Los dolores y molestias no tienen por qué llegar con la edad. Qué causa el dolor de cuello, espalda y rodillas, y cómo prevenirlo o aliviarlo con ejercicios y estiramientos.
Mark Liszt, un corredor de alimentos de Los Ángeles, ha sido operado de ambas rodillas y de un dedo del pie. Un médico le ha sugerido una sustitución total de la rodilla derecha, pero teme que afecte a su capacidad para jugar a la pelota. A los 59 años, Liszt no puede parar. Los martes y viernes juega al baloncesto con chicos que a veces tienen la mitad de su edad. Los sábados, cojea todo el día con un fuerte dolor de rodilla. Sus amigos y familiares le han remitido a los médicos, pero él se mantiene al margen. No quiero que me digan lo tonto que soy, dice.
Como muchos de su generación, Liszt quiere ser más activo que su padre, del que dice que no se imagina haciendo deporte a su edad. Jugar al baloncesto, dice, le hace sentirse joven y le mantiene en forma. Su inspiración es un compañero de equipo de 81 años, Moe, que sobrevivió al campo de concentración de Auschwitz y sigue siendo una fuerza en la cancha. Me dije que seguiría jugando al baloncesto hasta que no pudiera, recuerda Liszt que le dijo al médico que le recomendó la prótesis de rodilla. Quiero ser como Moe. Así que, por ahora, ha decidido vivir con los dolores y molestias.
Para los hombres que se acercan a la mediana edad, la cirujana ortopédica Stephanie Siegrist, MD, tiene una buena noticia: puedes mantenerte activo y sentirte más joven. Pero hay que esforzarse. Animo a los pacientes a que no piensen: "Me estoy haciendo mayor, me estoy deteriorando", dice. En su lugar, les insta a pensar: "A medida que envejezco, debo invertir más tiempo y esfuerzo en mantener mi capacidad de recuperación". Entonces, en lugar de diagnosticar sus propios dolores y molestias, dice Siegrist, autora de Know Your Bones: Making Sense of Arthritis Medicine, debe buscar médicos que comprendan su punto de vista y le ayuden a mantener un nivel de actividad física realista.
Por qué el envejecimiento trae consigo dolores y molestias
A medida que se envejece, los ligamentos y tendones que mantienen unidas las articulaciones se vuelven rígidos y correosos, dice Siegrist. Al mismo tiempo, la artrosis puede hacer que el cartílago de una articulación se desgaste. Ambos procesos pueden provocar molestias, dolores y molestias. La mejor manera de sentirse más joven, dice, es acondicionar el cuerpo de manera que, si hay que correr para coger un avión o palear la nieve en la entrada de casa, el cuerpo no se sienta abrumado por el reto.
El doctor Alan Hilibrand es un cirujano ortopédico y especialista en columna vertebral con sede en Filadelfia. Dice al médico que la artritis puede ser especialmente debilitante en la espalda. Aunque casi todas las personas mayores de 60 años desarrollan artritis en la parte baja de la espalda, algunas desarrollan discos degenerativos ya a los 20 y 30 años.
Los hombres tienen problemas cuando no reconocen que sus cuerpos ya no son tan resistentes como antes, dice el doctor Michael Schafer, presidente de cirugía ortopédica de la facultad de medicina de la Universidad Northwestern y portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Se trata del síndrome del guerrero de fin de semana: El tipo que está sentado en un escritorio toda la semana se une a un partido de voleibol y termina rompiendo su tendón de Aquiles.
Una variante del síndrome del guerrero de fin de semana es el hombre que decide volver a ponerse en forma y al principio se esfuerza demasiado, lo que provoca dolores musculares o inflamación. El riesgo al que se enfrentan los guerreros de fin de semana, según Schafer, es que el dolor o la lesión les lleve a abandonar el ejercicio por completo.
El acondicionamiento adecuado puede considerarse como un taburete de tres patas, dice Siegrist. La primera pata es la flexibilidad, la segunda la resistencia cardiovascular y la tercera la fuerza. Levantadores de pesas, corredores y amantes del yoga toman nota: a medida que se envejece, dice Siegrist, habrá que dedicar el mismo tiempo a las tres.
Cómo la flexibilidad te da una ventaja sobre los dolores
Los estiramientos son vitales para prevenir los dolores y las molestias porque mejoran la flexibilidad de los ligamentos que sostienen la articulación, explica Siegrist al médico. Pero mantener la flexibilidad es el área de acondicionamiento que los hombres suelen descuidar. Para llamar la atención de sus pacientes masculinos, Siegrist les informa de que mantenerse flexible es importante en cualquier deporte que requiera un rendimiento físico máximo. Les digo a mis golfistas que los otros chicos de su cuarteto probablemente no están estirando. Así que si lo haces, te dará ventaja. Bromeo diciendo que te quitará 10 golpes de encima".
Siegrist es un gran aficionado al yoga, pero si no puedes soportarlo, puedes estirar en tu escritorio o mientras preparas el café o ves la televisión. No tiene por qué ser antes o después de los entrenamientos, dice. Cada pequeño detalle cuenta.
Por qué necesitas el entrenamiento cardiovascular para ayudar a aligerar la carga
Es fácil culpar a la edad de los dolores articulares. Pero la verdadera causa puede ser esos 10 kilos de más que has cargado sobre ellas, también conocidos como tu rueda de repuesto. El entrenamiento cardiovascular, junto con una dieta saludable, es la mejor manera de solucionar este problema. Y, por supuesto, es vital para prevenir las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Las pautas varían, pero Siegrist sugiere desafiar a su cuerpo (algo más intenso que un paseo casual) durante 30 a 60 minutos cada día.
Si lo que buscas es aliviar el dolor de espalda, debes elegir un entrenamiento cardiovascular que acondicione los músculos del tronco, dice Hilibrand. Eso significa ejercicios realizados en posición de pie, como correr o trotar. Si tienes problemas de disco que hacen que los ejercicios de alto impacto sean dolorosos, puedes considerar alternativas de menor impacto como las máquinas de escaleras, las elípticas o los entrenadores de esquí de fondo.
Por qué el entrenamiento de fuerza ayuda a aliviar el dolor de las articulaciones
Por qué el entrenamiento de fuerza ayudará a aliviar el dolor articular? Porque el fortalecimiento de los músculos que cruzan las articulaciones les ayuda a actuar más eficazmente como estabilizadores, dice Siegrist.
Fortalecer los músculos del tronco es especialmente importante para aliviar el dolor de espalda, dice Hilibrand. La columna vertebral soporta el peso de la parte superior del cuerpo sobre la pelvis, dice. Lo único que comparte esa carga son los músculos del tronco, así que cuanto más fuertes sean, menos peso soportará la columna.
Los especialistas en ortopedia instan a fortalecer el tronco, el estómago, la espalda, el trasero y los muslos. Muchos hombres ignoran estos grupos musculares en favor del pecho, los bíceps y los hombros, dice Schafer. Pero tener un núcleo fuerte debería ser la base de tu programa de entrenamiento, dice. Hilibrand sugiere reunirse con un entrenador o fisioterapeuta para establecer un programa que se centre en el fortalecimiento del núcleo.
Qué tan grave es, doc?
Algunos hombres corren a un especialista al menor tirón muscular. Otros prefieren pasar sus días cojeando antes que acercarse a un médico. Los ortopedistas afirman que lo mejor es actuar en un punto intermedio.
La clave es escuchar al cuerpo, dice Schafer. El dolor articular habitual puede tratarse reduciendo la actividad, aplicando hielo a la articulación y tomando medicamentos antiinflamatorios de venta libre (como la aspirina o el ibuprofeno) según sea necesario. (La asociación de ortopedia afirma que la mayoría de los esguinces y distensiones leves pueden tratarse con reposo, hielo, compresión y elevación RICE). Si el dolor persiste y va acompañado de hinchazón, o si interfiere con tus actividades diarias normales, debes buscar una evaluación médica, dice Schafer.
Siegrist dice que una dosis diaria de analgésicos de venta libre es aceptable para la mayoría de las personas sanas si calma su dolor y les permite ser más activos. (Algunas personas no deben tomar antiinflamatorios debido a condiciones o medicamentos existentes; consulte a su proveedor de atención médica). Pero si te encuentras tomando habitualmente más de la dosis máxima diaria, debes consultar a un médico, dice Siegrist.
El dolor de espalda puede ser particularmente intratable. Pero un acondicionamiento adecuado puede ayudarle a funcionar con dolor periódico, dice Schafer. El acondicionamiento puede reducir la duración o la gravedad de los episodios de dolor, dice, aunque no elimine el dolor de forma permanente. Algunos expertos en rehabilitación han desarrollado ejercicios específicos para el dolor de espalda.
Un paciente como Liszt, dice Siegrist, puede querer buscar alternativas a la sustitución de la rodilla, como una férula, diferentes medicamentos o procedimientos artroscópicos que puedan mejorar el dolor. Hay muchos pasos entre la nada y la sustitución de la articulación, dice. Están ahí para ganar tiempo.
Pero, en última instancia, no existe una Fuente de la Juventud médica que le haga sentirse de nuevo con 20 años. Y a menos que cuide su peso, haga ejercicio y modifique su actividad a niveles apropiados para su nivel de acondicionamiento, dice Siegrist, incluso la mejor operación del mundo no tendrá éxito.
