En 1999-2000, se produjeron más de 2.000 enfermedades transmitidas por el agua en las actividades recreativas (RWI) y cuatro muertes debido a fallos en los sistemas de agua de las piscinas recreativas. La RWI más común, con diferencia, es la diarrea, que afecta a miles de personas que ingieren accidentalmente agua de piscina infectada.
Nadar, no tragar: Las enfermedades transmitidas por el agua alcanzan nuevos máximos
Cuidado: El cloro no lo mata todo en las piscinas.
Del médico Archivos
Cuando nadas, algo de agua va a entrar en tu boca. En la mayoría de los casos, no pasa nada. En las piscinas recreativas se utiliza cloro para eliminar los gérmenes, aunque puede tardar en matar a algunos de ellos.
Sin embargo, en 1999-2000 se produjeron más de 2.000 enfermedades relacionadas con el agua de recreo (RWI) y cuatro muertes debido a fallos en el sistema de agua de las piscinas de recreo. La RWI más común, con diferencia, es la diarrea, que afecta a miles de personas que ingieren accidentalmente agua de piscina infectada.
Esta tasa es 10 veces superior a la de la década anterior, explica a la doctora Michael Beach, epidemióloga de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta. La mayoría de los brotes en piscinas pasan desapercibidos y no se denuncian. En la última década, calcula, los brotes en piscinas han afectado a 10.000 personas.
Por término medio, las personas tienen unos 0,14 gramos de heces en el trasero que, al enjuagarse, pueden contaminar las aguas de recreo. Las personas que tienen diarrea tienen millones de gérmenes. Si un nadador tiene diarrea, puede contaminar el agua si tiene un "accidente" en la piscina.
Un cliente especialmente desagradable que puede estar nadando a su lado es el cryptosporidium, un parásito que se ríe del cloro y puede causar molestias diarreicas. El tiempo aproximado de desinfección en agua clorada para este germen es de casi siete días. En los más pequeños (por ejemplo, ese recién nacido que está "volando" por el agua) o en los que tienen problemas inmunológicos, el cripto puede causar graves enfermedades debilitantes. Algunos parques acuáticos han sido descritos - encantadoramente - como "granjas de diarrea".
"El cripto", dice Beach, "puede vivir en una piscina clorada durante días. El cloro mata a otros organismos en una fracción de segundo. Esto es una bestia totalmente diferente".
Otros compañeros de baño no deseados son E. coli, Giardia y Shigella. "Vemos 2 millones de casos al año de Giardia", dice Beach, al hablar de otros contaminantes fecales frecuentes.
Los estadounidenses, con sus carteles desenfadados de "No me baño en tu retrete", son bastante realistas -aunque un poco equivocados- sobre el "baño en grupo". En mayo de 2004, Opinion Research Corporation (ORC) realizó una encuesta a casi 1.000 personas mayores de 18 años. Entre las conclusiones:
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Alrededor del 60% dijo que "no es nada probable" o "es posible pero no es probable" que una persona pueda enfermar por el agua de la piscina.
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Aun así, el 88% estuvo de acuerdo en que hay que usar agua y jabón después de ir al baño si se piensa volver a saltar a la piscina. Casi el 75% dijo que se duchaba antes de entrar.
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Casi el 94% dijo que un accidente de "caca" debe ser reportado inmediatamente.
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El 75% señaló a los niños con pañales (aunque Beach dice que los adultos que no se "limpian" a fondo añaden de 3 a 4 libras de materia "sólida" al parque acuático medio).
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Una quinta parte dijo que si se podía oler el cloro, la piscina era segura (el cloro mata los gérmenes, pero algunos organismos tienen una muerte lenta, durando en un estado peligroso durante días). Además, un olor fuerte significa que se han formado sustancias químicas nocivas.
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Una quinta parte dijo que un poco de orina nunca hace daño a nadie (la orina, de hecho, no contiene gérmenes, pero tú puedes decidir qué opinas de esta afirmación).
¿Quién, yo? ¿Enfermo?
Después de aliviarse (juego de palabras) de las opiniones anteriores, los encuestados por el ORC informaron:
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El 72% tenía los ojos rojos
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El 32% tuvo infecciones de oído
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El 20% tuvo una erupción cutánea
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El 10% tuvo infecciones en los ojos
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El 6% contrajo una infección respiratoria o del tracto urinario
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El 5% contrajo una infección de la piel
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El 4% experimentó diarrea
El doctor Michael W. Shannon es jefe de medicina de urgencias del Hospital Infantil de Boston. Dice que parece haber un repunte natural de enfermedades gastrointestinales en los niños en verano, pero nunca lo había relacionado con el hecho de tragar agua de la piscina. "Se podría argumentar que no estamos buscando la piscina como causa", dice Shannon. "Ahora lo haré yo".
El globo ocular antes de la bola de cañón
Los Centros de Control de Enfermedades recomiendan utilizar los sentidos para evaluar una piscina antes de lanzarse:
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Vista.
El agua debe verse limpia, clara y azul... hasta el fondo. Debe poder ver el desagüe y las rayas del fondo. Asegúrese de que el agua está constantemente lamiendo sobre las rejillas para ser filtrada.
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Toca.
Las paredes de la piscina deben ser lisas, no resbaladizas ni pegajosas. Un puñado de agua no debe pegarse a las manos.
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Olor.
El cloro no debe tener un olor fuerte. Un olor fuerte parecido al del cloro puede significar cloraminas - que son sustancias químicas compuestas de cloro mezclado con aceite corporal, sudor, orina, saliva, lociones y heces.
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Sonido.
Escucha el equipo de limpieza de la piscina.
Cómo ser un buen ciudadano de la piscina
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Informa de los problemas al responsable de la piscina; no finjas que "no eres tú".
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No nades si tienes diarrea.
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No tragues agua: nada con la boca cerrada, respirando sólo cuando tu boca esté fuera del agua.
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Dúchate antes de nadar.
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Lávate las manos después de cambiar el pañal a un bebé (y cambia a los niños en el baño, no junto a la piscina).
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Lleva a los niños a los descansos para ir al baño, lo pidan o no. Revisa los pañales con frecuencia. Si oye: "Tengo que ir", puede significar que el niño ya "va".
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Lava a los niños antes de nadar, especialmente sus partes traseras.
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Los niños pequeños deben llevar "pañales de natación" especiales y ni siquiera éstos son infalibles.
En la encuesta del ORC, la mayoría de la gente dijo que era responsabilidad del propietario de la piscina mantenerla limpia. Sólo una quinta parte dijo que era tarea de los bañistas o de los padres.
Pero piénsalo: ¿cuántos propietarios de piscinas verás este año engullendo el agua de una piscina pública?
"Ahora mismo no hay una solución rápida para las enfermedades transmitidas por el agua", dice Beach. "Las normas varían según el estado. Lo único que se puede hacer es ser realista. El cloro no lo mata todo".
No dejes de nadar, dice, pero sé saludable y responsable al respecto.
