Taraji P. Henson se centra en la salud mental

Taraji P. Henson está trabajando para llamar la atención sobre los problemas de salud mental a los que se enfrenta la comunidad negra.

No se puede decir que Taraji P. Henson sea una mujer negra fuerte. Su interpretación de la mujer negra fuerte por excelencia, Cookie Lyon, en la exitosa serie de Fox Empire puede haberle valido a Henson un Globo de Oro y dos nominaciones a los Emmy, pero tiene palabras sobre ese arquetipo. Y, de paso, extrañarla con la magia de las chicas negras.

La gente espera que las mujeres negras sean fuertes. Que sean invencibles. Somos mágicas, majestuosas, algo más. Podéis dispararnos y arrollarnos, y seguiremos siendo un faro para nuestro pueblo, dice. No, si me disparas, me desangraré y moriré. No hay magia de chica negra en eso. ¿Por qué no podemos ser simplemente humanos?

Ser humano y vulnerable, y necesitar ayuda, es exactamente lo que Henson está tratando de llamar la atención al hablar de los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el suicidio, a los que se enfrenta la comunidad negra.

Para ayudar a resolver estos problemas, fundó la Fundación Boris Lawrence Henson, llamada así en honor a su padre, que sufrió problemas de salud mental tras su servicio en Vietnam.

La fundación combate el estigma que rodea a la salud mental en la comunidad negra y aumenta el acceso a terapeutas culturalmente competentes a través de su Guía de Recursos BLHF y de becas para estudiantes de color interesados en la psicología. En un proyecto piloto destinado a proporcionar apoyo en materia de salud mental en las escuelas urbanas, la BLHF se ha asociado con PROJECT 375 para impartir formación en primeros auxilios para la salud mental de los jóvenes y talleres curriculares con información sobre traumas en ocho escuelas públicas de Washington, DC.

Y en abril, en medio de las noticias de que la comunidad negra se ha visto desproporcionadamente afectada por la pandemia del COVID-19, la fundación puso en marcha una iniciativa que ofrece sesiones gratuitas de teleterapia a los afroamericanos de las zonas desatendidas. A las personas que sufran estrés y ansiedad relacionados con el coronavirus se les sufragará el coste de hasta cinco sesiones individuales por orden de llegada hasta que se agoten los fondos.

Nunca hemos pasado por algo así. Es algo nuevo para todas nosotras y es aterrador, dijo Henson a la revista Essence. Si ya sufrías problemas mentales, esto no ayuda. La mayoría de las personas de las comunidades desfavorecidas no pueden permitirse la atención sanitaria. Y nunca deberías tener que elegir entre una comida y tu salud mental. Así que sentí que tenía que hacer algo.

El COVID-19 está golpeando duramente a la comunidad negra por muchas razones, como la desigualdad en la atención sanitaria, la vivienda y el empleo, dice Henson. Señala que en Michigan, por ejemplo, los afroamericanos constituyen el 14% de la población del estado, pero representan un tercio de las pruebas positivas de coronavirus y el 40% de las muertes en el estado. En Luisiana, cerca del 70% de las personas que han muerto por COVID-19 son de raza negra, aunque sólo un tercio de la población del estado lo es.

Las familias multigeneracionales que viven en el mismo hogar se verán afectadas por esto. Tenemos abuelas que crían a sus nietos, tías y tíos que viven en el mismo cuartucho. ¿Cómo pueden distanciarse socialmente? ¿Adónde pueden ir? Poder costear el apoyo y la terapia que se necesita en un momento como éste sería una enorme carga para unas familias ya destrozadas. Nadie debería tener que plantearse elegir entre la salud mental y una comida, dice Henson.

Los médicos disponibles aparecen en la guía de recursos del sitio web de la fundación (borislhensonfoundation.org). Los colaboradores también pueden enviar un mensaje de texto de nostigma al 707070 o hacer una donación en el sitio web.

Una necesidad insatisfecha

Los estadounidenses de raza negra recurren a los servicios de salud mental aproximadamente a la mitad de la tasa de los blancos, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Y una encuesta nacional descubrió que los intentos de suicidio entre los adolescentes negros aumentaron un 73% entre 1991 y 2017, incluso cuando esos intentos disminuyeron para todos los demás grupos étnicos. Es una crisis nacional. Estamos transmitiendo el trauma y la disfunción, generación tras generación, dice Henson. Pero no recibimos la ayuda que necesitamos porque nos han enseñado a ocultar nuestros problemas por miedo a que nos sigan demonizando como débiles o inadecuados.

Es esencial desestigmatizar la salud mental en la comunidad negra y poner a su disposición terapeutas culturalmente competentes, afirma la doctora Angela Neal-Barnett, directora del Programa de Investigación sobre Trastornos de Ansiedad entre Afroamericanos de la Universidad Estatal de Kent, en Ohio, y autora de Soothe Your Nerves: The Black Woman's Guide to Understanding and Overcoming Anxiety, Panic, and Fear.

Conseguir ayuda puede significar el mundo, puede marcar la diferencia entre sufrir depresión o ansiedad durante 10 o 20 años o sólo experimentarla durante 6 meses. La gente de nuestra comunidad suele equiparar la enfermedad mental con la locura. Si estás deprimido o ansioso, no estás loco. Estás deprimido o ansioso, y podemos ayudarte con eso, igual que un médico te ayudaría si tuvieras una neumonía o un ataque al corazón, dice Neal-Barnett.

Henson lo sabe muy bien. Su poderosa carrera ha inspirado a muchos jóvenes negros, desde su irrupción en 2001 en la película Baby Boy, pasando por su largo papel de detective Joss Carter en la serie de ciencia ficción policíaca Person of Interest, hasta su épica interpretación de la científica de la NASA Katherine Johnson en la película Figuras ocultas. En 2016, publicó su autobiografía más vendida, Around the Way Girl, y fue nombrada una de las 100 personas más influyentes de la revista Time. Pero mientras su vida profesional se disparaba, Henson tenía problemas.

Todo comenzó con la muerte en febrero de 2012 de Trayvon Martin, un estudiante negro de secundaria al que George Zimmerman, voluntario de la vigilancia del barrio, disparó mientras caminaba hacia su casa con un té helado y un paquete de Skittles. El hijo de Hensons, Marcell, era 3 años menor que Martin en ese momento y la ansiedad la agobiaba cada vez más.

Me preocupé mucho por mi hijo. Por todos mis seres queridos. Me di cuenta de que sería un problema con el que tendría que lidiar el resto de mi vida, dice.

Y la letanía de jóvenes negros asesinados por la policía o por civiles armados en los años transcurridos desde la muerte de Martin pasa constantemente por su mente: Tamir Rice. Philando Castile. Oscar Grant. Botham Jean. Se preocupa tanto por Marcell como por su marido, el jugador de fútbol americano retirado Kelvin Hayden, con quien se casó en abril. Me despierto en mitad de la noche y no puedo volver a dormir. Espero constantemente la llamada telefónica. Si no puedo contactar con mi hijo por teléfono, creo que le han disparado. La ansiedad es algo en lo que trabajo cada día porque tengo hombres negros en mi vida a los que quiero.

Encontrar ayuda para sí misma

Y por eso no tiene paciencia con el tropo de la mujer negra fuerte. Mi vida iba bien, y la intolerancia y el racismo intervinieron y ahora ha cambiado para siempre. No me hagas fuerte detrás de eso. No me permites mi proceso. Mi rabia. En su lugar, vamos a iniciar una conversación y dejar de andar con pies de plomo.

Parte de esa conversación, dice Henson, es la forma en que el campo de la salud mental no satisface las necesidades de la comunidad afroamericana. Con todos sus recursos, Henson tardó años en encontrar un terapeuta que pudiera ayudarla. Pasé por unos cuantos malos, en los que salí sintiéndome peor que cuando entré, dice. Hablé con mi amiga Gabby [la actriz Gabourey Sidibe] sobre ello y me dijo: "Tienes que ir a ver a mi médico". Me enamoré de esa mujer, y todavía le estoy pidiendo que se case conmigo. Ella me obliga a escucharme. Lo entiende.

A través de su fundación, Henson pretende poner en contacto a otras personas con terapeutas culturalmente competentes como ella. Tenemos una lista de terapeutas de todo el país que entienden nuestros problemas, y va a seguir creciendo porque los terapeutas también han estado buscando algo así. No tienen que ser negros, pero sí tienen que entender, ser sensibles, dice.

El arte ha imitado a la vida esta temporada en Empire, ya que Cookie también ha buscado terapia. Cookie es humana y también necesita ayuda, dice Henson. Y la gente se interesa por los personajes, así que espero que alguien piense: "Si Cookie puede ir a terapia, quizá esté bien que yo lo haga". La gente teme que ir a terapia signifique que algo anda mal con ellos.

Bueno, sí, ¡algo está mal en ti! Estás tratando de funcionar a través del trauma. Ve a trabajar en ello con alguien que pueda ayudarte a encontrar el cambio que estás buscando.

Lo que sigue

Los últimos años han supuesto para Henson una revolución en materia de autocuidado. Además de trabajar en su bienestar mental con su terapeuta, ha transformado su forma de comer después de un temible ataque de gastritis, una inflamación del revestimiento del estómago. Llevaba años con molestos síntomas digestivos, resultado de años de engullir café a primera hora de la mañana.

Ahora bebo muy poco café y mi dieta se basa en un 90% en productos vegetales, dice. Me permito comer pollo y marisco, ¡lo mío es el marisco!

Con Empire en su última temporada, Henson también se está sumergiendo en nuevas empresas, como la línea capilar TPH en la que lleva trabajando más de una década, lanzada en Target en enero.

Tenía problemas para mantener el cuero cabelludo limpio cuando mi pelo estaba debajo de un tejido. Todo el mundo se centra en el cuidado del cabello, pero no en el del cuero cabelludo, dice. ¿Cómo se consigue que el producto llegue al cuero cabelludo a través de las trenzas o las extensiones? Así que creé un aplicador tri-touch que es lo suficientemente fino como para atravesar el tejido y llegar al cuero cabelludo. Y a partir de ahí, me he ramificado en otros 25 productos que cuidan todo tipo de cabellos.

Tras la emisión del último episodio de Empire este mes, ¿qué le espera? Esta serie se va a ir con una explosión, promete. Te vas a quedar con los sentimientos a flor de piel, así es Empire. Me esperan cosas emocionantes después de eso, pero aún no puedo decir nada. Sin embargo, estoy deseando que llegue la vida después de Cookie. Aunque ha sido maravilloso crear a alguien tan icónico, es agridulce. Me pone de los nervios. ¡Es mucho! Y soy una actriz de carácter, así que siempre estoy buscando el siguiente personaje.

Pero la fundación sigue siendo su pasión. Puede que no sea capaz de solucionar la crisis de salud mental entre la población negra en esta vida, pero sé que he ayudado a poner en marcha la bola. Siento que la gente estaba esperando esto para poder liberarse. Todo lo que se necesita es uno. Entonces no te sientes tan solo.

Encontrar un terapeuta que te entienda

Si Taraji P. Henson te ha inspirado a considerar la búsqueda de atención de salud mental, ¿qué necesitas saber para empezar? El psicólogo clínico Erlanger Earl Turner, PhD, profesor asistente de psicología en la Universidad de Pepperdine en la Escuela de Postgrado de Educación y Psicología y presentador del podcast de salud mental The Breakdown with Dr. Earl, tiene consejos:

• No es necesario un diagnóstico para trabajar con un terapeuta. Varios de mis pacientes no tienen un diagnóstico como la ansiedad o la depresión. Vienen a trabajar conmigo sobre los factores estresantes de la vida diaria, los problemas de relación y otros problemas de la vida.

• La terapia no tiene por qué ser un compromiso a largo plazo. Mucha gente asume que tiene que ver a un terapeuta cada semana, o que tiene que comprometerse durante 6 meses o un año. No es necesariamente así. La terapia consiste en llegar a un punto en el que sientas que tienes las habilidades necesarias para manejar las cosas que estás tratando. No hay un plazo fijo para ello.

• Está bien preguntar por las opciones financieras. La terapia puede ser cara. Algunos terapeutas tienen escalas de precios basadas en los ingresos, y no siempre se anuncian en sus sitios web. Háblale de ello cuando hables con un terapeuta.

• Entreviste a su terapeuta antes de empezar el tratamiento. El reducido número de profesionales negros en campos como la psicología y la psiquiatría significa que no todos podrán encontrar un terapeuta que se parezca a ellos. Pregunta a los terapeutas cuánta formación y experiencia tienen trabajando con personas de tu origen, y sobre tus problemas específicos.