creencias anticuadas sobre las niñas y la ciencia.
"Fui criada por profesores de inglés con un verdadero amor por la participación intelectual, pero siempre pensé que la ciencia y las matemáticas eran para los chicos", dice. "¡Todos los chicos lo decían! Eran asignaturas que no se me daban bien, así que asumí que simplemente no era inteligente en esas áreas. No fue hasta el instituto, cuando estaba en Blossom, que tuve una profesora de biología que realmente me enseñó a amar la ciencia. Trabajar individualmente con una mentora tan apasionada por las ciencias me inspiró mucho".
Después de obtener su doctorado, Bialik decidió no hacer más estudios para poder quedarse en casa con sus hijos, Miles, que ahora tiene 11 años (y revisó Girling Up para asegurarse de que mamá entendía bien el lenguaje), y Frederick, que ahora tiene 8 años. "Tuve a mi primer hijo mientras estaba en la escuela de posgrado, y me quedé embarazada de mi segundo hijo justo después de presentar mi tesis", dice. "Así que durante unos 5 años, crié a mis hijos, y enseñé hebreo y piano, neurociencia y biología en la comunidad de educación en casa aquí en Los Ángeles".
Bialik volvió a actuar, al menos en parte, por razones muy prácticas: "Nos estábamos quedando sin seguro médico. Pensé que si conseguía un par de trabajos aquí y allá, podría cuidar de mi familia. No pensaba ser contratada a tiempo completo en la comedia más popular de Estados Unidos".
Aunque Bialik y su marido, Michael Stone, se divorciaron en 2012 tras 9 años de matrimonio, siguen celebrando las fiestas juntos y están cerca de la familia del otro. "Creo que hablo más con mi suegra que con mi marido", dice. "Nos costó mucho trabajo individualmente y juntos describirnos cómo sería poner las necesidades de nuestros hijos en primer lugar. A nuestros hijos les funciona bien: no se confunden. Saben que no vamos a volver a estar juntos. Todos estamos centrados en lo que los niños necesitan".
Defender la salud mental
En 2016, Bialik se asoció con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) para hacer anuncios de servicio público para su campaña #StigmaFree, cuyo objetivo es rechazar los mitos sobre las enfermedades mentales y animar a la gente a ver primero a la persona, no la condición de salud mental.
El tema es personal. "Hay suicidio en mi familia, de hecho, mi historial familiar incluye depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de pánico. Lo que sea, está en mi familia en alguna parte", dice. "Así que soy una beneficiaria directa de los servicios de NAMI. Solía asistir a sus grupos de apoyo, y me proporcionaron mucha ayuda cuando mi familiar estaba enfermo".
Se aseguró de prestar atención a ese tema también en Girling Up. "Tengo un capítulo entero dedicado a las cosas difíciles de la vida: los principales factores de estrés, los acontecimientos inusuales, los síntomas de la depresión y los del dolor. Me apasiona la idea de educar a los jóvenes sobre este tema: es muy importante que hablemos de ello".
Además del libro y de su intensa agenda de rodaje en The Big Bang Theory, Bialik tiene muchos otros planes. "GrokNation ocupa mucho de mi tiempo y energía, y espero convertirlo en una plataforma más benéfica", dice. "Me encantaría hacer otros trabajos de interpretación, me encantaría participar en una película. Y el resto del tiempo, me gobierna agradablemente cualquier cosa que necesiten mis dos hijos."
Cómo ser #LibreDeEstigma
Bialik utiliza su fama para hablar de los problemas de salud mental, pero no hace falta salir en la televisión para marcar la diferencia. Aproximadamente uno de cada cinco adultos padece algún tipo de enfermedad mental en un año determinado. A pesar de que son comunes, mucha gente no quiere hablar de ellas, y los estereotipos negativos sobre las enfermedades mentales pueden hacer que la gente se aísle más y tenga miedo de intentar conseguir ayuda. He aquí tres pasos fáciles, pero importantes, que puedes dar para luchar contra el estigma de la salud mental:
Educarse a sí mismo y a los demás. "Cuando se trata de cambiar los comportamientos de una enfermedad que históricamente ha estado tan rodeada de malentendidos, el primer paso es aprender", dice Katrina Gay, directora de comunicaciones de NAMI. Para saber más sobre las enfermedades mentales y cómo apoyar a los amigos y seres queridos, visite NAMI.org.
Intenta ver primero a la persona, no a la enfermedad. Si tu amigo tiene diabetes o asma, no pienses que esa enfermedad le define. Lo mismo debería ocurrir con la depresión o la esquizofrenia. Evita utilizar términos estigmatizantes al referirte a las personas con enfermedades mentales, como "loco", "chiflado" o "chiflado".
Habla y participa. "Mayo es el mes de la salud mental, así que es un buen momento para iniciar la conversación", dice Gay. "Participa en una caminata de NAMI o en otro evento de concienciación sobre la salud mental, o habla en las redes sociales para demostrar que esta causa es importante para ti".
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