Es una condición normalmente asociada a las mujeres posmenopáusicas, pero la osteoporosis, o huesos frágiles, también puede aparecer en los hombres.
La osteoporosis y los hombres
Del médico Archivos
Es una afección normalmente asociada a las mujeres posmenopáusicas, pero la osteoporosis, o fragilidad de los huesos, también se observa en los hombres. Según el doctor P. Peris, de la Universidad de Barcelona, "la osteoporosis en los hombres ha recibido mucha menos atención; sin embargo, cada vez se reconoce más como un problema en la medicina clínica."
En un estudio de 1995 publicado en el British Journal of Rheumatology, Peris señaló que el 30 por ciento de todas las fracturas de cadera se producen en hombres y que las fracturas vertebrales son mucho más comunes en los hombres de lo que se pensaba. La proporción entre mujeres y hombres es de sólo 2 a 1. Según el Dr. Allan Gold, endocrinólogo y médico jefe del Hospital General de Montreal, una reciente encuesta canadiense reveló que el 20 por ciento de los hombres sufre una grave pérdida ósea en las vértebras, y que a los 70 años la cifra llega al 30 por ciento. Gold afirmó que "los hombres de 80 años tienen una tasa de fracturas igual a la de las mujeres".
Unos huesos fuertes requieren la acción de dos células del organismo. Los osteoblastos utilizan el calcio y los minerales de la dieta para fabricar hueso nuevo, mientras que los osteoclastos eliminan el hueso viejo. Cuando el proceso de eliminación supera la formación de hueso nuevo, se produce la osteoporosis y su mayor probabilidad de fracturas.
La principal causa de la osteoporosis es el envejecimiento. Las hormonas sexuales, estrógenos y testosterona, mantienen el equilibrio entre la renovación y el deterioro de los huesos. Las mujeres que entran en la menopausia reciben información sobre las herramientas para luchar contra la osteoporosis: ejercicio, dieta rica en calcio y terapia de sustitución de estrógenos y otros medicamentos. Los hombres de 60 años rara vez reciben una alerta médica de este tipo, aunque sus niveles de testosterona disminuyan, y algunos hombres sufren la menopausia masculina o andropausia. Para esos hombres y otros, la osteoporosis es un riesgo real.
Además de la disminución de las hormonas sexuales, algunas otras condiciones médicas y estilos de vida predisponen tanto a hombres como a mujeres a los peligros de la osteoporosis a una edad más temprana de lo normal. La osteoporosis se clasifica como primaria o secundaria. La osteoporosis primaria se desarrolla sin ningún factor de riesgo conocido, mientras que la osteoporosis secundaria es el resultado de otra condición médica. Es frecuente que los hombres tengan una causa secundaria subyacente de osteoporosis; los hombres con este tipo de problemas deben ser conscientes de la posibilidad de padecer osteoporosis y tomar las medidas preventivas necesarias.
Peris llevó a cabo uno de los pocos estudios realizados sobre la causa de la osteoporosis en los hombres y descubrió que la osteoporosis secundaria era mucho más frecuente que la primaria (78%, frente al 22%). El hipogonadismo era la condición más frecuente asociada a la osteoporosis secundaria; provoca una disminución de la testosterona.
Los medicamentos recetados con corticosteroides, como la prednisona, fueron la segunda causa más cercana, seguida del alcoholismo. Otros factores de riesgo son la enfermedad intestinal crónica, que puede provocar una mala absorción de nutrientes, el hipertiroidismo y el tabaquismo. Gold dijo que no se sabe cómo contribuye el tabaquismo a la aparición de la enfermedad, pero que las personas que fuman tienden a perder más calcio que los no fumadores.
Peris menciona nuestra falta de ejercicio como otro problema que predispone a la osteoporosis. El ejercicio a cualquier edad ayuda a fortalecer los huesos; el mejor ejercicio, según Gold, es subir y bajar escaleras. "Estás levantando todo el peso de tu cuerpo, además de fortalecer los músculos de los muslos y el hueso subyacente: el fémur".
Al igual que las mujeres, los hombres deben asegurarse de ingerir suficiente calcio y vitamina D en su dieta. La vitamina D es necesaria para ayudar a absorber el calcio. Los hombres también deben hacerse una prueba de densidad ósea si están tomando corticosteroides. Se trata de una prueba muy sencilla y no invasiva que mide el grosor de algunos de los principales huesos del cuerpo. Sólo se tarda unos minutos en realizarla.
Para quienes padecen osteoporosis, existen ahora nuevos fármacos que han demostrado ser muy eficaces. El Dr. Gold dijo que varios estudios no publicados han demostrado que el Fosamax (alendronato sódico) es tan eficaz en los hombres como en las mujeres.
