La incontinencia urinaria masculina puede causar estrés, aislamiento y depresión, pero no tiene por qué hacerlo. doctor pidió a los expertos que describieran la angustia emocional que puede provocar la incontinencia urinaria en los hombres y que explicaran qué se puede hacer para aliviarla.
Casi uno de cada cinco hombres mayores de 60 años tiene que enfrentarse a la incontinencia urinaria masculina. Eso es mucha gente. Pero por muy común que sea la incontinencia masculina, es muy probable que nunca hayas conocido a un solo hombre que haya confesado tenerla. No es precisamente un tema del que los hombres estén dispuestos a hablar en el vestuario o mientras toman una copa después del trabajo.
"Para muchos hombres", dice el doctor Tomas L. Griebling, "la incontinencia es tan embarazosa que no la comentan con nadie". Griebling es vicepresidente del departamento de urología de la Universidad de Kansas en Kansas City.
Pero, ¿por qué es tan vergonzosa? Porque la incontinencia masculina es mucho más que un simple síntoma. Es una condición que puede afectar a la forma en que te ves a ti mismo. "Pañales para adultos" solía ser un chiste o un regalo de broma; ahora se refiere al producto en la isla de la farmacia que estás tratando de elegir. La incontinencia urinaria puede hacer que un hombre seguro de sí mismo se sienta como un niño humillado que moja la cama. Puede hacer que un adulto sano y activo se sienta de repente como un inválido. La incontinencia masculina puede tener un efecto corrosivo en su estado de ánimo.
Pero la vida no tiene por qué ser tan sombría. Si estás lidiando con la incontinencia masculina, con las fugas y la preocupación constante por las mismas, aquí tienes una muy buena noticia. Puedes obtener ayuda.
"La conclusión es que la incontinencia no es algo con lo que tengas que vivir", dice el doctor Edward James Wright, profesor adjunto de urología en la Facultad de Medicina Johns Hopkins de Baltimore. "No es una consecuencia normal de la vida. Es un problema, pero un problema solucionable". Si tus síntomas te estresan y te pasan factura en tu vida, esto es lo que debes saber:
El impacto de la incontinencia masculina
Muchas cosas diferentes pueden causar la incontinencia masculina. A menudo es un efecto secundario después de la cirugía para el cáncer de próstata o, con menos frecuencia, una próstata agrandada (HPB). Puede ser un síntoma o el resultado de muchas condiciones de salud diferentes, por ejemplo, diabetes, accidentes cerebrovasculares o esclerosis múltiple. A veces puede desarrollarse por razones menos claras, como una "vejiga hiperactiva".
Algunos hombres afrontan la incontinencia masculina bastante bien. "Veo a algunos hombres que se limitan a amontonar todas las compresas que necesitan, y no parece que eso les frene", dice Wright. Pero para muchos otros, debido a diferentes síntomas, experiencias y temperamentos, la incontinencia urinaria puede ser debilitante.
"Algunos hombres con incontinencia viven en un estado de ansiedad constante", dice Anthony R. Stone, MB, ChB. Stone es vicepresidente de urología en la Facultad de Medicina de la UC Davis en Sacramento. "Están pensando todo el día: '¿Se me va a escapar la compresa? Esa ansiedad puede tener un efecto enorme y espiralado en sus vidas". Incluso las actividades más mundanas -una reunión, un viaje al supermercado- pueden convertirse en fuentes de enorme estrés.
"Si te asomas a la vida de algunos hombres con incontinencia", dice Wright al médico, "cumplirían todos los criterios de la depresión". Pierden el interés por las cosas que solían disfrutar y empiezan a recluirse, dice. Sus trabajos se ven afectados y su vida sexual se desmorona. "Pero les da demasiada vergüenza hablar de ello", añade Wright, "así que acaban viviendo en su propio infierno privado".
Entonces, ¿cómo afecta específicamente la incontinencia masculina a la vida de un hombre?
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Trabaja.
Obviamente, cualquier hombre con incontinencia urinaria va a estar ansioso por los percances mientras está en el trabajo. Pero los hombres que tienen trabajos con exigencias físicas pueden encontrar que es peor que eso. "Algunos hombres descubren que levantar objetos pesados en el trabajo puede provocar fugas", dice Griebling. "Pueden estar realmente atascados. A veces intentan cambiar lo que hacen en el trabajo o conseguir un nuevo trabajo por completo."
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La vida social.
La incontinencia puede disminuir rápidamente el alcance de la vida personal de un hombre. Tus amigos te invitan a salir por la ciudad. Tu novia quiere ir al cine. Pero tu decisión siempre viene dictada por la respuesta a la misma pregunta: ¿a qué distancia estaré del baño? Los viajes en coche de cualquier duración pueden parecer imposibles. También los deportes. Puede que la actividad física del tenis desencadene los síntomas, o que el golf le lleve demasiado lejos de la sede del club. Cuando la incontinencia masculina es grave, o muy estresante, lo más fácil y seguro es quedarse en casa.
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Relaciones y salud sexual.
La incontinencia masculina puede suponer una enorme tensión en el matrimonio. "Veo a algunos hombres que realmente alejan a sus cónyuges", dice Wright. "Simplemente no se sienten cómodos hablando de ello, así que alejan a sus esposas".
Su vida sexual también se resiente. "Algunos hombres limitan o abandonan por completo la actividad sexual porque tienen miedo a las pérdidas", dice Griebling. Por desgracia, no es un miedo irracional. "He visto a algunos hombres que sólo tienen incontinencia durante la actividad sexual", dice al médico. No hace falta más que un solo percance para que un hombre se sienta terriblemente cohibido.
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Dormir.
Sólo el estrés de la incontinencia masculina puede quitarle el sueño a algunos chicos. Y si estás saliendo de la cama cada dos horas para correr al baño, no estás descansando mucho. Empiezas cada día agotado y arrastrado, lo que sólo empeora tu estado de ánimo.
Incontinencia masculina: El lado malo del autocuidado
Por razones comprensibles, muchos hombres quieren ocuparse de la incontinencia masculina por su cuenta. Les da vergüenza y no quieren hablar de ello con sus cónyuges o médicos. Puede que empiecen a comprar compresas o ropa interior desechable que encuentran en la tienda. Otras ni siquiera lo hacen. Tal vez sean demasiado tímidas para dejarse ver comprando esos productos en público, por lo que idean en secreto sus propias formas de detener las babas y las fugas.
"Es sorprendente la cantidad de hombres que improvisan", dice Stone. "Hay un montón de productos útiles, pero simplemente no los utilizan".
A veces, este enfoque funciona lo suficientemente bien como para que un hombre se las arregle. Sin embargo, los hombres que van por libre se complican la vida más de lo necesario. Es más, podrían ponerse en peligro. La incontinencia masculina puede ser un signo de una enfermedad grave, como la diabetes, que necesita tratamiento. Pero si nunca habla con un médico sobre sus síntomas, no obtendrá el diagnóstico.
Incontinencia urinaria después de la cirugía de próstata
Pero la incontinencia masculina no es sólo un problema para los lobos solitarios que se resisten y se niegan a ver a un médico. Incluso los hombres que reciben atención médica -y que hacen exactamente lo que sus médicos les dicen- pueden acabar en una mala situación, dicen los expertos.
Una de las fuentes más comunes de problemas es la cirugía de próstata. La incontinencia justo después de la operación es muy común. Pero como suele desaparecer, los médicos pueden restarle importancia.
"Después de la operación, los médicos pueden centrarse más en la recuperación del paciente y en los niveles de PSA", dice Stone. "La incontinencia puede quedar un poco escondida bajo la alfombra". La mayoría de los médicos se limitan a dar algunos consejos básicos. Pueden recomendar ejercicios de Kegel y cambios en la dieta, por ejemplo.
Pero lo que muchos hombres no se dan cuenta es que estas pequeñas decisiones sobre el estilo de vida no siempre son suficientes. A veces, la incontinencia masculina después de la cirugía es grave y no se resuelve por sí sola.
"Veo montones de pacientes que han estado haciendo 200 ejercicios de Kegel al día durante dos años después de la cirugía y no ha hecho nada", dice Wright. "Pero creen que si siguen haciendo los ejercicios, o si tienen la suficiente paciencia, el problema desaparecerá". Lo que es peor, dice Wright al médico, es que algunos llegan a pensar que es su culpa. Sienten que siguen teniendo síntomas porque no se han esforzado lo suficiente en la recuperación.
Wright ha visto a hombres que han estado soportando la incontinencia urinaria todos los días durante una década o más después de la cirugía. "Nunca se dieron cuenta de que podían hacer algo al respecto", dice.
Incontinencia masculina: Conseguir apoyo
Si la incontinencia está teniendo un gran impacto en tu calidad de vida, te será de gran ayuda conseguir algo de apoyo emocional. "Muchos hombres no dicen nada sobre su incontinencia y sufren en silencio", dice Griebling. "Pero podrían encontrar mucho consuelo con sólo hablar con alguien".
Así que, ¿dónde puedes ir a hablar de este tema? He aquí algunas ideas.
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Grupos de apoyo.
Vivir con incontinencia masculina es aislante. Así que conocer a otros hombres en tu situación que se enfrentan a las mismas tensiones y síntomas puede ser un gran alivio. "Algunos hombres obtienen una gran cantidad de energía y apoyo al reunirse con grupos", dice Wright. "Dicen que estar en esas reuniones es lo que les ha sacado del agujero". Los grupos de apoyo no sólo son formas de obtener apoyo emocional. También son lugares donde se pueden intercambiar consejos prácticos sobre el tratamiento o sobre los médicos.
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Para encontrar un grupo de apoyo en su zona, pida recomendaciones a un médico. Para los hombres que se han recuperado del cáncer de próstata, el grupo Us Too dirige grupos de apoyo populares en todo el país.
Sin embargo, algunos hombres no siempre obtienen el alivio esperado de un grupo de apoyo. "He visto a algunos hombres que empeoran después de unirse a un grupo de apoyo", dice Wright. "Simplemente no pueden soportar las historias de los demás y eso les hace entrar en una espiral descendente". Entonces, ¿es un grupo de apoyo adecuado para ti? Wright dice que el beneficio varía de un tipo a otro. No sabrás realmente si un grupo te ayudará a menos que pruebes unas cuantas sesiones y veas.
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Terapia.
La incontinencia masculina puede llevar a la depresión, y la depresión puede ser grave. Así que si crees que tus síntomas se han agravado, busca ayuda profesional. "Cuando vemos a personas que tienen problemas emocionales importantes relacionados con su incontinencia urinaria, las remitimos a colegas de psiquiatría o psicología", dice Griebling.
Algunos hombres pueden obtener muchos beneficios de la terapia, la medicación o una combinación de ambas. Si la idea de la terapia no le atrae, tenga en cuenta que puede ser muy diferente de lo que espera. La terapia no significa estar tumbado en un sofá hablando de tu infancia. Muchos terapeutas se centran en trabajar en cuestiones específicas y concretas. Un terapeuta puede centrarse en la forma en que tus síntomas te afectan -por ejemplo, provocando ansiedad en el trabajo o interfiriendo en tus relaciones- y ayudarte a encontrar formas de resolver los problemas.
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Hablar con su cónyuge.
Puede que te sientas avergonzado, pero los expertos dicen que es una buena idea hablar de lo que estás pasando con tu pareja. "En una relación buena y solidaria, creo que es fundamental que un hombre lo hable con su cónyuge", dice Wright. No sólo te vendría bien la comprensión y el apoyo de tu cónyuge en este momento, sino que tu secretismo podría estar afectando a vuestro matrimonio. Si no explicas lo que ocurre, tu mujer podría pensar que tienes un problema con ella, dice Wright. "La brecha entre un marido y una mujer puede seguir ampliándose", dice. "Puede llegar a un punto de no retorno".
Incontinencia masculina: Acudir al médico
Si te sientes abatido o deprimido por tus síntomas, recibir apoyo emocional es fundamental. Pero no pierdas de vista un objetivo principal: deshacerte de tu incontinencia urinaria.
El estrés o la depresión que sientes tienen una causa muy clara: la incontinencia masculina. Si puedes resolver la incontinencia, la depresión y la ansiedad pueden desaparecer de la noche a la mañana.
"Los hombres que reciben tratamiento para su incontinencia son los pacientes más felices que vemos", dice Wright. "Florecen. Vuelven a estar vivos".
Los expertos coinciden en que, sea cual sea la causa, la gran mayoría de los casos de incontinencia masculina pueden tratarse con éxito. "Les digo a mis pacientes que puedo garantizarles que estarán secos", dice Wright. "A veces la solución es sencilla, y a veces es una cirugía más compleja. Pero siempre hay una solución".
Así que si te has estado conformando con la incontinencia masculina -y sufriendo emocionalmente- es hora de volver al médico. Averigua cuáles son tus opciones. Juntos, usted y su médico deberían ser capaces de resolver este problema para siempre.
