Cómo afrontar el estrés laboral

Una mirada a los problemas específicos de los hombres a la hora de afrontar el estrés laboral.

Cómo afrontar el estrés laboral

Problemas específicos de los hombres a la hora de afrontar el estrés laboral.

Por Cathy Lu De los archivos del doctor

Como editor de una revista, Chris Charla se enfrenta todos los días a múltiples plazos, reuniones y todas las demás exigencias para sacar un producto de calidad, exigencias que en su caso le llevaron a adoptar algunos mecanismos de afrontamiento destructivos.

"Solía coger mi reposamuñecas y golpearlo contra el teclado, o coger mi teléfono y golpearlo contra el auricular unas cuantas veces", recuerda Charla, un sanfranciscano de 28 años. "Pero he intentado calmarme desde entonces. Todavía quiero romper cosas, pero lo que hago ahora es decirme a mí mismo que no golpee nada y que, en cambio, dé un paseo".

Charla puede hablar consigo mismo en los momentos en que las emociones se desbordan. Lo que no puede hacer, sin embargo, es hablar con los demás. "Si acudo a mi supervisor", dice, "no sólo es un reconocimiento de que he metido la pata en la gestión del tiempo, sino que es un reconocimiento de que no puedo hacer mi trabajo".

Aunque ha progresado, la mentalidad de Charla es la típica de los hombres en el lugar de trabajo: una mentalidad que dificulta el manejo del estrés y que hace que admitirlo sea un tabú.

El alto coste del estrés en el trabajo

El estrés laboral tiene consecuencias extremas en Japón, donde la tasa de suicidio entre los hombres ha aumentado en los últimos 15 años. Según la Oficina de Estadísticas del gobierno japonés, la mayor tasa de suicidio se da en los hombres de 35 a 44 años, lo que la convierte en la 13ª causa de muerte entre los hombres. (Es la 21ª para las mujeres). Por ejemplo, el triple suicidio de marzo de 1998, en el que tres japoneses -todos ellos jefes de empresas de piezas de automóviles- se quitaron la vida la misma noche. ¿La razón que dieron? Las malas finanzas de la empresa.

En Estados Unidos, la tasa de suicidio de los hombres ha disminuido en los últimos años. Pero la tasa de suicidio de los hombres sigue siendo casi cuatro veces mayor que la de las mujeres, según datos de 1997 del Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones. (En Estados Unidos, el grupo de edad con la tasa más alta es el de 75 a 85 años).

Por qué el trabajo suele ser el culpable

Gran parte del problema, dice el doctor Glenn E. Good, proviene de la forma en que la identidad de los hombres está tan estrechamente ligada al trabajo. "Si se le pregunta a un hombre quién es, lo primero que dice es su trabajo: soy un ejecutivo, soy un médico, soy un constructor de casas", dice Good, que es profesor asociado de psicología educativa y de asesoramiento en la Universidad de Missouri, Columbia.

En Japón, dice Good, ese papel está aún más profundamente definido. Se espera que las mujeres sirvan a los hombres, y como el papel de la mujer está en el hogar y con la familia, el papel del hombre -y su autoestima- está ligado casi exclusivamente al trabajo. Y en Japón, dice Good, mostrar emociones está prácticamente prohibido.

Suprimir los sentimientos e interiorizar el estrés son rasgos masculinos aprendidos, dice Good, rasgos que impiden a los hombres decir a sus jefes que se sienten sobrecargados o que necesitan ayuda. "En algún nivel interno, se reduce a: Si no puedo resistir, entonces no soy un gran hombre".

La comunicación es la clave

Los expertos coinciden en que lo más importante que pueden hacer los hombres para superar el estrés es aprender a comunicarse, incluso si eso significa replantearse los roles masculinos tradicionales. Esto significa intentar resolver abiertamente los conflictos en el trabajo, así como buscar apoyo externo de consejeros, grupos de apoyo o compañeros de trabajo.

Hope Hills, PhD, es presidenta de Circle Consulting Group en Wisconsin, una empresa especializada en la creación de equipos y liderazgo. "Cuando los hombres empiezan a admitir su inseguridad", dice Hills, "especialmente ante sus colegas, puede producirse un verdadero cambio en su nivel de estrés y comodidad consigo mismos".

Una de las cosas más sencillas que pueden hacer los hombres para controlar el estrés es el entrenamiento de relajación -como la meditación, la biorretroalimentación o el yoga- durante 15 o 20 minutos en la jornada laboral. El ejercicio también desempeña un papel, ya que hace que el cuerpo sea más fuerte y capaz de soportar el estrés.

Pero al final, lo que también es importante es que los hombres dejen de esperar demasiado de sí mismos. "Creo que muchos hombres se presionan a sí mismos y creen que nada de lo que hacen es suficientemente bueno", dice Hills. Pero si los hombres son conscientes de la relación entre esta mentalidad y el estrés, pueden cortarla de raíz.

Identificar el estrés en el lugar de trabajo

Terry A. Beehr, PhD, director de los programas de doctorado en psicología industrial y organizacional de la Universidad Central de Michigan en Mount Pleasant, dice que los signos de estrés laboral incluyen:

• retirarse del trabajo

• no presentarse

• llegar tarde

• salir antes de tiempo

• evitar las llamadas telefónicas

• aumento de la presión arterial

• un aumento del consumo de alcohol