La estrella de la NBA Carmelo Anthony consigue puntos para su equipo y para los jóvenes que siguen sus pasos.
No se sabe al verlo jugar, pero el baloncesto no fue el primer amor de Carmelo "Melo" Anthony. "Fue el béisbol", dice el jugador estrella de 29 años de los Knicks de Nueva York. "Pero fuera la temporada que fuera, ese era el deporte que practicaba. No tenía un verdadero amor por ningún deporte".
Luego creció. Mucho. En el verano entre su segundo y tercer año de escuela secundaria, Anthony agregó 5 pulgadas a su marco para llegar a 6 pies, 7 pulgadas. "Fue entonces cuando realmente me enamoré del baloncesto".
Sin duda, su altura le ayudó a dominar en las canchas, pero siempre había sido un jugador supremamente hábil. Desde que era un niño, si tenía un balón de baloncesto en sus manos, podía meterlo en la canasta. "Siempre fue algo que supe hacer", dice Anthony. "Siempre fui capaz de anotar puntos".
Esa habilidad, unida a una determinación nacida de su crianza, ha llevado a Anthony a recorrer un largo camino.
Los sueños de Carmelo en el aro
Anthony nació en 1984 en Nueva York, en el barrio Red Hook de Brooklyn, que, cuatro años después, la revista Life describió como "una comunidad gobernada por el crack." Su padre puertorriqueño, Carmelo Iriarte, murió de cáncer de hígado cuando Anthony tenía 2 años. Fue un comienzo duro para la futura superestrella, y las circunstancias no harían más que endurecerse.
Cuando tenía 8 años, Anthony y su madre, Mary Anthony, se mudaron a uno de los barrios más duros de Baltimore, el paisaje asolado por la droga que se retrata en la serie de HBO The Wire. Allí se rodeó de un estrecho círculo de amigos, y se mantuvieron unidos como un escudo protector. En lugar de dejarse arrastrar por las drogas y la violencia que asolaban su comunidad, ganaban dinero raspando la suciedad de los parabrisas de los coches que pasaban. Hacían deporte juntos. Se sostenían unos a otros, dice Anthony.
"Nos empujábamos unos a otros. Nos cogíamos por la mañana, íbamos andando a la escuela, íbamos andando al entrenamiento, como un pequeño club de desayuno", recuerda. "No tenía a nadie que me enseñara qué pasos había que dar, por dónde había que ir. No tenía eso en mi barrio. Pero tenía a mis compañeros, y nos empujábamos unos a otros, nos motivábamos".
Cuando no salían a ganar dinero, pasaban las tardes y los fines de semana en las canchas de baloncesto del Centro Recreativo Robert C. Marshall. Las instalaciones eran un refugio para Anthony, un escape de las calles. Luego, cuando tenía 13 años, el centro recreativo cerró. Fue un amargo revés, dice Anthony, pero uno que le enseñó una valiosa lección. "Tienes que sobrevivir por tu cuenta, y lo creas o no, ese cierre cambió mi naturaleza. Cuando lo cerraron, tuve que preguntarme: "¿Qué es lo siguiente?".
Entró en el instituto, jugó al baloncesto y, en pocos años, empezó a hacerse cargo del juego. Pero su transformación fue más allá del crecimiento físico. También hizo un gran examen de conciencia, y encontró su respuesta.
"Cuando eres adolescente, pasas por una fase en la que te pierdes y no sabes cuál es tu siguiente paso, qué te va a pasar después", dice Anthony. "Para mí, en ese momento, miré mis circunstancias y vi algo mejor para mi vida".
Anthony empezó a ver el baloncesto como una forma de ascender y salir. Hasta entonces, dice Anthony, se había dejado llevar sólo por su talento. Observaba a jugadores mayores, recogía algunos puntos, los incorporaba a su juego y anotaba puntos. Pero se dio cuenta de que este deporte le exigiría mucho más si quería dominarlo de verdad. "No empecé a tomármelo en serio hasta mi tercer año de instituto", dice Anthony. "Pero entonces empecé a poner el trabajo, el trabajo duro, en ello".
El trabajo pronto empezó a dar sus frutos. En su tercer año en el Towson Catholic High School, un colegio privado al norte de Baltimore que ya ha cerrado, Anthony promedió 23 puntos por partido, y The Baltimore Sun lo nombró Jugador Metropolitano del Año en baloncesto masculino. En su último año, dejó Towson para asistir a la Academia Oak Hill, un internado de Virginia. Allí, ayudó a su equipo a ganar 32 de los 33 partidos que jugaron, incluida una victoria contra el equipo del instituto de su compañero y estrella de la NBA LeBron James. Ese mismo año, Anthony fue nombrado miembro del equipo McDonald's All-American 2002.
En 2003, como estudiante de primer año en la Universidad de Syracuse, llevó al equipo de baloncesto a su primer campeonato de la NCAA y fue nombrado jugador más valioso del torneo. Ese año, Anthony, de 19 años, dejó la universidad para convertirse en el número 3 del draft de la NBA. Firmó un contrato de 9 millones de dólares por 3 años con los Denver Nuggets y otro de 18 millones con Nike. En 2006, aceptó la oferta de 80 millones de dólares de los Nuggets para quedarse 5 años más, y luego fue traspasado a los Knicks en 2011.
En su primer año en la liga, Anthony entró en el Primer Equipo de Novatos de la NBA y promedió 21 puntos por partido. Desde entonces, ha sido nombrado seis veces al Equipo de las Estrellas de la NBA. En 2004, como miembro del Team USA, se llevó a casa una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos. En 2008 y 2012, él y su equipo ganaron el oro olímpico.
Cómo se mantiene sano Carmelo Anthony
Cuanto mejor jugaba Anthony, más comprendía que la fórmula del éxito en la cancha implicaba algo más que horas de entrenamiento. Tenía que poner a punto su cuerpo, hacer que trabajara para él. Sobre todo, tenía que aprender a estar sano, una habilidad que nadie le había enseñado de niño.
"Cuando era más joven, era algo que no entendía", recuerda Anthony. "Cuando tenía 18 años, todavía no entendía realmente el hecho de que había que levantar pesas, había que mantenerse en forma, había que comer bien. Me costó algún tiempo seguirlo y entenderlo a la perfección. Una vez que lo hice, era parte de la vida cotidiana, era una rutina: haces ejercicio, comes bien, duermes bien".
Pero a pesar de estos buenos hábitos de salud, Anthony se exige tanto físicamente que las lesiones ocasionales son inevitables. Esta última temporada, se perdió varios partidos por un dolor en la rodilla. "Incluso cuando todo lo que siento es dolor, sigo queriendo mentalizarme, ser ingenuo y decirme a mí mismo que mejorará por sí solo", dice Anthony. "No quiero quedarme sentado y dar la espalda a mi equipo".
No es de extrañar que las lesiones de rodilla sean frecuentes entre los jugadores de baloncesto, dice el doctor David McAllister, profesor del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y jefe del Servicio de Medicina Deportiva. "Mucho estrés puede hacer que la rodilla se inflame y duela", dice McAllister, que no es el médico de Anthony, "pero el dolor suele indicar una afección relativamente benigna".
Las lesiones más graves, como las que dañan el cartílago de la rodilla, suelen requerir una intervención quirúrgica para su reparación. Cuando te haces ese tipo de daño, jugar se vuelve imposible. "Lo sientes en cada paso, en cada salto, en cada aterrizaje", dice McAllister.
Las lesiones más comunes de la rodilla
Las lesiones de rodilla suponen casi 20 millones de visitas al médico cada año. Los deportistas corren un riesgo especialmente alto debido a las exigencias que imponen a esta compleja articulación, y hay muchas formas de lesionarla. Estas son algunas de las lesiones de rodilla más comunes.
La tendinitis es la dolencia más frecuente, dice McAllister. Esta lesión por uso excesivo provoca inflamación y dolor. El tratamiento no suele requerir más que reposo, compresas de hielo y un soporte para la rodilla, como una férula de neopreno. El ejercicio regular puede ayudar a proteger contra la tendinitis.
Las roturas de menisco, a menudo causadas por giros repentinos, aterrizajes torpes y otros pasos en falso, son difíciles de prevenir. Estas lesiones del cartílago que sirve de amortiguador de la rodilla suelen requerir una intervención quirúrgica para su reparación, dice McAllister. En algunos casos, los médicos pueden recetar fisioterapia.
Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) pueden ser incapacitantes y provocar artritis en el futuro, dice McAllister. Suelen estar causadas por el mismo tipo de movimiento responsable de las roturas de menisco y son igualmente difíciles de prevenir. Aunque las lesiones leves del LCA pueden curarse con la ayuda de ejercicios de fortalecimiento muscular y una férula para proteger la rodilla, muchos casos graves requieren una intervención quirúrgica.
Carmelo: Vida familiar, trabajo de la Fundación
Fuera de la cancha, Anthony pasa tiempo con su esposa, Alani Vázquez Anthony, más conocida como La La, y su hijo de 6 años, Kiyan Carmelo. Tanto Anthony como su esposa, una actriz, tienen una agenda muy apretada, y el tiempo que pasan juntos no siempre es fácil, dice. Pero, al igual que con su juego, hace el trabajo que requiere cualquier matrimonio sano.
"La comunicación es la clave, y hay que poner mucho empeño en ella", dice Anthony. "Los dos estamos siempre de viaje, siempre trabajando, pero siempre tenemos alguna forma de comunicación, ya sea FaceTime, Skype o textos, llamadas telefónicas, correos electrónicos. Eso es lo que nos hace seguir adelante".
Por muy lejos que haya llegado Anthony, no ha olvidado sus raíces. "Melo siempre ha querido devolver, dar a los niños un lugar seguro para jugar y mantenerse activos", dice Asani Swann, directora ejecutiva de la Fundación Carmelo Anthony, fundada en 2005. Hace seis años, Anthony se comprometió a destinar 1,5 millones de dólares a la reapertura de un centro recreativo del este de Baltimore muy parecido al que él frecuentaba cuando era niño. Rebautizado como Centro de Desarrollo Juvenil Carmelo Anthony, ofrece programas educativos y nutricionales, comidas saludables, ayuda con los deberes y, por supuesto, baloncesto.
"Es tremendo que esté devolviendo y dando esperanza a estos niños, que realmente le admiran", dice James Piper Bond, presidente y director general de la organización educativa sin ánimo de lucro Living Classrooms de Baltimore, que se asoció con la Fundación Carmelo Anthony para reabrir el centro. "Los niños se benefician realmente del apoyo que él ha aceptado dar, y dependen de este centro, que atiende a niños con una necesidad real de un lugar seguro donde estar después de la escuela". Anthony visita el centro varias veces al año, sobre todo en verano, para conocer a los jóvenes, jugar a juegos de mesa y mostrarles lo que pueden conseguir.
"Lo más importante es hacerles saber que existe la creencia, la esperanza y los sueños, que los sueños pueden hacerse realidad", dice Anthony. "Yo era uno de esos niños que corrían por el centro de recreo. Me costó mucho trabajo, pero mis sueños se hicieron realidad".
La fundación de Anthony también se ha asociado con una fundación iniciada por su antiguo entrenador de la Universidad de Syracuse para formar Courts 4 Kids, que construye y renueva las canchas de baloncesto de los barrios en zonas desfavorecidas de Syracuse, Nueva York, y Puerto Rico. También ha participado en NBA/WNBA FIT, un programa que anima a los niños y a las familias a mantenerse físicamente activos.
Después de una década increíble en la NBA, Anthony -que acaba de conseguir el primer título de anotación de su carrera en la NBA- no muestra signos de desaceleración. Prevé que jugará otros 8 ó 10 años antes de retirarse. Se mantiene ocupado fuera de la cancha. Además de supervisar su fundación, ha producido películas, diseñado zapatos y participado en la serie de Showtime Nurse Jackie (como jugador de béisbol). "Al final de mi carrera como jugador de baloncesto, la vida acabará de empezar para mí", dice Anthony, y añade que quizá contemple la posibilidad de volver a la universidad. "Pero ahora mismo es el baloncesto. Me encanta lo que hago, y me encanta el hecho de que cada día tengo la oportunidad de mejorar en algo que me gusta hacer y tener la oportunidad de crecer. Eso es importante para mí, eso me empuja, eso me motiva".
Cómo Carmelo se mantiene tranquilo
Puede que Anthony sea un atleta ultra talentoso, pero no llegó a donde está hoy saltándose los fundamentos de una buena salud física y mental. Aquí tienes sus cinco consejos para mantenerte en el juego.
Haz del ejercicio un hábito. "Si haces algo de forma regular, se convierte en parte de tu vida".
Tómatelo con calma. "Intento relajarme antes de un partido en lugar de ponerme nervioso. Cuando estoy relajado, estoy más preparado y puedo ver las cosas con claridad".
Date tiempo para curarte. "Al final de la temporada, suelo tomarme de 2 a 3 semanas de descanso y dejar que mi cuerpo se recupere normalmente, reconstruirme".
Abraza la moderación. "A estas alturas, sé lo que puedo comer y lo que no. Me encantan los alimentos como la pizza, pero no me excedo con ellos".
Cree en ti mismo. "Si no tienes confianza en ti mismo, eso te quita muchas cosas que podrías conseguir".
Encuentra más artículos, consulta los números anteriores y lee el número actual de "doctor Magazine".
