Algunas cosas que deberías saber sobre el ejercicio
¿Quiere ser más ágil en el trabajo? ¿Estar menos cansado en casa? ¿Pasar tiempo de calidad con su pareja? ¿Y disfrutar de una galleta sin sentirte culpable?
Si ha respondido "sí" a todas estas preguntas (¿y quién no lo haría?), el ejercicio es la respuesta.
Mantenerse físicamente activo ofrece beneficios que van más allá de los obvios. (Por supuesto, un físico mejorado y un estado de salud limpio tampoco están nada mal).
Si has estado buscando la motivación para empezar un programa de ejercicios o volver a hacer ejercicio con regularidad, aquí hay 10 datos sobre el estado físico que pueden ayudarte a inspirarte para levantarte del sofá.
1. El ejercicio aumenta la capacidad cerebral
El ejercicio no sólo mejora tu cuerpo, sino que ayuda a tu función mental, dice el entrenador certificado David Atkinson.
"El ejercicio aumenta los niveles de energía e incrementa la serotonina en el cerebro, lo que conduce a una mayor claridad mental", dice Atkinson, director de desarrollo de programas de Cooper Ventures, una división del Cooper Aerobics Center de Dallas.
Todo ello hace que el día sea más productivo.
"Está claro que las personas activas y que hacen ejercicio son mucho más productivas en el trabajo", afirma Todd A. Astorino, profesor adjunto de kinesiología en la Universidad Estatal de California-San Marcos.
La mejora de la productividad no sólo te convierte en un mejor trabajador, sino que mejora las cosas para todos en el lugar de trabajo. Las empresas con menos horas de trabajo desperdiciadas y menos bajas por enfermedad acaban teniendo menos costes de atención sanitaria, y un mejor resultado final, dice Astorino.
2. El movimiento disuelve el estrés
Por mucho que te estrese sólo pensar en hacer ejercicio, una vez que empieces a hacerlo de verdad, experimentarás menos estrés en todos los aspectos de tu vida.
"El ejercicio produce una respuesta de relajación que sirve de distracción positiva", dice Cedric Bryant, fisiólogo jefe del Consejo Americano del Ejercicio. Dice que también ayuda a elevar tu estado de ánimo y a mantener a raya la depresión.
No eres la única persona que se beneficiará de más felicidad y menos estrés en tu vida. Cuando estás menos estresado, estás menos irritable, dice Atkinson, y eso podría mejorar las relaciones con tu pareja, hijos y compañeros de trabajo.
3. El ejercicio te da energía
Puede que te sorprenda cómo, por ejemplo, poner una cinta de ejercicios durante 30 minutos por la mañana puede cambiar todo tu día. Cuando se liberan endorfinas en el torrente sanguíneo durante el ejercicio, dice Astorino, "te sientes con mucha más energía el resto del día".
Y cuando mejoras tu fuerza y resistencia, es más fácil realizar tareas cotidianas como llevar la compra o subir escaleras. Esto también ayuda a sentirse con más energía a lo largo del día.
Una excusa común entre los clientes de Atkinson es que están demasiado cansados para hacer ejercicio, dice. Aunque el ejercicio puede hacer que te sientas más cansado al principio, dice, eso no durará mucho.
El cansancio físico que se siente después de hacer ejercicio no es el mismo que el cansancio cotidiano, dice. Además, una vez que tu cuerpo se adapte al ejercicio, tendrás más energía que nunca.
4. No es tan difícil encontrar tiempo para estar en forma
La clave, dice Atkinson, es utilizar tu tiempo de forma más inteligente. Piensa en matar dos pájaros de un tiro.
Lleva a tus hijos al parque o montad en bicicleta juntos, y estarás haciendo actividad física mientras disfrutas del tiempo en familia, dice. Además, puedes ir de excursión, llevar a los niños a nadar o jugar al escondite, al pilla-pilla, al sóftbol o a las herraduras en el patio.
En el trabajo, dice, programe una reunión en la pista de footing o en el campo de golf.
Además, olvida la idea de que tienes que ir al gimnasio y pasar una hora o más haciendo un entrenamiento formal. En lugar de eso, puedes incorporar breves rachas de actividad física a tu día.
"Todo el mundo tiene 20 minutos", dice Atkinson. "Todo el mundo tiene 10 minutos para saltar a la cuerda, y a veces eso es mejor que 20 minutos de caminar o correr".
De hecho, hacer dos o tres sesiones de 15 o 20 minutos de actividad es tan eficaz como hacerlo todo de una vez, dice Astorino. Pasar la aspiradora por la mañana, montar en bicicleta en el parque con los niños por la tarde, y luego dar un paseo a paso ligero por la noche, pueden constituir un día activo.
Las recientes directrices del gobierno de EE.UU. dicen que para perder peso y mantenerlo, hay que acumular al menos 60 minutos de ejercicio al día, dice Astorino. Pero media hora al día es todo lo que necesitas para aprovechar los beneficios del ejercicio para la salud y la lucha contra las enfermedades.
5. El ejercicio físico puede ayudar a construir relaciones
Piensa en lo que puede hacer el ejercicio en pareja por una relación, ya sea con un cónyuge, un hermano o un amigo con el que solías ir a comer una vez a la semana.
No sólo eso, dice Astorino, sino que el ejercicio siempre es más divertido cuando hay alguien con quien hacerlo. Así que planifique un paseo con su cónyuge después de la cena cada noche. Queda con tu hermana o con esa amiga para jugar al tenis o ir a una clase de aeróbic en lugar de comer.
Además, dice Astorino, las personas que tienen compañeros de ejercicio permanecen en sus programas y alcanzan sus objetivos con más frecuencia que los que intentan hacerlo solos.
"Para la pérdida de peso a largo plazo, es necesario tener apoyo social", dice Astorino.
6. El ejercicio ayuda a alejar las enfermedades
Las investigaciones han demostrado que el ejercicio puede ralentizar o ayudar a prevenir las enfermedades del corazón, los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes de tipo 2, la artritis, la osteoporosis (pérdida de hueso) y la pérdida de masa muscular, dice Astorino.
También ayuda a aliviar algunos aspectos del proceso de envejecimiento.
"Como el ejercicio fortalece los músculos y las articulaciones, va a reducir las probabilidades de tener algunos de esos dolores y problemas que tienen la mayoría de los adultos, sobre todo por la vida inactiva que llevan", dice Bryant.
Siempre que no te excedas, dice, el ejercicio puede incluso reforzar la función inmunitaria, de modo que pases menos tiempo con un resfriado o una gripe.
"No hay ningún problema de salud importante en el que el ejercicio no pueda tener un efecto positivo", dice Byrant.
7. El ejercicio físico bombea el corazón
El ejercicio no sólo ayuda a combatir las enfermedades, dice Bryant, sino que crea un corazón más fuerte, el músculo más importante del cuerpo. Eso ayuda a que el ejercicio -y las actividades de la vida diaria- sean más fáciles.
"El corazón y el sistema cardiovascular funcionarán más eficazmente", dice Bryant. "El corazón acumulará menos placa. Se convertirá en una bomba más eficiente".
Y "cuando el corazón se hace más fuerte, bombea más sangre por latido, por lo que en reposo, la frecuencia cardíaca es menor", dice Astorino. "No va a tener que latir tan rápido" para gastar la misma cantidad de esfuerzo.
En sólo un par de días después de empezar a hacer ejercicio, dice Astorino, "el cuerpo se adapta fácilmente al estímulo que recibe y se hace más fácil. Sentirá menos fatiga. No le costará tanto esfuerzo a la hora de respirar. No deberías tener tanto dolor o molestias".
8. El ejercicio te permite comer más
Libra por libra, el músculo quema más calorías en reposo que la grasa corporal. Así que cuanto más músculo tengas, mayor será tu tasa metabólica en reposo. Y, por supuesto, también quemas calorías mientras haces ejercicio.
Todo esto significa que "hacer trampa" con una galleta de vez en cuando no te hará retroceder 10 pasos. "¿Puedes comer cualquier cosa? No", dice Atkinson. "Pero puedes permitirte disfrutar de algunas de las cosas que realmente te gustan cuando haces ejercicio con regularidad. Puedes permitirte mejor esas cosas con moderación que cuando no haces ejercicio."
9. El ejercicio aumenta el rendimiento
Después de unas semanas de ejercicio constante, puede sentir que su ropa le queda diferente y ver que su tono muscular ha mejorado, dice Atkinson.
También puedes notar tus músculos recién bombeados de otras maneras, especialmente si eres un jugador de golf o de tenis recreativo, o te gusta jugar un partido amistoso de baloncesto, dice Atkinson. Hacer ejercicio de forma constante fortalecerá tus músculos, aumentará la flexibilidad y mejorará tu rendimiento general.
"Tus músculos trabajarán de forma mucho más eficiente y adquirirás una mayor sensación de resistencia", dice Bryant. Además, dice, tu tiempo de reacción y tu equilibrio mejorarán.
10. La pérdida de peso no es el objetivo más importante
La pérdida de peso es la razón por la que muchas personas hacen ejercicio en primer lugar. Pero ciertamente no es el único beneficio de un programa de ejercicios.
Bryant dice que el objetivo a largo plazo de la pérdida de peso se vende demasiado a las personas que comienzan los programas de fitness, y eso puede ser desalentador. La gente tiene problemas para seguir con algo si no ve resultados rápidamente.
"Realmente, deberían pensar en el nivel de funcionamiento en las actividades de la vida diaria", dice Bryant. "Eso puede servir de motivación para que vuelvan a por más".
Así que sea cual sea el objetivo de pérdida de peso que tengas al empezar un programa de fitness, no lo conviertas en tu único objetivo. Esfuércese por sentirse mejor, por tener más energía, por estar menos estresado. Fíjate en las pequeñas cosas que el ejercicio hace por ti rápidamente, en lugar de obsesionarte con el estrecho objetivo del número en una báscula.
"Con el objetivo de perder peso y mejorar la salud, el ejercicio tiene que convertirse en una parte de la vida de una persona, no en una idea de última hora", dice Astorino.
