El estrés en los hombres: Una visión general que incluye cómo los hombres afrontan (o no afrontan) el estrés, qué lo causa, cómo prevenirlo, cómo reconocer los síntomas del estrés y tres sencillos pasos para aliviarlo.
Probablemente te consideres un hombre normal. Y probablemente pienses que sobrellevas bastante bien el estrés cotidiano. Claro, puede que el jefe te cause estrés en el trabajo y te haga sentir incómodo sobre la seguridad de tu empleo. Sí, y puede que tu mujer haya estado demasiado ocupada o demasiado cansada últimamente como para darse cuenta de la cantidad de estrés que tienes que soportar. Y mira lo rápido que está creciendo tu hija. Es como si la estuvieras viendo en fotografía time-lapse mientras tu hijo en edad universitaria sigue atascado en el instituto. . .
Pero no pasa nada. Estás bien. Excepto en esos momentos estresantes en los que gruñes porque los botones de tu camisa son demasiado grandes, o se te revienta un vaso sanguíneo porque una anciana está tardando mucho en bajar del autobús, o el CD en blanco, por el que has pagado un buen dinero, está tan retractilado que rompes la caja al intentar abrirlo. ¡Whoa! Tal vez no sea el disco el que está demasiado envuelto.
¿Crees que tal vez estás sintiendo más estrés en estos días? Tal vez incluso más estrés que una mujer?
¿Aguantarse? Cómo intentan los hombres hacer frente al estrés
"Creo que las mujeres y los hombres se estresan por igual", dice el doctor Edward Hallowell. "Los hombres simplemente afrontan el estrés de forma diferente". Hallowell es fundador del Centro Hallowell en Sudbury, Massachusetts, y autor de Crazy Busy: ¡Overstretched, Overbooked and About to Snap! Strategies for Coping in a World Gone ADD. "Los hombres tienen problemas para expresar sus sentimientos con palabras", dice. "Reprimen las cosas para estar más sujetos a los daños del estrés".
¿Pero no se supone que los hombres tienen que aguantarse? "La esencia de la masculinidad tradicional es la invulnerabilidad", dice Terrence Real, MSW, psicoterapeuta en Newton, Mass. Real es el autor de I Don't Want to Talk About It: Superar el legado secreto de la depresión masculina. "Vulnerabilidad es igual a feminidad", dice. "La feminidad es igual a la falta de hombría. Y la falta de hombría es igual al desastre. El sistema en torno al cual los hombres organizan su psicología se basa en una mentira. Todos intentamos ser pequeños Al Haigs, diciendo: 'Aquí mando yo'".
No es que las mujeres manden más. Simplemente se les da más margen de maniobra y son más propensas a ser perdonadas si levantan las manos y dicen: "¡No puedo con ello!". Hallowell cree que en realidad lo tienen más difícil que los hombres.
"El estrés de las mujeres suele provenir del trabajo, además de tener las principales responsabilidades de cuidado en casa", dice. De hecho, las causas del estrés pueden ser las mismas para ambos sexos: demasiado trabajo y poco tiempo para hacer ejercicio o relajarse. Pero Hallowell cree que los hombres están privados de una válvula de seguridad crucial. "A los hombres les cuesta decir: 'Dios, esto es difícil', y pedir ayuda. En ese sentido lo tienen más difícil que las mujeres. Pero la buena noticia es que pueden hacer algo para cambiar eso".
Reconocer los síntomas del estrés
Antes de poder cambiar las cosas, hay que reconocer los síntomas del estrés. Hallowell dice al médico que los síntomas del estrés pueden incluir cualquiera de estas afecciones leves e inespecíficas:
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Sensación de cansancio
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Falta de memoria
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Incapacidad para dormir
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Irritabilidad
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Falta de motivación
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Pérdida de concentración e incapacidad para completar los proyectos
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Dolores musculares y esqueléticos ("Muchos hombres arrastran la tensión en la parte baja de la espalda o en los músculos del cuello", dice Hallowell).
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Dolores de cabeza recurrentes
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Empezar a "beber o consumir para sobrellevar la situación", lo que hace que los hombres se retrasen más y se metan en todo tipo de problemas
El estrés también puede causar afecciones médicas más graves:
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Dolores de pecho
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Problemas digestivos
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Presión arterial elevada
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Frecuencia cardíaca elevada en reposo
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Problemas sexuales como falta de deseo, incapacidad para tener una erección o eyaculación precoz
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Erupciones cutáneas
"Prácticamente todos los sistemas del cuerpo pueden verse afectados negativamente por el estrés", dice Hallowell. Eso incluye su sistema inmunológico. "Y una función inmunitaria deprimida", dice, "aumenta el riesgo de resfriado y gripe, así como de cáncer, y -en el peor de los casos- de derrame cerebral y ataque cardíaco". Lo que significa que realmente no vale la pena ponerse ansioso.
Cómo pueden los hombres prevenir el estrés
Si eres alguien que odia que le digan que no se preocupe, puede ser porque no has escuchado la definición de Terry Real: "Preocuparse es tener tu dolor por adelantado", dice. Si lo miras así, ¿quién quiere sufrir dos veces? "Puedes aprender a mantenerte en el presente", dice. "No te proyectes en el futuro".
Además, admitir la vulnerabilidad puede ser una forma de prevenir el estrés. "A los hombres no les gusta admitir vulnerabilidades", dice Real, "por eso no vamos al médico". Real afirma que ésta es la razón por la que las mujeres viven más que los hombres. "No tiene nada que ver con la biología; es que los hombres esperan más para ir al médico que las mujeres. Y cuando lo hacemos, no les hacemos caso. Eso es lo que consigue la negación de su vulnerabilidad". Aunque no todos los expertos en salud estarán de acuerdo con Real en su teoría sobre la duración de la vida y las visitas al médico, superar el obstáculo de la vulnerabilidad sigue siendo un consejo que merece la pena tener en cuenta.
Por qué el trabajo provoca estrés en los hombres
Cuando trabaja con hombres, a Real le gusta utilizar una variación de la oración de la serenidad, recordándoles todas las cosas que no pueden controlar. "Lo que hago al ayudar a los hombres a reducir el estrés es decirles que no se reduce la impotencia aprendiendo a controlar mejor las cosas. Lo haces teniendo un sentido más realista de lo que puedes controlar". Para ilustrarlo, hace un juego de alivio del estrés, pidiendo a un hombre que mueva una caja de Kleenex con la mente. Luego le recuerda que a menudo se pide a los hombres que hagan lo imposible en sus trabajos. El estrés laboral puede pasar factura a la salud de un hombre.
"A los hombres se nos enseña a actuar como si pudiéramos controlar lo imposible a diario", dice Real, citando castañas como "No me importa tu esfuerzo, me importan los resultados" y "Vas a cumplir y si no puedes, encontraré a alguien que sí pueda".
"Nos enseñan a aceptar la responsabilidad de cosas sobre las que no tenemos control", dice Real. "Por lo general, nos empeñamos en lo que no podemos cambiar y nos implicamos tanto en ello, que no damos un paso al frente y hacemos las cosas que sí podemos. La procrastinación es la forma más desnuda de eso".
Tres sencillos pasos para reducir el estrés
Si es demasiado tarde para prevenir el estrés, Hallowell tiene tres sencillos pasos que puedes seguir para ayudar a aliviarlo. "Lleva lo que yo llamo una vida conectada", dice, "no conectada electrónicamente, sino interpersonalmente, donde tengas amigos en los que confíes y con los que hables". Haz ejercicio físico, un importante reductor del estrés. Y dormir lo suficiente. Esos tres pasos, que cualquiera puede hacer, marcarán una gran diferencia".
¿Qué pasa con los hombres que dicen que no tienen tiempo para relajarse o hacer ejercicio? Hallowell lo ha oído antes. "La mayoría de la gente es mucho más consciente de cómo gasta su dinero que su tiempo", dice. "La mayoría de la gente desperdicia al menos tres horas a la semana en lo que yo llamo 'chupar la pantalla': enviar correos electrónicos sin sentido, enviar mensajes instantáneos y navegar por la red. Si eliminas eso, puedes hacer ejercicio y comer con un amigo. Si incluyes el tiempo que pasas viendo la televisión, probablemente sumas otras ocho o diez horas".
Así que deja de leer esto, levántate y ve a relajarte.
