El doctor habla con los expertos sobre lo que supone ser un hombre con cáncer de mama, lupus u osteoporosis.
Si nunca has conocido a un hombre con cáncer de mama -y es muy probable que no lo hayas hecho-, Terry Mautner está encantado de ser el primero.
"Lo he llevado como una especie de insignia de valor, o como quieras llamarlo. Me gusta entablar una conversación con la gente sobre el tema porque lo encuentran muy inusual o interesante", dice. De hecho, mientras habla con el médico por teléfono, el hombre de Indianápolis se da cuenta de que lleva puesta su camiseta "I'm a survivor" (Soy un superviviente), que recogió en un acto de recaudación de fondos contra el cáncer de mama.
Y no, no es rosa. "Es gris", dice riendo.
La historia de Mautner es un recordatorio de que, en su mayor parte, las "enfermedades de las mujeres" no existen realmente. Los hombres no pueden padecer cánceres de ovario u otros cánceres reproductivos femeninos, por supuesto. Pero aunque se les pueda llamar "pectorales" todo lo que se quiera, los hombres tienen pechos. Y los hombres tenemos huesos, por lo que podemos padecer osteoporosis. Y podemos tener depresión, síndrome del intestino irritable y lupus y otras enfermedades autoinmunes, aunque éstas atacan más a menudo a las mujeres.
Los hombres podemos enfrentarnos a retos especiales cuando desarrollamos una enfermedad más común en las mujeres. Podemos tardar más en notar los síntomas. Podemos tener más problemas para enfrentarnos a ella. Podemos sentirnos frustrados por tener cualquier enfermedad, y más aún una que la sociedad considera un "problema de mujeres".
Si una de estas dolencias te encuentra, aquí tienes cómo afrontarla como un hombre... er, un luchador.
Cáncer de mama: Un hombre por cada 108 mujeres
Hace décadas, a Mautner le extirparon un quiste benigno de la mama izquierda, por lo que estaba acostumbrado a encontrar bultos. Cuando sintió otro bulto en el año 2000, lo ignoró durante un mes. Su mujer le instó a que se hiciera una revisión. Acudió al médico un viernes y se sometió a una mastectomía tres días después.
Los cánceres de mama masculinos suelen detectarse en una fase más avanzada, dice el doctor George Sledge, experto en cáncer de mama del Centro Oncológico Melvin y Bren Simon de la Universidad de Indiana, en Indianápolis, que trató a Mautner tras la reaparición de su cáncer en 2005. Al fin y al cabo, casi ningún hombre se hace mamografías con regularidad ni se revisa a sí mismo en busca de bultos en las mamas. El Instituto Nacional del Cáncer afirma que no hay información sobre los beneficios o riesgos del cribado del cáncer de mama en los hombres.
En general, los resultados de los hombres no son peores que los de las mujeres, siempre que se detecte el tumor lo suficientemente pronto. Los hombres también tienen estrógenos en su organismo, y la mayoría de los cánceres de mama masculinos contienen receptores para la hormona, lo que permite que ésta influya en el tumor.
En consecuencia, los hombres suelen responder bien a los fármacos que impiden que el estrógeno fomente el crecimiento del cáncer de mama, explica Sledge al médico. Muchos otros tratamientos -cirugía, radiación y quimioterapia- son similares en hombres y mujeres.
Y los hombres pueden recibir una advertencia de que están en riesgo si la enfermedad aparece en su familia. Los hombres portadores de una mutación del gen BRCA2 tienen aproximadamente un 8% de probabilidades de padecer cáncer de mama, aunque esto es mucho menos que el 40% o más de probabilidades observadas en las mujeres, dice Sledge. Los hombres con una mutación del gen BRCA1 también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama.
Sin embargo, tras el diagnóstico, los hombres no encuentran una comunidad de compañeros que les acoja, como podrían hacer las mujeres. Cuando los hombres se dirigen al club de golf o al gimnasio, es más probable que "puedan compadecerse del cáncer de próstata o de su ataque al corazón, pero simplemente no hay un gran número de chicos con cáncer de mama que puedan hablar entre ellos", dice Sledge.
Lupus: Un hombre por cada nueve mujeres
Desde hace siglos, los médicos saben que las enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres, afirma el doctor Fotios Koumpouras, especialista en lupus del West Penn Allegheny Health System de Pittsburgh. La diferencia podría deberse al modo en que los niveles de estrógeno afectan al sistema inmunitario de mujeres y hombres.
Entre los jóvenes, el lupus afecta especialmente a las mujeres, dice. A partir de los 50 años, las mujeres siguen representando la mayoría de los casos, pero los hombres empiezan a alcanzarlas. Sus pacientes de más edad suelen estar más preocupados por haber desarrollado una enfermedad que aparece más en las mujeres. "Tengo hombres de 19 años con lupus que no se preocupan, per se", dice Koumpouras. "Los hombres de 55 años pueden ser un poco más tradicionales. A veces puedes sentir que hay un poco de reticencia o vergüenza por su parte respecto al diagnóstico", dice.
Los hombres tienden a tener casos más graves de la enfermedad que las mujeres, dice Koumpouras, y a menudo es especialmente grave en los hombres jóvenes. Sin embargo, los hombres suelen responder igual de bien a los tratamientos -que en su mayoría son los mismos para hombres y mujeres- y el riesgo de muerte por la enfermedad es similar.
Osteoporosis: Un hombre por cada cuatro mujeres
Si un hombre responde con incredulidad cuando se entera de que tiene osteoporosis, es comprensible, dice la doctora Pamela Taxel, del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut. Incluso los médicos no siempre tienen la enfermedad en sus pantallas de radar con los pacientes masculinos, dice Taxel, que está interesado en la salud ósea de los hombres. Y "si nuestro conocimiento de la osteoporosis en las mujeres está en sus años de mediana edad, en los hombres todavía está en sus años de preadolescencia", dice Taxel.
Los hombres pueden sufrir este problema cuando su suministro natural de testosterona para la formación de huesos disminuye con la edad. Esa es una de las razones. La disminución de los niveles de estrógeno también puede influir, dice la doctora.
En aproximadamente la mitad de los casos, el médico puede encontrar la razón de la pérdida ósea de un hombre. Los fármacos esteroides, como la cortisona y la prednisona, que se utilizan para tratar algunas enfermedades crónicas, pueden poner en riesgo a los hombres. También lo pueden hacer los fármacos que reducen la testosterona y que se utilizan para el cáncer de próstata. El tabaquismo y el exceso de alcohol también pueden ser un factor de riesgo.
Los hombres con osteoporosis pueden necesitar tomar testosterona para tratar el problema si sus propios niveles son bajos (y el cáncer de próstata no es una preocupación). Y pueden tomar muchos de los medicamentos para fortalecer los huesos que están aprobados por la FDA para hombres y mujeres, dice Taxel.
Cómo afrontar el diagnóstico
En general, "sabemos que los hombres utilizan estrategias de afrontamiento menos eficaces cuando se enfrentan a la enfermedad", sea cual sea el problema, dice el doctor Will Courtenay, psicólogo que se centra en la salud de los hombres y es autor de Dying to Be Men.
"Muchos hombres sienten que su cuerpo debe funcionar como una máquina bien engrasada. Cuando algo va mal, pueden sentirse menos hombres", dice. Un hombre que siente que está en la cola de un grupo de mujeres que esperan un tratamiento puede sentirse aún más desubicado.
A continuación, te explicamos cómo sobrellevar mejor una de estas dolencias, o cualquier otro problema de salud crónico.
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Encuentra apoyo.
Busca en tu hospital local grupos de apoyo para hombres con enfermedades crónicas en general, dice Courtenay. "Los hombres tienen menos apoyo social que las mujeres. Tienen menos amistades y redes sociales más pequeñas. Y las personas que tienen menos apoyo no se enfrentan tan bien a la enfermedad." También puedes encontrar grupos relacionados con la salud en Internet, donde es más probable encontrar hombres con enfermedades raras.
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Construir una nueva identidad.
Todos los hombres tienen que enfrentarse algún día a la pérdida de un elemento que les hace sentirse hombres. Los músculos se encogen, la línea del cabello retrocede y algunas partes no siempre funcionan como antes. Pero al igual que a los hombres les gusta tener más tiempo para los proyectos domésticos y la crianza de los hijos después de perder el trabajo, a usted le puede gustar buscar nuevos retos después de que la enfermedad sacuda su identidad, aunque sea una situación que nunca hubiera deseado. "Los hombres que forjan una nueva identidad a menudo se sienten como una nueva persona, una persona que realmente les gusta. Pueden sentir que viven una vida menos restringida", dice Courtenay.
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Plan.
Si sospechas que tu dolencia va a dar lugar a discusiones embarazosas, piensa en cómo puedes mantener el control de esos momentos. Recuerda que tu salud es asunto tuyo. A quién se lo cuentas, y cuándo, es tu decisión.
Mautner, de 59 años, que trabaja en una empresa farmacéutica de día y como DJ de bodas en su tiempo libre, nunca se ha avergonzado de la cicatriz de su velludo pecho. Ahora, sin cáncer desde hace cinco años, agradece la oportunidad de compartir su historia para educar a la gente. "No me avergüenzo de ello. Es sólo algo que me ocurrió, y no es lo que me caracteriza".
