Todo lo que un hombre debe saber antes de someterse a una vasectomía: técnicas, coste, dolor, riesgos de fracaso y éxito de las reversiones de vasectomía, así como información de los riesgos de cáncer de próstata y demencia.
Una vez que haya decidido que no quiere tener más hijos, no hay forma más fiable de anticoncepción que la vasectomía. Pero hay que tomar una precaución: Para reducir el riesgo de que la vasectomía fracase, asegúrate de que el cirujano que te la practique esté cualificado y tenga mucha experiencia.
Cuando la realiza correctamente un médico con experiencia, sólo 1 de cada 1.000 vasectomías fracasa en su cometido de evitar que usted eyacule esperma cuando tenga un orgasmo, impidiendo así el embarazo. Pero cuando la realizan médicos que hacen vasectomías menos de 50 veces al año, la tasa de fracaso llega a ser del 10% al 17% o más.
Cómo se realizan las vasectomías
Para entender cómo funciona una vasectomía, es necesario entender un poco su propia anatomía. Los espermatozoides se fabrican en tus testículos y se almacenan en un saco adyacente llamado epidídimo. Desde allí, viajan, azotando sus colas, a través de un tubo de 15 pulgadas, del tamaño de un cordón de zapatos, llamado conducto deferente. En el interior del abdomen, el conducto deferente se conecta con la glándula prostática productora de semen y con las vesículas seminales adyacentes a la vejiga.
Esta es la plataforma de lanzamiento de la contribución masculina a la reproducción. Si los espermatozoides no llegan a la plataforma, sigue habiendo un despegue, pero es la versión no tripulada, sin astronautas de esperma que se acoplen a los óvulos en su espacio.
Para llevar a cabo una vasectomía, el cirujano primero amasa el escroto hasta que puede sentir el conducto deferente, un proceso que se parece al de los chicos que intentan encontrar el cordón de la corbata después de que se haya retraído en la cintura de sus pantalones de deporte. Después de encontrarlo, el médico hace un agujero (los mejores cirujanos utilizan una aguja en lugar de un bisturí) en el escroto y utiliza unas pinzas diminutas para extraer un trozo corto de conducto.
La mejor técnica de vasectomía
Los cirujanos han utilizado diversas técnicas para cortar, inactivar y cerrar los dos extremos del conducto deferente. La mejor técnica, según estudios recientes, se llama cauterización intraluminal con interposición fascial. Con esta técnica, el cirujano corta el conducto deferente en dos, cicatriza el interior o la luz de uno de los tubos con una aguja calentada. A continuación, el cirujano arranca el tejido de la fascia que rodea la trompa y lo sujeta o sutura sobre el extremo de la trompa.
La sutura de la trompa evita la recanalización, que puede producirse cuando crecen canales microscópicos entre los extremos cortados del conducto. Cuando esto ocurre, los espermatozoides pueden abrirse paso a través de estos microcanales y llegar al semen.
Una revisión de 14.000 hombres que se sometieron a varios tipos de vasectomía informó de seis concepciones entre sus parejas, pero hasta el 10% de los hombres en algunas encuestas tienen cantidades significativas de esperma en su semen unos meses después de la vasectomía.
El doctor Michel Labrecque, profesor de medicina familiar en la Universidad de Laval (Quebec) y una de las autoridades mundiales en la materia, recuerda que en los primeros años de su carrera, cuando recortaba cada extremo del conducto deferente y no lo cauterizaba, hasta 1 de cada 300 de sus pacientes quedaba embarazada de su pareja.
Con la técnica que utilizo ahora, se redujo a 1 de cada 7.000, dice Labrecque. Como mucho, vuelvo a hacer una vasectomía al año. Con la interposición, se colocan tejidos entre los dos extremos cortados, así que es como un doble cierre.
En última instancia, la experiencia del cirujano que realiza la vasectomía es el factor más importante para lograr el éxito con un mínimo de complicaciones, añade Ninaad Awsare, investigador británico de urología.
Cuánto cuesta una vasectomía?
Cada año se realizan unas 500.000 vasectomías en EE.UU. Aunque el procedimiento es más barato, más rápido, más seguro y más fiable que la esterilización femenina (1 embarazo de cada 100), sólo el 9% de los hombres sexualmente activos de EE.UU. se somete a una vasectomía, mientras que el 27% de las mujeres se somete a una ligadura de trompas. Sin embargo, los hombres más acomodados tienen más probabilidades de esterilizarse que sus esposas.
La discrepancia tiene probablemente que ver con la economía de nuestro sistema sanitario. Las mujeres pobres tienen acceso a los servicios de reproducción, pero no suelen estar disponibles para los hombres, dice el doctor David Sokal, investigador del Instituto de Salud Familiar de Carolina del Norte.
Los urólogos estadounidenses de lujo cobran hasta 1.200 dólares por el procedimiento de vasectomía en régimen de internado, que dura 10 minutos, incluida la anestesia local. Planned Parenthood cobra unos 100 dólares. En el sistema sanitario nacionalizado de Canadá, el procedimiento es gratuito y el Estado paga al médico 55 dólares. Esto puede explicar por qué un tercio de los hombres canadienses se esterilizan. (La tasa más alta de vasectomía se da en Nueva Zelanda, donde la mitad de los hombres pasan por el bisturí).
Cómo reducir los riesgos tras una vasectomía
Es importante utilizar un método anticonceptivo durante al menos tres meses después de la vasectomía, ya que los espermatozoides siguen nadando por debajo del corte. A las 12 semanas, es conveniente que los hombres se hagan una prueba de seguimiento para detectar espermatozoides en el semen. Un resultado negativo suele confirmar que la operación ha sido un éxito.
Sin embargo, dice Labrecque, si el médico le dice que no hay espermatozoides, hay una posibilidad entre 2.000 de que vuelva a ser fértil más adelante. Así que si su mujer se queda embarazada, no asuma que le está engañando. La primera suposición debería ser que su cuerpo se curó a sí mismo.
Dolor de la vasectomía
La mayoría de los hombres temen el dolor más que cualquier otro aspecto de la vasectomía, y con razón. Aunque el procedimiento, si se hace bien, es casi indoloro, es habitual que haya dolor durante unos días después. Es mejor posponer las relaciones sexuales y el deporte durante una semana. Un hombre intentó mantener relaciones sexuales al día siguiente de la intervención, recuerda Labrecque. Tenía un dolor terrible y el escroto estaba hinchado.
Sin embargo, las estimaciones sobre las tasas de dolor crónico varían mucho. En diversos estudios, entre el 1% y el 50% de los hombres se quejaron de dolor de testículos, incluida la epididimitis (bolas azules) durante un año. Hasta un 15% describió el dolor después de la vasectomía como gravemente agravante. Una vez más, la técnica y la experiencia de los cirujanos parecen ser la clave.
¿Aumentan las vasectomías el riesgo de cáncer de próstata y demencia?
Un puñado de estudios a principios de la década de 1990 informó de una asociación entre la vasectomía y el cáncer de próstata, pero una encuesta concluyente en Nueva Zelanda refutó el vínculo.
En 2006, un grupo de investigadores de la Universidad de Northwestern publicó un estudio que parecía relacionar la vasectomía y la demencia. El estudio fue impulsado por un paciente de una clínica de la enfermedad de Alzheimer que dijo a los médicos que sus problemas de afasia con el habla habían comenzado poco después de una vasectomía. Una encuesta realizada a 47 pacientes de la clínica con afasia temprana reveló que 19 se habían sometido a una vasectomía.
El estudio causó cierta preocupación porque existe un mecanismo plausible, aunque improbable, para que una vasectomía cause daños cerebrales. Los espermatozoides normalmente no entran en contacto con el torrente sanguíneo, pero se forman anticuerpos contra los espermatozoides en la sangre de aproximadamente dos tercios de los hombres que se someten a una vasectomía. (El esperma se filtra en el tejido normal del cuerpo tras el corte del conducto deferente). La teoría que plantea el estudio de Northwestern es que los anticuerpos contra el esperma, que casualmente tienen algunas proteínas en común con las células cerebrales, podrían causar un ataque autoinmune en el cerebro.
Pero el estudio era pequeño y no se ha reproducido, por lo que es demasiado pronto para darle mucha importancia. Por el momento, según Sokal y Labrecque, la demencia es un riesgo hipotético de la vasectomía, aunque requiere más investigación.
Qué eficacia tiene la reversión de la vasectomía?
Y lo que es más importante, tanto Sokal como Labrecque subrayan que es vital no esperar que una vasectomía pueda deshacerse. Labrecque afirma que puede realizar con éxito la reversión de una vasectomía aproximadamente la mitad de las veces, pero no hay garantías.
Antes de realizar una vasectomía, dice Labrecque, usted debe estar seguro de que no quiere tener más hijos por el resto de su vida, sea cual sea su situación personal.
