Cómo afecta la testosterona baja a la salud: Estado de ánimo, concentración, peso y más

Cuando los niveles de esta hormona masculina descienden, no sólo tendrás problemas sexuales. También puede afectar a su estado de ánimo, su peso y su concentración.

Pete Evans supo que algo iba mal cuando tuvo problemas repentinos para conseguir una erección. A sus 52 años, siempre había tenido una vida sexual activa. Incluso el trasplante de médula ósea al que se sometió en el verano de 2009 apenas afectó a su libido. Luego, seis meses después del trasplante, perdió su capacidad -y su apetito- para el sexo.

"Después de la operación, tenía toneladas de energía y una gran libido. De repente, todo dejó de funcionar", dice Evans (nombre ficticio). "También estaba algo deprimido. Después de todo lo que había pasado y ahora esto".

Descubrir que era incapaz de funcionar fue una novedad alarmante para él. Cuando Evans, un jubilado que vive en Amherst (Ohio), se lo comunicó a su médico, recibió una receta de Viagra. Eso no ayudó. En una cita de seguimiento, le hicieron unos análisis de sangre. Los resultados mostraron que su nivel de testosterona se había reducido, probablemente como efecto secundario de uno de los medicamentos que estaba tomando tras el trasplante. Esta vez, su médico le envió a un urólogo, que le recetó un parche cutáneo de testosterona para aumentar los niveles de la hormona en la sangre. Ahora lleva unos cinco meses utilizando los parches.

"Cada vez me siento más seguro de mí mismo", dice Evans. "Aumentar mi testosterona ha hecho que mi estado de ánimo mejore drásticamente. Me siento normal en todos los sentidos".

Niveles normales de testosterona

Evans necesitó que le sustituyeran la médula ósea porque padece un raro trastorno sanguíneo llamado anemia aplásica. Su bajo nivel de testosterona, sin embargo, es una condición que comparte con muchos hombres de su edad. La gran diferencia es que los niveles de testosterona de Evans cayeron en picado casi de la noche a la mañana debido a complicaciones con su medicación.

La pérdida de testosterona relacionada con la edad, por otra parte, es gradual, con una caída de entre el 1% y el 1,5% al año a partir de los 40 años. Los bajos niveles de testosterona resultantes pueden hacer que los hombres se sientan con menos energía, menos seguros de sí mismos y menos varoniles.

En algunos laboratorios, los niveles normales (determinados por un simple análisis de sangre) de la testosterona de un hombre medirán entre 300 y 1.000 nanogramos por decilitro. Sin embargo, es importante confirmar los niveles bajos de testosterona, ya que muchos hombres tendrán niveles normales en pruebas repetidas debido a las fluctuaciones de la hormona.

"Sentí que me habían quitado algo", dice Evans, y no se trataba sólo del sexo. "No tenía la fuerza que antes tenía, y no era capaz de aumentar la masa muscular".

El papel de la testosterona

La descripción de Evans coincide con la de Edmund Sabanegh, jefe del departamento de urología y director del Centro de Infertilidad Masculina de la Clínica Cleveland de Ohio. "Considero la testosterona como el combustible de un avión. Mantiene a los hombres en funcionamiento. La disminución de la claridad mental, la motivación, el impulso... todas estas cosas pueden estar relacionadas con un nivel bajo de testosterona."

La testosterona desempeña un papel importante a lo largo de la vida de un hombre. La hormona es el principal motor de la pubertad, responsable de la profundización de la voz, el desarrollo de los músculos y el crecimiento del vello púbico. Sin la testosterona, no habría barbas ni bigotes, ya que regula el vello facial. La producción de esperma está bajo el control de la testosterona. En resumen, es la hormona que hace que un hombre sea un hombre, y es la que da a los hombres su apetito sexual.

Aunque la disminución de la testosterona en sangre puede ser una parte normal del envejecimiento y la causa más común de la baja testosterona, no es la única. El cáncer testicular, así como la quimio y la radiación utilizadas para tratarlo y otras formas de cáncer, pueden reducir los niveles de la hormona en un hombre. El exceso de alcohol y ciertos medicamentos también pueden ser la causa. Las enfermedades de la hipófisis y la tiroides, así como las lesiones en los testículos, también pueden agotar su testosterona.

Los efectos ocultos de la testosterona baja

La testosterona es algo más que el combustible de una máquina sexual. Los niveles bajos de testosterona también pueden causar:

  • Disminución de la densidad ósea, que puede conducir a la osteoporosis

  • Disminución de la capacidad de concentración, así como irritabilidad y depresión

  • Aumento de la grasa corporal, sobre todo en la sección media, donde la acumulación los pone en mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y ciertos cánceres.

Cómo tratar la testosterona baja

Afortunadamente, existen remedios eficaces para elevar la testosterona hasta un nivel normal. A Sabanegh le gusta que los niveles de sus pacientes ronden entre 300 y 500 ng/dL. El tratamiento viene en varias formas diferentes, cada una con sus propios pros y contras.

Las inyecciones musculares profundas son el tratamiento más antiguo y menos costoso. Se administran cada dos o diez semanas y dan a los pacientes el mayor impulso en los primeros días, tras los cuales los niveles empiezan a descender. No son para los tímidos con las agujas, y pueden ser dolorosas cuando se recibe la inyección en sí.

Los parches y geles se aplican diariamente sobre la piel y la testosterona se absorbe en el torrente sanguíneo. Son fáciles de usar, pero algunos hombres desarrollan sarpullidos, picores y otras irritaciones de la piel. Además, tienen que tener cuidado de que sus parejas e hijos no toquen el gel. Ahora existe un gel nasal que elimina el riesgo de exposición a otras personas. ?

Los comprimidos bucales se colocan entre las encías y el labio superior, como el tabaco de mascar (aunque nadie debería mascar tabaco). Estos comprimidos de 12 horas de duración liberan lentamente testosterona en el torrente sanguíneo, pero pueden tener un sabor amargo, además de irritar las encías.

Los implantes subcutáneos (bajo la piel) son el último tratamiento en el arsenal de potenciación de la testosterona. Una vez colocados estos implantes, funcionan de forma continua durante unos seis meses. Sabanegh afirma que pueden producirse infecciones, hemorragias o hematomas en el punto de inserción, aunque raramente.

Posibles efectos secundarios de los tratamientos con testosterona

Sabanegh aleja a los pacientes con apnea del sueño de las terapias con testosterona, ya que puede empeorar la enfermedad. También desaconseja a los hombres que están intentando concebir un hijo con sus parejas. "En algunos hombres", dice Sabanegh, "el tratamiento con testosterona desactivará la propia función testicular del cuerpo, tanto la producción de esperma como la de testosterona".

El uso del reemplazo de testosterona puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos de un hombre. También puede acelerar el agrandamiento de la próstata relacionado con la edad, una condición conocida como hiperplasia prostática benigna. Sin embargo, hay pocas pruebas, según Sabanegh, de que los tratamientos con testosterona pongan a los hombres en mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

"Antes nos preocupaba el cáncer de próstata, que el tratamiento con testosterona pudiera acelerar su progreso o aparición, pero eso no se ha confirmado", dice.

Aun así, es probable que su médico quiera vigilar de cerca su próstata y controlar cualquier cambio sospechoso mientras esté tomando testosterona. Otros posibles efectos adversos del tratamiento pueden ser el acné y la sensibilidad mamaria.

La relación entre la grasa y la testosterona

Mantener un nivel normal de testosterona no es simplemente una cuestión de elegir y seguir el tratamiento adecuado. Ponerse y mantenerse en forma también es esencial.

Según Sabanegh, la grasa acelera la metabolización de la testosterona. Por lo tanto, cuanta más grasa tenga, más rápido quemará la hormona ya agotada.

"Tu salud general marca la diferencia", dice Sabanegh. En otras palabras, si quieres sacar el máximo partido a tu tratamiento y a tu testosterona, hacer ejercicio, comer bien y mantener tu peso bajo debe ser una parte importante de la receta.

Evans está haciendo precisamente eso. Además de seguir con su parche de testosterona, juega al golf todas las semanas, camina cinco kilómetros al día y trabaja en su jardín. También se mantiene activo en el dormitorio. Eso le convierte en un hombre feliz. Y no es el único que es feliz.

"Mi vida sexual -todo- es buena, y mi mujer también. Ella también es feliz".

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