La doctora explica "Por qué los hombres mueren primero," basándose en el libro de Marianne Legato. Conozca los factores que conducen a una esperanza de vida típicamente más corta en los hombres que en las mujeres.
Escuchad, chicos. Puede que sea hora de dejar la chulería y tener en cuenta estas estadísticas aleccionadoras:
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La enfermedad arterial coronaria (EAC) es tres veces mayor entre los hombres que están clínicamente deprimidos.
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Los suicidios masculinos superan a los femeninos en todos los grupos de edad.
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El homicidio y el suicidio están entre las tres primeras causas de muerte entre los varones de 15 a 34 años.
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A los 85 años, las mujeres superan a los hombres en Estados Unidos en una proporción de 2,2 a 1; esta proporción se eleva a 3 a 1 si llegan a los 90 años.
Estas son sólo algunas de las realidades que se examinan en Por qué los hombres mueren primero: cómo alargar su vida, un nuevo libro de la doctora Marianne J. Legato, que se centra en las razones biológicas, culturales y personales por las que la vida de los hombres en Estados Unidos dura una media de seis años menos que la de las mujeres.
La mortalidad masculina es más corta en parte, dice Legato, porque los varones son más frágiles e intrínsecamente vulnerables que las mujeres desde su nacimiento. Y a diferencia de las mujeres, que han luchado mucho para que se validen y atiendan sus necesidades sanitarias específicas, los hombres no han exigido un trato igualitario.
"Es una necesidad que nunca se ha atendido", dice Legato. "Los hombres han sido tremendamente desatendidos y no tiene por qué ser así". Los retos médicos de los hombres deben en gran medida al condicionamiento cultural. Las reglas se establecen poco después del nacimiento, dice Legato: Aguantar el dolor, no ser un pelele, no mostrar debilidad y "ser un hombre". Muchos hombres sólo acuden a la consulta médica cuando se ven presionados por su cónyuge o cuando su estado se ha agravado. "Las mujeres son capaces de pedir ayuda de forma lógica", dice Legato, que lleva mucho tiempo promoviendo el concepto de medicina específica de género. "Tienen el cerebro programado y están muy motivadas". "Las razones culturales para no ir al médico están matando a los hombres", dice.
Cómo los hombres pueden vivir más tiempo
En su libro, Legato examina y defiende el fin de la falta de concienciación de los hombres -e incluso de la comunidad médica- respecto a las necesidades específicas de salud de un varón que podrían ayudar a prevenir las muertes masculinas. Los hombres, dice, se merecen algo mejor y deberían insistir en unos estándares más altos.
"No hay que tolerar la situación actual, en la que los hombres mueren seis años antes que las mujeres", dice Legato. "Si podemos vencer el cáncer de mama y el sida en la medida en que lo hemos hecho, sin duda podemos salvar a nuestros hombres". Legato destaca los siguientes factores principales de muerte en los hombres en los que éstos pueden empezar a marcar una diferencia significativa en su salud y mejorar la esperanza de vida masculina:
1.
Hablar con franqueza con un médico
: Deja la vergüenza en la sala de espera. A las mujeres se les enseña desde pequeñas a ser francas y abiertas con sus médicos. Los síntomas de los que puede resultar incómodo hablar, como la disfunción eréctil, pueden estar relacionados con dolencias más graves, como la diabetes o las enfermedades cardíacas. Los hombres, a pesar de la tradición cultural, también deberían solicitar revisiones de las mamas.
"Es una parte del cuerpo y debe ser examinada", dice Legato.
Anima a los hombres a realizar autoexámenes testiculares del mismo modo que se enseña a las mujeres a revisar sus pechos en busca de irregularidades. Aunque a los hombres les dé reparo hacerse una revisión de la próstata, es mucho menos incómodo que experimentar el dolor del tratamiento del cáncer.
2. Comprueba los niveles de testosterona:
A partir de los 30 años, la testosterona empieza a bajar un 1% cada año, dice Legato. El descenso de los niveles de testosterona puede provocar una disminución de la vitalidad, la masa muscular, la capacidad de realizar ejercicios prolongados, la memoria, la concentración y la libido. Esto no sólo perjudica la calidad de vida, sino que puede contribuir a la depresión, que puede tener un efecto significativo en la salud masculina, aumentando potencialmente el riesgo de enfermedad coronaria. Hay varios tratamientos disponibles -incluyendo geles, parches e inyecciones- que pueden ayudar a restaurar esta hormona vital a niveles adecuados.
El doctor Robert Ruxin, endocrinólogo de Ridgefield (Connecticut), afirma que la pérdida normal de testosterona tiene poco efecto correlativo en la vitalidad o la sexualidad. Pero hay casos en los que la pérdida drástica -más probable entre los 60 y los 80 años- puede impedir la calidad de vida.
"Cuando baja normalmente, probablemente no, pero muy baja, sí", dice Ruxin. "No se ha demostrado que un nivel que baje de 800 a 500 tenga un efecto clínico. Quizá de 800 a 400 puede ser demasiado bajo".
Los pacientes con diabetes, por ejemplo, pueden tener un mayor riesgo de pérdida significativa de testosterona. Por el contrario, las hormonas hipofisarias, dice, pueden equilibrar los efectos de la diferencia en los individuos que están perdiendo testosterona a un ritmo típico.
"Hay una amplia variación de lo normal".
3.
Sistemas inmunitarios:
El sistema inmunitario masculino no es tan vigoroso como el de las mujeres, y los hombres mueren de siete de las 10 infecciones más comunes a un ritmo mayor, dice Legato, sobre todo de tuberculosis y enfermedades de transmisión sexual. Las prácticas sexuales higiénicas son esenciales, empezando por el uso del preservativo. Los hombres deben comprobar que sus vacunas estén actualizadas con su médico cuando viajen a países extranjeros. La vacuna del tétanos debe administrarse cada 10 años.
"La vacunación no se termina después del segundo año de vida", dice Legato.
Una nutrición y una suplementación adecuadas también pueden ser beneficiosas. A pesar de la atención centrada en el género que recibe, la osteoporosis también afecta a los hombres.
4.
Reconocer y tratar
depresión
: La depresión masculina puede ser mucho más común de lo que se ha estimado. Los síntomas no siempre son evidentes.
"Afirmamos con ligereza que las mujeres se deprimen dos veces más que los hombres en todo el mundo", dice. "Lo que hacen es recurrir a comportamientos que son medio socialmente aceptables: beber alcohol, ver la televisión, mayores hazañas sexuales".
Legato está convencida de que la vulnerabilidad de la depresión puede comprometer la salud de los hombres de otras maneras, lo que lleva a un mayor número de enfermedades y a una mayor mortalidad masculina por estas afecciones. También es un síntoma común de la "andropausia", que se caracteriza por una disminución de la testosterona en los hombres que es similar, aunque menos dramática, al efecto de la menopausia en las mujeres. De hecho, los varones también son susceptibles de sufrir los famosos sofocos que suelen marcar el cambio de vida de las mujeres, aunque años después.
Legato afirma que el sistema médico actual impide a menudo que los médicos comprendan bien la personalidad y la estructura vital del paciente. Hay que dedicar tiempo a hablar de estos temas con el médico y estar abierto al tratamiento. "Una píldora no siempre es la cura", dice Legato. "Las conversaciones estructuradas pueden ser muy útiles".
Aunque Ruxin no está convencido de que la andropausia sea una preocupación genuinamente masculina, otros están en sintonía con las ideas de Legato sobre la depresión masculina.
James Korman, PsyD, ACT, director del Centro de Salud Conductual y Terapia Cognitiva del Grupo Médico Summit de Nueva Jersey, está de acuerdo en que la depresión en los hombres ocurre con mucha más frecuencia de lo que se informa. También señala que los factores culturales suelen influir en la reticencia de los hombres a recibir tratamiento.
"Los hombres tienden a expresar la depresión de forma diferente a las mujeres", dice Korman. "Esto puede dar lugar a trastornos del sueño, cambios de humor y desinterés sexual".
Si no se trata, la depresión puede tener resultados catastróficos.
En cuanto al suicidio, Korman dice que aunque las mujeres suelen hacer más intentos, "los hombres son mucho mejores para completarlo".
Los hombres deben darse cuenta, dice Legato, de lo destructiva que puede ser la depresión para su salud y discutir abiertamente sus preocupaciones con un médico.
"Disfrutar del día y ser lo más viable posible en el presente es la mejor actitud", dice.
5. Vigila de cerca a los jóvenes varones:
El carácter temerario y el estilo de vida de los adolescentes los convierten en objetivos principales para las lesiones o la muerte. Las mujeres desarrollan un sentido del juicio y de la toma de decisiones más evolucionado a una edad más temprana que los hombres. Si a ello se añade el cóctel de testosterona y otras hormonas, los varones poseen una receta interna potencialmente letal. Es fundamental vigilar sus actividades y establecer límites cuidadosos. "Se ha comparado a los chicos con un Porsche sin frenos", dice Legato. "Asumen riesgos, son idealistas, intensos y se creen invulnerables".
6.
Evalúe su riesgo de enfermedad coronaria:
La enfermedad coronaria, dice Legato, "se cobra la vida de los hombres en la flor de la vida y deja a las familias desamparadas." Es imprescindible sentarse a evaluar los riesgos junto con cualquier tendencia genética predispuesta y discutirlos con un médico. ¿Ha muerto algún pariente por enfermedad cardíaca antes de los 60 años? ¿Cuáles son sus niveles de colesterol? ¿Ha sufrido episodios de desmayo, pérdida de conocimiento o falta de aliento?
"Le restamos mucha importancia a esto", dice Legato.
Una vez más, los hombres no están bendecidos genéticamente en comparación con las mujeres en este ámbito. La hormona femenina estrógeno proporciona a las mujeres una capa de protección que los hombres no poseen de forma natural, afirma Legato. Para ilustrar aún más esto: Los hombres pueden empezar a desarrollar signos de enfermedad coronaria a la edad de 35 años, dice Legato, mientras que las mujeres no presentan un riesgo de infarto similar al de los hombres hasta mucho más tarde. Los hombres con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas deben alertar a su médico y tomar las debidas precauciones a partir de los 30 años.
"No tiene por qué ser así", dice Legato. "Deberíamos ser muy críticos con el hecho de que la enfermedad coronaria comience a mediados de los 30".
