Los cinturones de sujeción para la espalda pueden ser más una declaración de moda que un dispositivo de prevención de lesiones en el lugar de trabajo, sugieren los investigadores del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.
Un estudio no avala el uso del cinturón de espalda como dispositivo de prevención de lesiones
De los archivos médicos
5 de diciembre de 2000 - Los cinturones de sujeción para la espalda pueden ser más una declaración de moda que un dispositivo de prevención de lesiones en el lugar de trabajo, sugieren los investigadores del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.
Un estudio de más de 9.000 empleados de las tiendas Wal-Mart de 30 estados que manipulan materiales reveló que las reclamaciones de discapacidad por lesiones de espalda y los informes de dolor de espalda fueron aproximadamente los mismos durante un período de seis meses, independientemente de que los empleados llevaran o no cinturones para levantar objetos pesados. Los resultados se publican en el número del 6 de diciembre de 2000 de la revista Journal of the American Medical Association.
"Descubrimos que no había diferencias significativas en dos resultados diferentes: el dolor de espalda y también las lesiones de espalda, medidas por las reclamaciones de indemnización de los trabajadores", dice el coautor Douglas P. Landsittel, PhD, estadístico de investigación en el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una rama de los CDC en Morgantown, W.Va.
Llegaron a esta conclusión siguiendo a los manipuladores de materiales en 160 tiendas Wal-Mart nuevas o recientemente reabiertas, 89 de las cuales tenían una política de uso obligatorio del cinturón de seguridad y 71 tenían una política voluntaria. Examinaron las reclamaciones de indemnización por lesiones de espalda de los trabajadores y las tasas de dolor lumbar autodeclarado.
Entre las personas que tenían más probabilidades de declarar dolor de espalda (pero no de presentar reclamaciones por lesiones) se encontraban las que levantaban con frecuencia cargas de más de 20 libras, las mujeres, los ex fumadores y los que declaraban estar poco satisfechos con su trabajo. Los fumadores actuales eran más propensos que los no fumadores a presentar solicitudes de indemnización por lesiones relacionadas con la espalda.
"Los resultados basados en estos múltiples análisis de datos convergen todos en una conclusión común: el uso del cinturón dorsal no se asocia con una menor incidencia de reclamaciones por lesiones de espalda o dolor lumbar en los manipuladores de materiales", escriben los autores.
Sin embargo, los representantes de otras gigantescas cadenas minoristas tienen puntos de vista muy diferentes. Chris Kibler, director de seguridad de la corporación Home Depot, con sede en Atlanta, dice al doctor: "Llevamos varios años utilizándolos, y tenemos una política obligatoria que exige su uso a menos que el empleado tenga una condición médica documentada [que impida el uso del cinturón], y pensamos seguir con esa política."
Una portavoz de BJ's Wholesale Clubs, una cadena de almacenes de venta al por menor, dice al doctor que su empresa también exige el uso de cinturones de espalda a todos los empleados que manipulan materiales, y que los dispositivos se ofrecen, junto con la formación en técnicas adecuadas de levantamiento, a otros empleados que lo deseen.
Esas políticas corporativas están respaldadas por los resultados de un estudio realizado por Jess F. Kraus, MPH, PhD y sus colegas del Centro de Investigación para la Prevención de Lesiones del Sur de California en la UCLA. Tuvieron la suerte de acercarse a Home Depot para realizar un estudio sobre las lesiones de espalda justo cuando la empresa había realizado un cambio de 180 grados, pasando de una política corporativa que prohibía el uso del cinturón de seguridad por parte de los empleados a una política que exigía su uso. Como el cambio de política se produjo en una tienda a la vez y en diferentes horarios, los investigadores pudieron hacer un estudio de antes y después de los efectos del uso del cinturón en las lesiones de espalda.
Descubrieron que la tasa de lesiones lumbares agudas se redujo en aproximadamente un tercio tras la aplicación de la política. Este efecto se observó tanto en hombres como en mujeres, en los trabajadores más jóvenes y en los mayores de 55 años, y entre los empleados cuyos trabajos incluían el levantamiento de cargas ligeras o pesadas, dice el coautor David L. McArthur, PhD, MPH.
"Los resultados fueron mucho más de lo que esperábamos, y en un momento dado el grupo que estábamos sentados analizándolo dijimos 'estos números no pueden ser correctos, volvamos atrás y hagámoslo de nuevo sólo para asegurarnos de que no se nos ha escapado un dígito en alguna parte', y de hecho volvimos atrás y reconfirmamos cada paso sólo para saber a ciencia cierta que el grado de diferencia era tan grande", cuenta McArthur al doctor.
Sin embargo, en un editorial que acompaña al estudio de Wal-Mart en JAMA, Nortin M. Hadler, PhD, y Timothy S. Carey, MD, MPH, del departamento de medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, escriben que "los hallazgos sugieren que los cinturones para la espalda no deben considerarse más que una opción de vestuario. Además, cualquier recomendación de usar cinturones de espalda cuando se expone a tareas con este rango de demanda física debe ser recibida con escepticismo; la carga de la prueba debe estar en aquellos que aún podrían abogar por ellos."
Sostienen que las reclamaciones por dolor de espalda y lesiones de espalda que se recuerdan pueden estar relacionadas tanto con las percepciones individuales del dolor como con la lesión física real o el grado de incapacidad, y que las normativas de seguridad laboral y de indemnización de los trabajadores incentivan a los empleados a declarar la incapacidad relacionada con la espalda como si estuviera relacionada con un accidente laboral.
"No es de extrañar que, además de la falta de beneficios de los cinturones para la espalda, [los investigadores] pudieran demostrar que la insatisfacción laboral y las reclamaciones previas de indemnización por accidente de trabajo se asociaban a la memoria y eran compensables", escriben. "El reto consiste en diseñar un empleo que sea cómodo cuando los trabajadores están bien y acomodado cuando están enfermos o incapacitados, incluidos los que tienen dolor de espalda regional".
