Los médicos occidentales han instado a los hombres a adoptar todo tipo de hábitos saludables. Pero, con el jurado aún fuera de los beneficios de muchos tipos de terapias alternativas populares, queda por ver cuántas de ellas atraen a Joe Sixpack.
Utilizarán los hombres las terapias con hierbas?
Un aficionado a las hierbas experimentadas?
Revisado médicamente por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
4 de febrero de 2002 -- Compadézcase del pobre varón estadounidense. Tiene que dominar su miedo a las consultas médicas y su reticencia a hablar de sus problemas. Tiene que aprender cosas sobre el envejecimiento de su próstata. Ya debería saber que el ejercicio es crucial para una buena salud y una vida más larga, y que los exámenes tempranos pueden prevenir el desarrollo de enfermedades en el futuro. Pero su trabajo aún no ha terminado.
Ahora un sector de la comunidad sanitaria le dice que, aunque siga todos estos consejos, no está haciendo lo suficiente. También debe dominar la fitoterapia. Pero aquí es donde el mensaje se complica, ya que muchos médicos no recomiendan los tratamientos a base de hierbas u otros tratamientos naturales hasta que los científicos tengan un mejor control sobre su seguridad y eficacia.
Los efectos de las hierbas medicinales son, en el mejor de los casos, inciertos, ya que los ensayos clínicos son escasos y, en algunos casos, las combinaciones de hierbas medicinales y medicamentos recetados pueden ser perjudiciales. Cualquiera que los tome debe consultar primero con un médico, aunque los médicos tienen un grado variable de familiaridad con los tratamientos que no forman parte de su corriente principal.
Aumento de la demanda de información sanitaria
Según Publisher's Weekly, el número de nuevos libros relacionados con la salud se ha quintuplicado en los últimos años, como resultado de la demanda de los Baby Boomers de información sobre cómo alargar considerablemente sus vidas. Se trata de una revolución de la autoayuda médica y del deseo de incorporar terapias alternativas a la atención médica tradicional.
Los títulos varían desde Radical Healing hasta Alternative Medicine for Dummies, pero el mensaje general es que algunas sustancias de origen natural pueden ser buenas para usted y, si las ingiere regularmente, pueden mejorar su salud y su calidad de vida.
Entonces surgen las preguntas, tanto para hombres como para mujeres: ¿Qué hierbas debemos tomar? Son ciertas las afirmaciones? Y son seguros estos tratamientos?
Existen algunas alternativas generalmente aceptadas a los productos farmacéuticos que parecen tener efectos significativos en el organismo. Muchos médicos las consideran placebos en el mejor de los casos y, en el peor, potencialmente dañinas si se toman en combinaciones equivocadas o en dosis demasiado altas. Otros médicos señalan que los remedios a base de plantas pueden evitar que los pacientes tomen medicamentos convencionales más potentes para afecciones que, si no se tratan así, podrían volverse crónicas. Aun así, los médicos pueden recomendar a sus pacientes algunos tratamientos a base de plantas. Si existieran más estudios controlados, la lista de hierbas recomendadas sería probablemente más larga.
He aquí un ejemplo
Tomemos como ejemplo una afección como el agrandamiento de la próstata. También se conoce como hiperplasia prostática benigna (HPB) y empieza a ser una verdadera amenaza para los hombres a partir de los 40 años. No hay que confundirla con el cáncer de próstata, que mata a unos 40.000 estadounidenses al año, según el Instituto Nacional del Cáncer. La HBP no es un cáncer, pero produce síntomas desagradables, como la micción frecuente. Las causas de la HBP son desconocidas, y los casos prolongados suelen tratarse con fármacos recetados -en particular, finasterida- para reducir el tamaño de la próstata.
Pero hay otro enfoque recomendado por los practicantes de la medicina alternativa, una destilación natural de la baya de saw palmetto (Serenoa repens y otras especies). La palma enana americana crece de forma silvestre y abundante en condiciones semitropicales, y está disponible en forma de cápsulas.
El año pasado, el Journal of the American Medical Association revisó varios ensayos clínicos sobre la palma enana americana e informó de que, aunque las pruebas no eran concluyentes, la palma enana americana parecía mejorar los síntomas del tracto urinario en un 25% aproximadamente. Curiosamente, los hombres que tomaban saw palmetto tenían el doble de probabilidades de experimentar mejoras que los que tomaban un placebo.
Después de que un hombre haya probado la serenoa, puede estar más dispuesto a probar otras hierbas para otras afecciones. Uno de los remedios herbales más populares en Estados Unidos es la equinácea, que algunos creen que resiste significativamente los embates de los resfriados y otras infecciones. La equinácea tiene muchas manifestaciones, pero las tres utilizadas medicinalmente son E. angustifolia, E. pallida y E. purpurea.
Los resultados de los estudios difieren sobre la eficacia de esta hierba. Algunas pruebas indican que la equinácea puede no prevenir los resfriados, pero que tiene la capacidad de disminuir sus síntomas y su duración, mientras que otro estudio descubrió que la equinácea puede en realidad empeorar los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Otras terapias alternativas parecen prometedoras
Aunque no es una hierba, la soja puede ser un protector más potente. Contiene isoflavonas, una sustancia similar al estrógeno. Sus ingredientes activos, la genisteína y la daidzeína, bloquean los tipos de estrógeno más potentes y perjudiciales que produce el cuerpo, dicen sus defensores, y puede ayudar a prevenir el cáncer, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis. La leche de soja es una forma fácil de obtener los beneficios de la alubia. Consumir soja directamente como tofu es más eficaz que en alimentos como el "queso" de soja o los "perritos calientes".
La memoria, otra cosa que interesa a los hombres, puede ayudar con el ginkgo biloba, un antiguo remedio asiático con fieles seguidores en este país. Sus defensores creen que la hoja del árbol de ginkgo, tomada en extracto, afecta a la circulación y al sistema nervioso. No hay pruebas de que haga al hombre más inteligente, pero hay indicios de que el ginkgo frena la pérdida de memoria en los ancianos y actúa como antioxidante en la protección de las células del cuerpo.
Ningún suplemento de hierbas debe tomarse junto con otros medicamentos sin consultarlo antes con un médico. El ginkgo, por ejemplo, no se aconseja cuando se toma también aspirina o anticoagulantes.
Y eso nos lleva al que supuestamente es el tratamiento alternativo más útil, aunque controvertido, uno que supuestamente es bueno para casi todo lo que nos aflige: el ginseng.
Una dosis de esta versión asiática de la raíz de ginseng (Panax ginseng) tiene fama de actuar como tónico, combatiendo la fatiga, el estrés y el cáncer, y reforzando el sistema inmunitario al estimular las células T que luego combaten los virus y las bacterias. Algunos profesionales afirman incluso que el ginseng asiático (no la versión siberiana) mejora la potencia y la fertilidad del hombre.
Sean o no ciertas estas afirmaciones, la raíz de ginseng cocida a fuego lento en agua caliente es un buen té. El hombre nuevo y contemplativo puede tomarlo a sorbos mientras sopesa los procedimientos de salud convencionales con sus muchas alternativas.
