En los recuerdos de su infancia, la actriz Glenn Close todavía puede ver a su hermana pequeña, Jessie, hurgando ansiosamente en la piel entre el índice y el pulgar. Muchos niños tienen hábitos nerviosos, pero los de Jessie parecían diferentes. La revista doctor comparte su historia.
En los recuerdos de su infancia, la actriz Glenn Close aún puede ver a su hermana pequeña, Jessie, hurgándose con ansiedad la piel entre el índice y el pulgar. Muchos niños tienen hábitos nerviosos, pero el de Jessie parecía diferente.
"Se preocupaba por esa piel hasta que sangraba y se formaba una costra", recuerda. "Hoy en día, ese tipo de ansiedad y de hacerse daño sería una gran señal de alarma. Pero yo era joven, ella era joven, y nuestros padres no estaban tan cerca. Y nunca se hablaba de ese tipo de cosas en nuestra familia".
Close, la ganadora del premio del público en los premios Doctor Health Hero 2015, siempre se sintió protectora de Jessie, que es 6 años más joven. Pero no siempre tuvo la oportunidad de actuar según esos instintos de protección. En 1954, cuando Jessie era un bebé, su padre, un cirujano, se unió a una secta llamada Rearme Moral y desarraigó a su mujer y sus cuatro hijos a la sede del grupo en Suiza, donde la familia vivía en un hotel.
"Siempre me fascinó y encantó Jessie. Tenía tanta imaginación, era tan divertida y original. Supongo que me consideraba su tutora. Pero cuando estábamos en ese gran hotel, todos estábamos en habitaciones diferentes, y no se convive como cuando se está en familia. Yo estaba con ella pero no "con ella", ¿sabes? Así que Jess realmente cayó en las grietas".
Lucha de hermanas
Durante las siguientes décadas, la vida de Jessie Close se volvió cada vez más turbulenta. Comenzó a beber en exceso y a consumir drogas en su adolescencia. Tuvo cinco matrimonios fallidos, tres hijos y muchas aventuras. "Tuve mi primer brote psicótico a los 21 años", recuerda Jessie. "Vivía en Washington, D.C., e iba a la escuela. Sentí un pinchazo en el cuero cabelludo y me di la vuelta y miré, y estaba sentado en mi cama mirándome. Me asustó tanto que no pude salir del apartamento hasta que me quedé sin comida".
Pero a pesar del historial de enfermedades mentales de la familia -un tío tenía esquizofrenia y otro se suicidó-, nadie se dio cuenta de que Jessie podría estar luchando contra su propia enfermedad mental hasta que le diagnosticaron trastorno bipolar en 2004, a la edad de 51 años. Para entonces, había estado a punto de quitarse la vida.
"Fue en la Nochevieja de 2001", dice. "Estaba muy borracha, y fue entonces cuando las ganas de suicidarme se volvieron imposibles de ignorar. Mi marido estaba durmiendo, todos mis hijos estaban en casa en la cama, y salí a su camioneta y su pistola estaba allí, y simplemente iba a acabar con ella. Con mi vida. Pero de repente me imaginé la cara de mis hijos y me di cuenta de lo que tendrían que afrontar si me encontraban. Sería una maldición de por vida".
Encontró la fuerza para dejar de beber y empezó a ir a Alcohólicos Anónimos... pero "el trastorno bipolar siguió haciendo su desagradable trabajo en mi cerebro".
Tres años después, las hermanas estaban visitando a sus padres cuando Jessie apartó a Glenn cuando estaba a punto de marcharse. "Le dije que tenía una voz en mi cabeza que me decía que me suicidara una y otra vez", recuerda. "La semana siguiente estaba en el Hospital McLean de Boston. Mi hermana se encarga de todo". (El hospital psiquiátrico afiliado a Harvard fue el escenario de las memorias de Susanna Kaysen, Girl, Interrupted, y de la novela de Sylvia Plath, The Bell Jar).
Le ha costado tiempo y muchos ajustes en la medicación, pero hoy en día Jessie controla con éxito su enfermedad y viaja por el país hablando de salud mental.
Aunque Glenn intervino y se aseguró de que su hermana recibiera la ayuda que necesitaba, dice que aún no entendía del todo por lo que había pasado Jessie. "Hay muchas cosas de las que no me enteré hasta que leí las galeradas de su libro", dice Glenn. (Resiliencia: Dos hermanas y una historia de enfermedad mental se publicó en enero de 2015). "No teníamos la tradición de controlarnos mutuamente, no era una de las herramientas de nuestra caja de herramientas. Lo que tienes de niño es lo que te dan tus cuidadores".
Glenn dice que ha perdonado a sus padres por cualquier culpa que alguien de fuera pudiera esperar que les asignara. "Estaban lidiando con cosas que entiendo muy profundamente. Tenían su propia falta de herramientas en su caja de herramientas. Las cosas pueden pasar de una generación a otra hasta que alguien dice: 'Espera. Vamos a parar'".
La propia lucha de Jessie ya era bastante difícil. Más difícil aún fue ver a su hijo, Calen Pick, luchar contra el trastorno esquizoafectivo, una combinación de síntomas de esquizofrenia y trastorno del estado de ánimo. Él también pasó un tiempo en el Hospital McLean, casi dos años, antes de conseguir controlar su enfermedad.
"Solía ser el líder de la manada. Era guapísimo y las chicas se lanzaban a por él", recuerda Jessie. "Pero cuando se hizo evidente que tenía una enfermedad mental, todo el mundo salió de allí. Le dije a Glenn: 'No vuelvas a hacerme un regalo de cumpleaños o de Navidad. Haz algo con el estigma y los prejuicios hacia los que tenemos enfermedades mentales'".
Llamada a la acción
La petición de Jessie inspiró a Glenn a lanzar en 2010 Bring Change 2 Mind (BC2M), una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos que trabaja para cambiar las actitudes sobre las enfermedades mentales a través de la educación pública y las asociaciones. Reunió un equipo asesor de expertos científicos en enfermedades mentales que ayudan a diseñar y evaluar los programas de BC2M. "La buena voluntad por la buena voluntad no es suficiente. Tenemos que evaluar lo que hacemos", dice Glenn. "Tenemos que saber si hemos hecho un cambio real, si hemos movido la aguja".
"El reto número 1 en la atención a la salud mental es el estigma", dice uno de los asesores científicos de BC2M, Stephen P. Hinshaw, PhD, autor de The Mark of Shame: Stigma of Mental Illness and an Agenda for Change. "Es debido a la naturaleza más bien 'incalificable' de las enfermedades mentales que los niveles de financiación para la investigación y el tratamiento siguen siendo bajos". Los estados han recortado más de 1.600 millones de dólares en fondos generales de los presupuestos de sus agencias estatales de salud mental para los servicios de salud mental desde 2009, según la National Alliance on Mental Illness.
"La gente sabe más sobre las enfermedades mentales que hace décadas: las encuestas lo demuestran", dice Hinshaw. Pero, al mismo tiempo, las actitudes, incluida la "distancia social", es decir, la proximidad a alguien con una enfermedad mental, no han variado".
BC2M ha desarrollado una serie de anuncios de servicio público sobre la enfermedad mental, que aparecen en todas partes, desde las paradas de autobús y los taxis hasta Yahoo!, Sports Illustrated y TV Guide. Calen, Jessie y Glenn aparecieron juntos en uno de los anuncios, "Schizo", un impactante vídeo que comienza como una película de terror y termina con la familia reunida en la cocina.
La última campaña, "Stronger Than Stigma" (Más fuerte que el estigma), se centra en los retos específicos a los que se enfrentan los hombres cuando hablan de salud mental. En los anuncios impresos y las vallas publicitarias -como una que se eleva por encima de los anuncios de los espectáculos de Broadway Matilda y Kinky Boots en el Times Square de Nueva York- un grupo multirracial de hombres declara: "Estamos hablando de salud mental. ¿Y tú?".
BC2M también está probando ahora un nuevo "proyecto de caja de herramientas para universitarios" en la Universidad de Indiana (IU), diseñado para cambiar las actitudes sobre las enfermedades mentales (con el hashtag #stigmasucks). Glenn, muy implicado en la organización, acudió este año al campus para escuchar las presentaciones de los estudiantes que habían organizado actividades y eventos en todo el campus con el fin de reducir el estigma.
"Las ganadoras fueron tres chicas que idearon un gran torneo de kickball en el campus llamado Kick Stigma in the Balls", se ríe. Una vez que el programa haya madurado en IU, BC2M lo empaquetará, comercializará y distribuirá gratuitamente a las universidades interesadas de todo el país.
La organización apunta incluso a los más jóvenes, con LETS (Let's Erase the Stigma) BC2M, un club universitario para estudiantes de secundaria similar a un club de ajedrez o de teatro. Una primera evaluación publicada en 2014 descubrió que los estudiantes que participaron en un club LETS durante al menos un semestre mejoraron notablemente su actitud hacia las enfermedades mentales y se mostraron más dispuestos a entablar amistad con otras personas con estas dolencias. Un estudio pondrá a prueba la eficacia del programa en 27 institutos del norte de California y acaba de ponerse en marcha este semestre de otoño con la participación de miles de estudiantes.
Glenn, que protagonizó la larga serie de suspense legal Damages, está rodando ahora una nueva película de Damian Harris, Wilde Wedding, con Patrick Stewart y su coprotagonista de Dangerous Liaisons, John Malkovich. También está preparando un concierto de Sunset Boulevard en Londres. La actriz dice que ha tenido sus propias luchas contra la depresión leve.
"Es algo de lo que soy consciente desde hace mucho tiempo. Es como si le dieras vueltas a las ruedas y a veces todo parece absolutamente imposible, y tomo una dosis muy baja de un antidepresivo. Como es un tema tan importante en mi familia, no es de extrañar que esté en el espectro de la depresión en alguna parte".
Le gusta decir que "las enfermedades mentales son un asunto de familia", y con ello no sólo se refiere a los antecedentes familiares y la genética. "Se trata del apoyo y el amor que cualquier persona que se enfrente a una enfermedad mental necesita desesperadamente de su familia", dice.
"Muchas culturas y familias no quieren que los vecinos lo sepan. Creen que será un reflejo de ellos, y así es como empieza el estigma".
Detener el estigma
Aprende cómo puedes ayudar a cambiar la mentalidad sobre las enfermedades mentales.
1.
Edúcate a ti mismo
. Comience con "Mental Health Myths and Facts" del sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos, mentalhealth.gov/basics/myths-facts.
2.
Empieza a hablar en casa
. "Si tienes problemas en tu propia familia, ten el valor de empezar por ahí", dice Glenn.
3.
Habla claro
. "Fíjate en mi hermana, que se jugó toda su reputación para ayudar a los que tenemos enfermedades mentales sin pensar en ella misma y en lo que podría suponer para su carrera, porque los prejuicios están muy extendidos en nuestra sociedad", dice Jessie.
4.
Elige tus palabras
. Palabras como "loco", "chiflado", "esquizo" y "lunático" pueden parecer insignificantes - pero mantienen el estigma. Cuando hables de alguien con una enfermedad mental, no digas: "Es esquizofrénico" o "Es bipolar". Las personas no se definen por su enfermedad. En su lugar, di: "Él vive con esquizofrenia" o "Ella tiene trastorno bipolar".
5.
Ayudar a crear espacios seguros.
. "¿Hay lugares en tu zona donde las personas con problemas de salud mental puedan acudir en busca de apoyo? Si no los hay, intenta hacer algo al respecto", dice Glenn.
6,
Toma el compromiso
. Acepta el compromiso de BC2M de luchar contra el estigma de las enfermedades mentales. Luego, difunde el mensaje entre tus amigos, familiares y otras personas en tus redes sociales.
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