Los famosos intentan cada vez más concienciar sobre diversos problemas de salud.
Hollywood actúa sobre la salud
Los famosos intentan cada vez más concienciar sobre diversos problemas de salud.
Por Colette Bouchez Revisión médica de Louise Chang, MD De los archivos médicos
Michael J. Fox, David Hyde Pierce, Julia Roberts y Katie Couric son sólo algunos de los famosos que han sabido tocar nuestra fibra sensible cuando hablan en nombre de diversas enfermedades y necesidades médicas.
Pero no es sólo nuestra fibra sensible la que responde. Según algunos expertos, el lujo de tener la voz de una celebridad de su lado crea un impacto que puede sentirse hasta el banco.
"Jean Smart, de 24, fue la presentadora de nuestra gala de este año. El año pasado recaudamos un millón de dólares, este año hemos recaudado más de 1,4 millones de dólares, y yo diría que el dinero extra ha sido el resultado directo de la fuerte presencia de famosos en el evento de este año", afirma Lou-Ellen Barkan, presidenta y directora general de la sección de Nueva York de la Asociación de Alzheimer.
Otros grupos, como la Fundación Nacional del Párkinson, consideran que la "causa célebre" es una de las entradas más valiosas para el éxito de la recaudación de fondos. Mary Ann Sprinkle, directora de desarrollo del grupo, explica a la doctora que durante muchos años el difunto Bob Hope y su esposa Delores, así como Dick Clark, desempeñaron un papel importante a la hora de llamar la atención no sólo sobre la fundación, sino sobre la propia enfermedad.
"Gracias a sus esfuerzos se recaudaron millones de dólares, dinero que de otro modo no habríamos conocido", dice Sprinkle.
El poder de los famosos
El actor Michael J. Fox recoge el testigo de toda una nueva generación. Su propia batalla contra la enfermedad de ParkinsonParkinson estuvo detrás de la creación de MichaelJFox.org. Se trata de una organización benéfica para recaudar fondos que, según los expertos, está teniendo un gran impacto en el curso de esta enfermedad.
"Gracias a sus acciones y a su voz, todas las organizaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson se han beneficiado", dice Sprinkle.
De hecho, el poder de los famosos puede ser tan grande, que se ha creado toda una fundación para que las estrellas de Hollywood tengan aún más oportunidades de participar.
El grupo, conocido como Entertainment Industry Foundation, (EIF) gestiona algunas de las organizaciones benéficas más conocidas de los famosos, como la National Colon Cancer Research Alliance (NCCRA) de Katie Couric y el programa Diabetes Aware de Halle Berry.
"Ayudamos a los famosos que quieren marcar la diferencia a cumplir sus objetivos", dice Judi Ketcik, vicepresidenta de comunicaciones de EIF.
Hollywood y el Capitolio
Un lugar en el que no cabría esperar que el nombre de un famoso tuviera mucho peso es en el Capitolio.
Pero, sorprendentemente, los expertos que han asistido a las audiencias del Congreso sobre la financiación de las enfermedades dicen que es aquí donde las voces de los famosos resuenan con más fuerza... y quizás logren más.
"Cuando Julia Roberts se levantó en el Congreso para hablar del raro trastorno neurológico del síndrome de Rhett, los poderosos legisladores le prestaron atención. Y gracias a sus esfuerzos, se reconoció una enfermedad que, de otro modo, probablemente pasaría desapercibida en el Capitolio", afirma el doctor en ética médica Arthur Caplan, profesor de bioética de la Universidad de Pensilvania.
Dice que los miembros del Congreso no sólo se sienten atraídos por la publicidad de los medios de comunicación que sigue a estas celebridades en el Capitolio, sino que incluso los funcionarios de alto rango a menudo se sienten atraídos por el brillo y el glamour de Hollywood, lo suficiente como para prestar más atención de lo habitual.
Barkan dice que cuando el actor David Hyde Pierce asistió recientemente a un cónclave del Congreso en nombre de la Asociación de Alzheimer, "los senadores y congresistas hacían cola sólo para estrecharle la mano", dice.
Además, cuando los enfermos de Alzheimer recién diagnosticados se levantaron para hablar, Barkan dice que todo el mundo prestó más atención, porque el actor estaba a su lado.
"Las voces de estos pacientes se escuchaban con más claridad porque él estaba allí para hacer que la gente prestara atención", dice Barkan, que añade que es este tipo de escucha concentrada la que puede dar lugar con frecuencia a más dinero designado para la investigación.
Concienciación
Pero no sólo el Congreso está escuchando -o respondiendo-. Barkan dice que cuando Ronald Reagan dio a conocer que tenía la enfermedad de AlzheimerAlzheimer, no sólo creó un efecto dominó. Fue, dice, un maremoto de interés mediático que llega hasta nuestros días.
Del mismo modo, Ketcik afirma que el impacto de los esfuerzos de Katie Couric para educar al público sobre el cáncer de colon tuvo un impacto directo y medible en la salud de la nación.
"El índice de pruebas de detección del cáncer de colon aumentó en un 22%. Se tradujo en la salvación de muchas vidas", dice Ketcik.
Janet L. Hieshetter, directora ejecutiva de la Fundación para la Investigación Médica de la Distonía (DMRF), afirma que quizá lo más importante sea la voz de los famosos, que ayuda a los pacientes a enfrentarse y afrontar su propia enfermedad.
"Para los que actualmente no tienen tratamiento o no lo buscan, el hecho de que un famoso dé un paso al frente puede marcar la diferencia. Independientemente de la enfermedad, da permiso a la gente para empezar a hablar de ella. Y eso no sólo aumenta la concienciación, sino que en última instancia también puede traducirse en más financiación y más investigación", dice Hieshetter a la doctora.
La ética de las campañas de salud de los famosos
Por muy poderoso e importante que sea el efecto de las celebridades, Caplan afirma que la participación no está exenta de dilemas éticos.
Entre los más importantes, dice, están los motivos por los que muchos famosos eligen las organizaciones y enfermedades que representan.
"Creo que algunos se inclinan sólo por las enfermedades que se perciben como mediáticas -menos embarazosas y estigmatizantes- y eso significa que muchas enfermedades que de otro modo serían dignas, algunas de las cuales afectan a mucha más gente, pasan desapercibidas simplemente porque tienen menos atractivo sexual", dice Caplan.
Pero ese no es el único problema que puede empañar el halo de las celebridades. Hay quien dice que no todos los que brillan tienen un corazón de oro.
De hecho, la Asociación Americana de la Diabetes (ADA) afirma que una de las razones por las que no recurren habitualmente a portavoces famosos es que, con demasiada frecuencia, no pueden permitirse pagar el precio.
Mantener las prioridades
"Ha habido casos en los que los famosos -y sus agentes- han querido cobrar ciertos honorarios para colaborar con nosotros, y simplemente no tenemos esa cantidad de dinero. Significaría desviar fondos de otra cosa, y no lo haremos", dice Diane Tuncer, directora de comunicaciones y medios de comunicación de la Asociación Americana de la Diabetes.
Además, Tuncer afirma que la ADA tampoco está interesada en crear una campaña en torno a una celebridad o a sus necesidades publicitarias -como algunos han sugerido- y dice que no cambiará su agenda, ni siquiera por la atención de un gran nombre.
"Si las necesidades de una celebridad no se ajustan a nuestras prioridades, no podemos desviarnos de nuestro enfoque; la enfermedad y la investigación deben seguir siendo siempre el centro de atención", afirma.
Quién paga la cuenta?
Con el fin de ayudar a desviar los gastos de algunas organizaciones médicas benéficas, las empresas farmacéuticas suelen ofrecerse a pagar la cuenta de los famosos, normalmente a cambio de la aprobación de un producto. Pero los expertos afirman que las cuestiones éticas asociadas a esta práctica siguen siendo cada vez más criticadas.
El debate saltó a la palestra pública por primera vez hace unos años, cuando la actriz Lauren Bacall, normalmente reclusa, se puso de repente a disposición de los programas matinales de noticias que no pagan. Sólo después de aparecer en el Today Show -donde habló de la lucha de un amigo contra la degeneración macular y del fármaco que le ayudó- se descubrió que su aparición estaba generosamente subvencionada por la empresa farmacéutica Novartis.
Desde entonces, muchos medios de comunicación han empezado a cerrar las puertas a los famosos que están en nómina de las empresas farmacéuticas, incluso cuando se hace una revelación completa.
"Dado que los famosos son tan poderosos e influyen tanto en nuestra forma de pensar, está mal que se aprovechen de nuestra confianza pregonando los valores de un determinado tratamiento cuando otros tratamientos, incluidos los cambios de estilo de vida, pueden beneficiarnos más", dice Caplan.
Tan importante es esta cuestión que a finales del año pasado la FDA convocó una conferencia específicamente para debatir cuestiones relacionadas con los famosos pagados por las compañías farmacéuticas. Irónicamente, la reunión se convocó después de lo que el Boston Globe describe como "meses de críticas" por parte de miembros del Congreso y otras personas preocupadas por el hecho de que los avales de los famosos puedan inducir a error a los consumidores sobre la seguridad y eficacia de algunos tratamientos.
La Fundación Nacional contra el Parkinson y la Asociación contra el Alzheimer dicen a los médicos que todos sus portavoces famosos trabajan gratuitamente, y la mayoría de las veces incluso asumen sus propios gastos de viaje.
La Fundación de la Industria del Entretenimiento -cuyos numerosos programas están patrocinados no sólo por empresas farmacéuticas, sino por corporaciones como Revlon, QVC, People Magazine, Mercedes Benz y Lee Jeans- insiste en que sus "embajadores" famosos también trabajan gratis.
"Ninguna de nuestras celebridades es pagada, nunca. Todos lo hacen de corazón", dice Ketcik.
Sin embargo, al menos una agencia de talentos -The American Talent and Celebrity Network- que representa a celebridades como Linda Dano, Meredith Baxter Birney, Naomi Judd, Deborah Norville, Phylicia Rashad, Cokie Roberts, Suzanne Somers, Bob Dole, Paula Zahn y Katie Couric- cobra por sus servicios de oratoria para la concienciación sobre la salud desde 20.000 dólares hasta más de 100.000 dólares por aparición.
