Muchos anuncios de salud gritan resultados. He aquí cómo distinguir los buenos de los malos.
Banderas rojas de los anuncios de salud
Muchos anuncios de salud gritan resultados. He aquí cómo distinguir los buenos de los malos.
Por Gina Shaw Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos
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Uf.
Al ver algunos anuncios de salud en Internet, revistas y televisión, podrías imaginar que hay una píldora, una pócima o un dispositivo para, literalmente, todo lo que se interpone entre tú y una salud perfecta, un cuerpo perfecto y una vida perfecta. Seguro que quieres estar más sano y mejorar tu vida, pero ¿cómo dar sentido a todas estas afirmaciones que compiten entre sí?
Antes era más fácil, dice el doctor Wallace Sampson, profesor clínico de medicina emérito de la Universidad de Stanford y editor de Scientific Review of Alternative Medicine. "Antes podíamos decir que cualquier producto médico legítimo no se anunciaba directamente al público, pero todo eso ha cambiado ahora, así que es más difícil de distinguir". Con las nuevas y más laxas políticas de publicidad médica, hoy se pueden encontrar en la televisión y en las revistas anuncios legítimos de medicamentos de prescripción y de venta libre probados, justo al lado de otros más dudosos de salud del tipo "¡Pierda 10 kilos en 15 días!".
"Si tienes un producto o un método relacionado con la salud, puedes decir casi todo lo que quieras según las leyes actuales sin que te demanden, y es muy probable que una agencia reguladora no vaya a por ti", dice Sampson. "Puedes salirte con la tuya en casi todo durante un tiempo, porque hay mucho y pocos investigadores".
Que el lector (y el espectador) tenga cuidado
"¡Pero yo no caería en un falso anuncio de salud!", estarás pensando. Sin embargo, es sorprendente la cantidad de gente que es vulnerable a los anuncios de salud de moda. "Mucha gente cree que si algo se imprime o se difunde, debe ser cierto o, de alguna manera, no se permitiría su publicación", dice el doctor Stephen Barrett, psiquiatra jubilado de Pensilvania que dirige Quackwatch (www.quackwatch.com), un sitio web para desmentir las estafas en materia de salud que ha sido galardonado por la AMA, Forbes y U.S. News and World Report como uno de los "mejores de la web". (Barrett y Sampson también forman parte de la junta del Consejo Nacional contra el Fraude Sanitario).
Entonces, ¿cómo puede saber si las promesas de un anuncio de salud son demasiado buenas para ser verdad? He aquí algunas señales de alarma:
Ten en cuenta el barrio.
Si aparece en un infomercial de televisión nocturno en un canal de cable local, mira con escepticismo los productos de los anuncios de salud. Si fueran realmente tan buenos, ¿no podrían permitirse emitir un anuncio cuando la mayoría de la gente aún está despierta? "Si aparece en la televisión nocturna como un infomercial, es casi 100% probable que sea engañoso", dice Sampson. Del mismo modo, los anuncios de salud que aparecen en la contraportada de las revistas suelen ser cuestionables. "He realizado dos estudios -uno en 1979 y otro en 1990- en los que hemos analizado todas las revistas de circulación nacional de Estados Unidos. Ni una sola de las píldoras o pociones que se anunciaban estaba a la altura de sus afirmaciones", dice Barrett.
Desconfía de la palabra "alternativa".
La medicina alternativa y complementaria ha ganado una mayor credibilidad en los últimos años, pero cuando la palabra "alternativa" se utiliza en un anuncio de salud, puede señalar algo que no ha sido debidamente probado o comprobado. "Llamar a algo 'alternativo' en un anuncio debería ser al menos una bandera amarilla", dice Sampson.
Anuncios de salud que prometen resultados rápidos, espectaculares y milagrosos.
Verás mucho de esto con los productos de pérdida de peso y de fitness en particular. Todos sabemos que perder peso y mantenerlo requiere tiempo y esfuerzo. Pero no queremos creerlo. Los anunciantes quieren hacernos creer que unas píldoras especiales o unas combinaciones de alimentos pueden hacernos perder peso "sin esfuerzo". Pero la única manera de perder peso es quemar más calorías de las que se ingieren. Esto requiere autodisciplina: comer menos, hacer más ejercicio o, preferiblemente, hacer ambas cosas", dice Barrett.
Anuncios de salud que utilizan descargos de responsabilidad redactados en jerga pseudomédica. "
En lugar de prometer la curación de su enfermedad, pueden prometer "desintoxicar", "purificar" o "revitalizar" su cuerpo; "equilibrar" su química o "energía electromagnética"; o ponerlo en armonía con la naturaleza", dice Barrett. Rápido: ¿cómo saber si la química de tu cuerpo se ha "equilibrado"? "Como es imposible medir los procesos que alegan, puede ser difícil demostrar que están equivocados", señala.
Anuncios de salud que utilizan anécdotas y testimonios para apoyar sus afirmaciones.
"Todos tendemos a creer lo que otros nos cuentan sobre experiencias personales. Pero separar la causa y el efecto de la coincidencia puede ser difícil", dice Barrett. "Si la gente le dice que el producto X le ha curado el cáncer, la artritis o lo que sea, sea escéptico. Establecer verdades médicas requiere una investigación cuidadosa y repetida -con experimentos bien diseñados, no informes de coincidencias mal percibidas como causa y efecto."
Anuncios de salud que ofrecen cuestionarios que demuestran cuánto necesitas sus productos.
Me pregunto si alguien ha hecho alguna vez el cuestionario y ha descubierto que no necesitaba el producto anunciado. Normalmente no, dice Barrett. "He probado exhaustivamente una docena de cuestionarios en anuncios de productos de salud", dice. "Hice las pruebas 10, 20 o 30 veces para averiguar qué pasa cuando das diferentes respuestas. Siempre te van a decir que tienes que comprar algo".
En general, dicen tanto Sampson como Barrett, hay que desconfiar de cualquier afirmación que se haga en los anuncios de salud de la televisión, Internet y revistas sobre los beneficios de las vitaminas, hierbas y suplementos. Como estos productos no están regulados por la FDA, los anunciantes pueden vender, y decir, en gran medida lo que quieran. "No creo que nadie pueda mantenerse en el negocio vendiendo suplementos de forma honesta, porque para ello habría que decir cuándo es apropiado tomarlo, decir quién no lo necesita y ponerle un precio adecuado, sin decir que es mejor que el de la competencia y que por eso hay que pagar más. Nadie hace eso", dice Barrett.
Por último, ten cuidado con cualquier anuncio de salud que te sugiera que no debes confiar en tu médico. Si realmente le interesan las afirmaciones de un anuncio de salud, llévelo a su médico y vea lo que le dice.
Publicado el 31 de marzo de 2003.
