¿Qué causa la menopausia prematura y qué puede hacer? Obtenga información sobre la menopausia prematura aquí.
Cuando tenía 26 años, Lara Dietz se enteró de que tenía cáncer de mama, lo que supuso un shock para esta madre de dos niños muy pequeños. Luego llegó el segundo golpe. Cuando comenzó el tratamiento, también lo hizo la menopausia prematura. "Tenía sofocos", dice. "Me sentía como si tuviera 55 años". Cuando la menopausia se produce entre los 45 y los 55 años, se considera "natural". Cuando se produce antes de los 40 años, independientemente de la causa, se denomina menopausia prematura. Los ovarios ya no producen un óvulo cada mes, por lo que los ciclos menstruales se detienen o se vuelven erráticos. Como los ovarios dejan de producir estrógenos y testosterona, aparecen síntomas de menopausia como sofocos, insomnio, cambios de humor y sequedad vaginal.
Qué causa la menopausia prematura?
Como en el caso de Lara, el tratamiento contra el cáncer es una de las causas comunes de la menopausia prematura -aunque ella todavía tenía sus ovarios-, dice su médico, el doctor Arthur Shapiro, profesor de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.
Dependiendo del tipo de quimioterapia utilizada -y de si los ovarios reciben un impacto directo de la radioterapia-, los folículos productores de óvulos de los ovarios pueden resultar dañados o destruidos, explica. Esto pone la fertilidad en grave peligro.
Pero hay una "ventana de oportunidad" antes del tratamiento del cáncer en la que se pueden tomar medidas para preservar la fertilidad, explica Shapiro. "Podemos reducir el riesgo [de infertilidad] utilizando tipos específicos de quimioterapia. Podemos almacenar embriones. Hay nuevos métodos de congelación de óvulos que son prometedores".
Lara tuvo suerte, dice Shapiro. "Era joven y su cuerpo se recuperó de forma natural. Sucede a veces, normalmente entre cuatro y seis años después de terminar el tratamiento". Los tratamientos de fertilidad ayudaron a aumentar las probabilidades de embarazo. Lara se quedó embarazada de gemelos.
La menopausia prematura también puede ocurrir cuando:
-
Los ovarios de una mujer se extirpan quirúrgicamente por razones médicas, como el cáncer de útero o la endometriosis. Esto se conoce como menopausia quirúrgica.
-
Una mujer tiene un trastorno autoinmune como el lupus o la artritis reumatoide.
-
Una mujer tiene anomalías cromosómicas que afectan al desarrollo de los ovarios, lo que hace que éstos dejen de producir óvulos -o los produzcan de forma errática- antes de los 30 años.
La menopausia prematura no siempre es permanente, como en el caso de Lara. Esa es una razón clave por la que, si es posible, las mujeres deben conservar sus ovarios, o protegerlos en la medida de lo posible, dice Shapiro.
Demasiadas mujeres que se someten a una histerectomía extirpan sus ovarios innecesariamente por miedo al cáncer de ovario, dice Shapiro. Sin embargo, señala, cuando los ovarios se extirpan antes de los 55 años, otros riesgos son mucho mayores:
-
Una mujer tiene 16 veces más probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca.
-
Una mujer tiene 3 veces más probabilidades de morir por problemas derivados de fracturas de cadera.
"Hay muchas pruebas que demuestran que debemos preservar los ovarios", dice Shapiro al médico.
Cómo afrontar la menopausia prematura
Para las mujeres jóvenes, la aparición repentina de los síntomas de la menopausia -la pérdida del ciclo menstrual y la aparición de sofocos- es muy difícil de aceptar, afirma la doctora Melissa A. McNeil, MPH, jefa de Salud de la Mujer de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
"Cuando los sofocos ocurren a los 50 años, te lo esperas, sabes que es parte del trato", dice a la doctora. "Si los tienes a los 35, es desmoralizante, sobre todo si todavía tienes hijos en la agenda. Descubrir inesperadamente que (la maternidad) ya no es una opción es extremadamente difícil."
Los cambios de humor y el insomnio provocados por la menopausia prematura pueden ser especialmente difíciles para las mujeres más jóvenes, añade.
"Si tienes un niño de 5 años en casa -y no duermes, tienes cambios de humor- puede ser muy difícil. Lo llamamos 'duelo de hormonas'. Si tus hormonas se alborotan tanto como las de tus hijos, eso aumenta el estrés familiar."
Cómo abordar los problemas sexuales causados por la menopausia prematura
El disfrute del sexo de una mujer -incluso su deseo sexual- también puede caer en picado si está en la menopausia temprana, dice Shapiro. La sequedad vaginal se produce cuando los niveles de estrógeno del cuerpo son bajos, lo que puede provocar un coito doloroso. "Las tabletas de estrógeno vaginal funcionan bien", dice, al igual que la crema vaginal. "Estas [hormonas de estrógeno] no llegan al cuerpo, sólo a la vagina".
Las mujeres sin ovarios en funcionamiento también sufren un descenso de la testosterona, la hormona masculina que las mujeres tienen en pequeñas cantidades. Los medios de comunicación han prestado mucha atención a la capacidad de la testosterona para aumentar la libido tanto en las mujeres como en los hombres. Pero Shapiro dice que no cree que las pruebas justifiquen el tratamiento con testosterona para la mayoría de las mujeres. "Hay muchos factores que influyen en el deseo sexual de una mujer", dice al doctor. "Nadie ha demostrado que la libido esté relacionada únicamente con las hormonas masculinas".
La terapia hormonal puede ser una herramienta valiosa para tratar los síntomas de la menopausia prematura, dice Shapiro. "Podemos restablecer los ciclos menstruales normales, implantar óvulos fecundados. Es como si no hubiera diferencia".
Hable con su médico, dice Shapiro. "Creemos que hay que dar a las pacientes la información que necesitan, como por ejemplo si deben extirparse los ovarios o no. No tomes esa decisión basándote sólo en la edad. Háblalo con tu médico. Hable de sus prioridades. Tome su decisión basándose en la información, no en lo que ha oído de una amiga".
