Cuando el comediante George López necesitó un nuevo riñón, su esposa, Ann, donó uno de los suyos.
George López encuentra una pareja perfecta
Cuando el cómico necesitó un nuevo riñón, su mujer, Ann, le donó uno de los suyos.
Por Matt McMillen Revisión médica de Louise Chang, MD Del médico Archivos
"Te daré uno de los míos", le dijo Ann López a su marido en el momento en que la pareja supo que necesitaría un trasplante de riñón. Él pensó que estaba bromeando. Pero George López, estrella del programa de ABC The George Lopez Show, es el cómico, no su mujer.
Así que, justo antes del amanecer de un martes de abril de 2005, los López llegaron al Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, donde se prepararon para la operación en habitaciones contiguas. Justo antes de que Ann entrara en el quirófano -su operación comenzó primero- le dio a George una carta y un rosario.
"Le escribí que lo hacía por amor y que tenía fe en la operación", recuerda Ann. "Para mí, esto era sobre nosotros, sobre nuestra hija, Mayan. Pero George viene de una familia muy disfuncional, de una infancia horrible. Le costó aceptar que alguien le diera el regalo de la vida".
Ann recuerda que se sentía emocionada, casi sin miedo, y definitivamente lista para acabar con la operación. George no.
"Fue más difícil para él, porque a mí me cogieron primero", dice Ann, que sabía que su marido estaba preocupado por ella.
"Estaba llorando. Le di las gracias y le dije que la quería", recuerda George. "La operación de Ann duró unas dos horas y media. La operación de George, más complicada, duró cinco. Ambas tuvieron éxito. Esa noche, cansados y doloridos, pero aliviados por haber terminado, los López se acostaron en habitaciones separadas del hospital y hablaron por teléfono.
"Te quiero", le dijo Ann a George. "Estamos en el otro lado".
Una vida con enfermedad renal
Llegar al otro lado no fue fácil. En abril de 2004, los médicos le dijeron a Georget que la inevitable operación tendría lugar el siguiente mes de abril. Pero antes, había que rodar 24 episodios de The George Lopez Show. El cómico, cuyo ascenso al estrellato en el circuito de monólogos se debió en gran medida a su incesante agenda de giras, estaba acostumbrado a trabajar muchas horas tanto en la carretera como en su exitoso programa, que se emitió por primera vez en 2002. Pero nada le preparó para esto.
Me estoy muriendo", le dije a Ann después del primer día", recuerda, "pero me encanta el programa y soy responsable de la vida de 170 personas".
El trabajo, dice, le liberó, al menos temporalmente, de su sufrimiento: "Cuando actúas en el escenario, hay una ingravidez. No tienes dolor".
Ahora, dice George, el dolor y la fatiga han desaparecido. Y han desaparecido rápidamente. George, casi un fanático del golf, volvió a jugar 10 días después de la operación. Su recuperación completa de la insuficiencia renal casi total todavía le sorprende.
"Incluso cuando sabes que vas a estar bien, no puedes anticipar lo bien que vas a estar", dice George, cuyos riñones habían sido literalmente envenenados a lo largo de los años por una anomalía congénita que le causó un estrechamiento de los uréteres, los conductos por los que la orina viaja desde cada riñón hasta la vejiga. Una persona tiene normalmente dos riñones y un uréter que sale de cada riñón. "Es una experiencia totalmente nueva, estar sano. Fue como despertarse. Era tan tóxico. Me sentía tóxica".
La función principal del riñón es filtrar el flujo sanguíneo. A medida que la sangre fluye por los riñones, los residuos se extraen de ella y se excretan en forma de orina. Pero debido a la estrechez de los uréteres de George, los residuos no podían fluir libremente hacia fuera. En su lugar, comenzaron a fluir hacia atrás, envenenando lentamente sus riñones y acercándolos a la insuficiencia renal. Aunque nunca se sometió a diálisis, estuvo muy cerca de hacerlo. Cuando ingresó en el hospital para ser operado, dice George, sus riñones apenas funcionaban y se habían encogido tanto que no se registraron en una ecografía.
De hecho, los riñones de George nunca habían funcionado bien. Mientras crecía en el Valle de San Fernando, en el sur de California, se orinaba en la cama con frecuencia, lo que podría estar relacionado con el problema de los uréteres. George recuerda que se sentía avergonzado. ¿Y su familia? No mostraron ninguna preocupación. De hecho, se burlaban de él: "Cuando era pequeño, crecí enfadado, solo, burlado y atormentado", escribe George en su autobiografía de 2004, ¿Por qué lloras?
Su nuevo riñón, y la actitud de su familia hacia sus sufrimientos, le inspiraron a escribir un episodio de su comedia en el que su hijo ficticio, Max, se orina en la cama repetidamente debido a la misma enfermedad que tenía George. George dice que interpretó el papel como podría haberlo hecho con su propia hija, Mayan --- si las experiencias recientes no le hubieran enseñado mejor.
"Le [digo] a Max: 'No se lo digas a tu madre -- y no bebas agua antes de ir a la cama'. No fue difícil hacer esas líneas. Mi personaje no habría sabido o sospechado que algo iba realmente mal".
Pistas de la enfermedad renal
A los 17 años, George también tenía la presión arterial alta, que puede ser tanto un síntoma como un precursor de la enfermedad renal.
Mirando hacia atrás, le sorprende que alguien tan joven tuviera hipertensión. Sin embargo, en aquel momento no se alarmó, como tampoco lo hizo el cansancio que había empezado a padecer de adulto. Rara vez acudía al médico. George cree que la razón es, en gran medida, cultural: "Los latinos sólo vamos al médico cuando estamos sangrando. Nos olvidamos de las cosas internas. El cansancio es sólo cansancio".
La afección de George es sólo una de las vías de acceso a la insuficiencia renal. La causa más común es la diabetes, en la que una acumulación de azúcar en la sangre tiene un efecto igualmente venenoso. La presión arterial alta es otra causa -y un efecto- de la insuficiencia renal. Se calcula que unos 375.000 estadounidenses reciben tratamiento para la insuficiencia renal. Mata a casi 70.000 personas cada año.
Según la Fundación Nacional del Riñón, los latinos tienen el doble de probabilidades de padecer diabetes que los blancos, lo que les expone a un mayor riesgo de padecer enfermedades renales. Se calcula que el 13% de la población latina ha sido diagnosticada de diabetes. Muchos más tienen la enfermedad y no lo saben.
"La gente que viene a verme hacer monólogos nunca va al médico", dice George de los muchos latinos que asisten a sus espectáculos de humor. "Les digo que tienen que ir. Tienes que hacerte un análisis de sangre. Eso te puede decir mucho".
Las minorías en general suelen dudar de ir al médico, dice el cirujanoCharles Modlin, MD, director del Centro de Salud Masculina para Minorías de TheCleveland Clinic. Modlin, uno de los pocos cirujanos afroamericanos especializados en trasplantes de Estados Unidos, describe la actitud de muchos afroamericanos y latinos de esta manera: "Si te sientes bien, no hay razón para hacerte la prueba. Y si te duele, sonríes y te aguantas".
George está de acuerdo. "Eso es lo único que cambiaría de los latinos: no quieren saber si es una mala noticia", dice. "¿Yo? Yo iría aldoctor en un minuto".
Avanzando hacia un trasplante de riñón
Un dolor incapacitante ha impulsado a George a someterse a una revisión largamente esperada. Es una lección que comparte con otros en su sitio web, en su programa de televisión y como portavoz, junto con Ann, de la National KidneyFoundation.
Mientras George trabajaba en el programa y esperaba su operación, Ann se sometió a una serie de pruebas para demostrar lo que ya sabía en su corazón: que, como adonoradora, era compatible con su marido. También contrató a un entrenador personal para que la ayudara a ponerse en la mejor forma posible antes de la operación. Un año después, y con 5 kilos menos, sigue entrenando tres días a la semana.
Las tasas de éxito de los trasplantes, dice Modlin, han aumentado drásticamente en los últimos 10 años. También lo ha hecho el número de donantes vivos como Ann. Esto es una ventaja, dice, porque esos riñones suelen funcionar mejor que los de donantes fallecidos.
George sigue su régimen diario de medicamentos para asegurarse de que su cuerpo no rechace el riñón de Ann, algunos de los cuales tomará durante el resto de su vida. Es fiel a sus citas mensuales con el médico, hace más ejercicio y ha eliminado la comida rápida.
"Pesaba 235 libras cuando me enteré de que necesitaba un nuevo riñón", dice López, que mide 1,80 metros. "Ahora peso 190".
Aunque la operación fue todo un éxito -Ann la llama "el trasplante soñado"-, tuvo algunos efectos secundarios. Uno de los medicamentos que toma George le provoca temblores ocasionales en las manos, lo que hace que cosas sencillas, como levantar un vaso de agua, sean frustrantes y difíciles. Esos temblores también hacen más difícil jugar al golf, un juego que es sagrado para el cómico.
En febrero, en el AT&T Pebble Beach National Pro-Am, sus manos empezaron a temblar cuando estaba en el noveno hoyo. Falló el putt dos veces.
"Era la primera vez que jugaba al golf delante de otras personas cuando tenía la medicina, así que quizá los temblores también se debían a los nervios. Me dije a mí mismo: 'No puedes ocultarlo. Esto es muy fuerte. Tienes un medicamento fuerte pasando por ti'".
Entonces los temblores desaparecieron. Su juego mejoró. Su humor regresó y se aflojó. Cuando se le preguntó si alguien había notado que le temblaban las manos mientras se esforzaba -y fallaba- en controlar su putt, se rió e hizo lo que mejor sabe hacer: hacer un chiste.
"Creo que la gente pensó que yo era una mierda, como todas las demás celebridades".
