¿Qué recursos de salud mental existen para las personas en prisión? Conozca los hechos.
Pero una vez en prisión, empezó a dar un giro a su vida. Terminó el bachillerato. Se convirtió en tutor de matemáticas para otros presos en el Departamento de Correcciones. Ayudó a fundar la Coalición de Delincuentes Juveniles en la Institución Correccional de Massachusetts en Norfolk y fue miembro de la junta del Comité de la Coalición Afroamericana. Recuerda que incluso la madre del hombre al que mató abogó por su liberación.
Según Deal, hizo todo lo posible por ser un recluso rehabilitado. Pero a los 15 años de su condena, no consiguió la libertad condicional. Estaba angustiado, llorando, dice, y unos meses más tarde mi padre falleció y no se me permitió asistir a su funeral.
Cuando Deal buscó atención de salud mental, dice que la prisión le dijo que tenía que tener un evento dramático para ver a un consejero. Dice que los presos como él a menudo sufren mentalmente y no reciben la atención que necesitan.
[La prisión puede ser un entorno muy peligroso, ya que se ve cómo se apuñala a la gente y se le da una sobredosis, dice Deal. Nada de eso es normal, y afecta a la salud mental.
Shannon Scully es asesora principal de políticas de justicia y respuesta a la crisis en la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Dice que esto no es raro, teniendo en cuenta que 3 de cada 5 personas con una enfermedad mental no reciben tratamiento mientras están encarcelados en una prisión estatal o federal.
La queja número 1 que escuchamos de los que han sido encarcelados y de sus familiares es que la atención no está ampliamente disponible, dice Scully.
Cómo obtener atención de salud mental mientras se está en prisión
Aun así, algunos estados son mejores que otros a la hora de proporcionar atención de salud mental a los presos. Y realmente depende del lugar en el que estés en prisión.
Arizona, Alabama y Mississippi, por ejemplo, tienen demandas pendientes contra ellos por maltrato a los presos, y una de las principales quejas es que hay poco tratamiento disponible para los problemas de salud mental. A menudo vemos que los reclusos con problemas de salud mental son puestos en aislamiento, dice Scully, lo que perpetúa la condición.
Dice que todos los estados se enfrentan a sus retos, pero que en ciertas partes del país la atención está mejorando. Según una encuesta reciente del grupo de vigilancia Disability Rights Oregon, las condiciones de salud mental en ese estado son mucho mejores que hace unos años. La encuesta reveló que los reclusos de la Penitenciaría Estatal de Oregón podían acceder a una atención de salud mental más eficaz y confidencial.
Según Scully, los reclusos con problemas de salud mental deberían poder solicitar atención a su funcionario penitenciario. Aunque depende de esos funcionarios si la reciben o no. Si hay un caso penal en curso, también pueden solicitar ayuda para obtener atención de salud mental a su abogado o defensor público.Los familiares que estén preocupados por un ser querido en prisión también pueden ponerse en contacto con el personal médico del centro para solicitar atención. Pero Scully dice que, una vez más, depende del centro y del familiar el obtener o no ayuda. En algunos casos, el centro puede citar la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, conocida como HIPAA, como razón para mantener la atención médica de los reclusos en privado.
Las instalaciones también examinan individualmente a los reclusos, de modo que aunque uno tenga una enfermedad mental en el exterior, no significa que vaya a recibir la misma atención en el interior, dice Scully.
Vincent Atchity es el presidente y director general de Mental Health Colorado y fundador de la organización sin ánimo de lucro Care Not Cuffs. Dice que esta falta de coordinación entre el interior y el exterior crea una ruptura crucial en la atención a los reclusos que a veces la necesitan desesperadamente.
En algunos casos, eso significa que, una vez encarcelados, los reclusos se ven obligados a dejar de tomar los medicamentos que podrían haber mantenido su bienestar, dice Atchity. Una vez encarcelados, pueden ser examinados de nuevo y el centro puede recetarles una medicación, pero puede que no sea la misma que el individuo está acostumbrado a tomar.
Cómo conseguir ayuda para la salud mental de un ser querido en prisión
Atchity dice que los familiares preocupados porque sus seres queridos no reciben una buena atención no deben tener miedo de pedir ayuda. Cada estado tiene una organización designada por ley para supervisar las cárceles y prisiones. Dirigidos por la Red Nacional de Derechos de los Discapacitados, estos grupos pueden tener más acceso a las instalaciones y, en algunos casos, pueden utilizar su función de vigilancia para defender a los presos.
También pueden tratar de mejorar las condiciones, como en el caso de la Penitenciaría Estatal de Oregón. En otro caso de 2015, la Red de Derechos de los Discapacitados de Pensilvania demandó al Departamento Penitenciario de Pensilvania en relación con la atención a la salud mental. En un acuerdo, el PDC aceptó que los pacientes con problemas graves de salud mental recibieran una atención de salud mental mejorada en lugar de ser colocados en confinamiento solitario.
Sin embargo, en muchos casos, los expertos sostienen que la atención a la salud mental de las personas encarceladas es incoherente y, en algunos casos, inadecuada.
Ese fue el caso de Deal. Todavía se está adaptando a la vida en el exterior desde su liberación en julio de 2021. En la actualidad, ha aceptado una beca pagada en el Proyecto Penitenciario de Transformación, un grupo dirigido por cuatro ex reclusos que se reúnen con los presos de la Institución Correccional de Massachusetts en Norfolk, Massachusetts, donde Deal cumplió su condena. Para apoyar la curación, el grupo permite a los reclusos hablar de sus traumas personales con sus compañeros de grupo. Es una forma de que los que están dentro se proporcionen atención de salud mental unos a otros.
Y para Deal, es una oportunidad de ayudar a quienes cree que más lo necesitan.
