El número de estadounidenses que murieron por causas relacionadas con el alcohol aumentó drásticamente durante el primer año de la pandemia, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.
Las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron durante el primer año de la pandemia: Estudio
Por Carolyn Crist
22 de marzo de 2022 -- El número de estadounidenses que murieron por causas relacionadas con el alcohol aumentó drásticamente durante el primer año de la pandemia, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.
Las muertes relacionadas con el alcohol superaron las 99.000 en 2020, un aumento del 25% respecto a las casi 79.000 muertes documentadas en 2019. Eso se compara con un aumento anual promedio del 3,6% entre 1999 y 2019. Las muertes comenzaron a aumentar en los últimos años, pero solo un 5% entre 2018 y 2019.
Los investigadores han apuntado a varios factores, entre ellos un aumento del consumo de alcohol para hacer frente al estrés, mayores tasas de borracheras, más visitas a las salas de emergencia por abstinencia de alcohol y retrasos en el tratamiento.
La hipótesis es que hubo muchas personas que estaban en recuperación y tuvieron un acceso reducido al apoyo esa primavera y recayeron, dijo a The New York Times el doctor Aaron White, uno de los autores del estudio y asesor científico principal del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
El estrés es el principal factor de recaída, y no hay duda de que hubo un gran aumento del estrés autodeclarado, y grandes aumentos de la ansiedad y la depresión, y una incertidumbre planetaria sobre lo que iba a pasar, dijo. Eso supone una gran presión para las personas que intentan mantener la recuperación".
White y sus colegas analizaron la información de los certificados de defunción, centrándose en las muertes que incluían el alcohol como causa contribuyente. Un pequeño número de ellas también incluía COVID-19.
Entre los adultos menores de 65 años, las muertes relacionadas con el alcohol superaron ligeramente a las muertes por COVID-19 en 2020, según los investigadores. Alrededor de 74.400 estadounidenses de entre 16 y 64 años murieron por causas relacionadas con el alcohol, en comparación con 74.075 personas menores de 65 años que murieron por COVID-19.
En general, el aumento del 25% de las muertes relacionadas con el alcohol en 2020 superó la tasa de aumento de las muertes por todas las causas, que fue del 16,6%. Las muertes relacionadas con el alcohol también aumentaron para todos: hombres, mujeres y todos los grupos étnicos y raciales. Las muertes entre hombres y mujeres aumentaron al mismo ritmo, aunque el número absoluto de muertes entre los hombres fue mayor. Los estadounidenses de 25 a 44 años fueron los que más aumentaron las muertes relacionadas con el alcohol en 2020, con un incremento de casi el 40%.
Según los datos disponibles para 2021, las muertes relacionadas con el alcohol siguieron siendo elevadas durante el segundo año de la pandemia, dijo White al periódico. Los investigadores se preguntan si las tendencias de consumo de alcohol disminuirán en 2022 o seguirán siendo altas.
Quizá vuelvan a bajar, dijo. Pero ésta podría ser la nueva norma.
Las ventas totales de alcohol por volumen aumentaron casi un 3% en EE.UU. en 2020, lo que supone el mayor incremento anual de ventas desde 1968. Si las tendencias continúan, dijo White, hay que centrarse más en enseñar a la gente cómo lidiar con el estrés de una manera más saludable.
Estamos entrando en una era de la salud pública en la que se habla más de promover el bienestar y crear personas resilientes, dijo. Lo que hacemos ahora no es suficiente. Tenemos que ayudar a las personas a vivir una vida llena de sentido.
