Cuando esté en Roma, en lo que respecta a su salud, es posible que no quiera hacer lo que hacen los romanos... y sin un seguro de viaje, es posible que no pueda hacerlo.
Aviso al viajero
Cuando vayas al extranjero este verano, un poco de planificación previa puede ayudarte a evitar el desastre, la diarrea... y la pura rabia.
Por Jeanie Lerche Davis Revisión médica de Charlotte E. Grayson Mathis, MD Del médico Archivos
Italia, Machu Picchu, Malasia... es la temporada de viajes de verano, y es difícil resistirse a los cafés en las aceras, a las legendarias ciudades perdidas y a los exóticos clubes nocturnos. Pero los viajes no están exentos de dolores de cabeza, y la vida no está exenta de desastres médicos. ¿Está preparado para una pierna rota en Bangkok? ¿Operación de cálculos biliares en Génova? ¿Un enfrentamiento con Moctezuma a medianoche?
Acéptalo: Si viajar no te da en la cartera, te dará en la cabeza, el corazón, las venas o el estómago. Estos son los consejos que te ayudarán a sortear el peor de los escenarios.
Cúbrase... con un seguro, claro.
Es un escenario que te parece inverosímil, hasta que le ocurre a un familiar. Eileen y unas hermanas de la hermandad estaban en los últimos días de sus vacaciones de primavera en Acapulco -recorriendo los sitios en un jeep alquilado- cuando un camión las atropelló de frente. Tuvieron suerte de estar vivas. Se despertó en un hospital local y le dijeron que tenía dos brazos y una clavícula rotos, aunque no le hicieron radiografías ni tomografías.
Pero Eileen tiene un padre inteligente. Unos meses antes de su accidente, contrató un seguro médico de viaje para toda la familia. Se trata de un tipo de póliza especial que puede adquirirse anualmente o por viaje y que, dependiendo de la póliza, cubre toda una serie de desgracias, como la pérdida de equipaje, la cancelación del viaje y las urgencias médicas.
Escriba "seguro médico de viaje" en cualquier motor de búsqueda y encontrará todo tipo de pólizas similares. Una de ellas ofrece 13 variantes diferentes, incluida una llamada ExPatriot-Plus para ciudadanos estadounidenses. La póliza cubre seis meses de viaje, evacuación de emergencia y transporte aéreo a tu país de origen por entre 200 y 300 dólares, según la franquicia que elijas.
Pero a la hora de valorar estas pólizas, haz muchas preguntas, dice Phillip Morris, vicepresidente ejecutivo de MEDJET.
"¿Te llevarán al hospital que elijas -por ejemplo, en tu ciudad natal- o será el hospital estadounidense más cercano a la frontera que vayas a cruzar? Y si tienes una emergencia médica en Estados Unidos, ¿seguirás teniendo la opción de ser transportado al hospital de tu país?"
Eileen volvió al hospital de su ciudad natal -elegido por sus padres- al día siguiente. "Las otras chicas tenían otra política... estuvieron allí hasta la semana siguiente y fueron evacuadas a Houston.
Ataque a la venganza de Moctezuma
Un mal caso de diarrea puede ser tu peor pesadilla de viaje, pero aquí tienes una posible prevención. Un suplemento dietético llamado probióticos está ahora en los estantes de las tiendas de alimentos saludables, y es ampliamente promocionado para proporcionar a su sistema gastrointestinal con células de Lactobacillus reuteri - que podría ayudar a evitar la diarrea.
Los europeos llevan años tomándolos, dice el doctor Steven Peikin, del Cooper Health System de Camden (Nueva Jersey). "Si vivieras en Escandinavia, no se te ocurriría ir a ningún sitio sin tomar tus probióticos", dice al médico.
Los probióticos ayudan a mantener un equilibrio saludable de bacterias "amistosas" en el tracto digestivo, dice Peikin. "Las bacterias probióticas pueden exprimir cualquier bacteria patógena a la que el cuerpo se exponga, como las bacterias que causan la diarrea del viajero, la diarrea por antibióticos, las infecciones por levaduras, posiblemente incluso la intoxicación alimentaria."
La forma de píldora comercializada como "Probiotica" es una dosis concentrada que contiene unos 100 millones de células bacterianas. "La clave de la protección es conseguir muchas células", dice Peikin al doctor.
Empieza a tomar probióticos al menos una semana antes de tu viaje, y continúa al menos una semana después de tu viaje, aconseja. "Realmente, puedes tomarlo en cualquier momento. Nunca se sabe cuándo se puede contraer alguna bacteria mala, sobre todo si se va a viajar, se come mucho fuera de casa, se van a tomar antibióticos o simplemente para obtener beneficios generales para la salud. Puedes estar mejorando tu respuesta inmune al mismo tiempo".
Nota: Aunque los probióticos pueden prevenir la diarrea, no siempre se puede contar con ello, dice Peikin. "Todavía tienes que adherirte a los principios habituales: evitar el agua, el hielo, las frutas. Esto es una póliza de seguro adicional".
Vacuna contra la diarrea del viajero
También se está preparando una prometedora vacuna contra la diarrea. Al igual que un cono de helado triple, esta vacuna está diseñada para proteger contra las bacterias shigella, campylobacter y E. coli.
"Tiene muy buena pinta, es muy prometedora", dice el doctor Stephen Keith. En los primeros ensayos clínicos, la vacuna ha demostrado su eficacia para generar una respuesta inmunitaria contra la shigella y la campylobacteria. Más ensayos demostrarán si realmente proporciona protección.
Si la vacuna completa recibe la aprobación de la FDA, probablemente será una píldora que se tomará durante dos semanas antes de la salida y proporcionaría protección contra la mayoría de las causas bacterianas de la diarrea del viajero, dice Keith.
"Esto es un gran problema", dice Keith al doctor. "A mucha gente le ocurre la historia de pasar todas sus vacaciones mirando la playa frente a estar en la playa. Estamos hablando de unos 25 millones de estadounidenses".
Quejarse 101
A veces, el mero hecho de llegar a tu destino de viaje puede ser el mayor desastre que te encuentres. Las cancelaciones de vuelos y los largos retrasos -en el aeropuerto, en la pista- han creado algo llamado "furia aérea". Se trata de una versión aumentada de la "furia de la carretera", dice la doctora Nadine Kaslow, profesora y psicóloga jefe de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta. En su núcleo están la ira y la frustración.
Kaslow realizó más de 30 viajes sólo el año pasado y conoce muy bien las frustraciones a las que se enfrentan los viajeros en avión. Hace unos años, estuvo a punto de perder un esperado crucero por Alaska al cancelarse un vuelo a la costa oeste.
"Lo había planeado durante un año, había puesto todo el dinero. Fue una de esas situaciones de pesadilla. Acabé haciendo siete viajes en avión a diferentes pueblecitos de Canadá para poder llegar y no perder el barco", cuenta a doctor.
El enfado que siente es comprensible, dice Kaslow. "Pero descontrolarse, frustrarse tanto que lo pagas con los auxiliares de vuelo, con gente que no es realmente responsable... eso es lo que no es aceptable".
La frustración aumenta cuando la gente está atrapada en el avión - y especialmente si los pasajeros han estado bebiendo, dice Kaslow al doctor. "La gente se vuelve menos inhibida, más impulsiva. Y creo que tienen un verdadero sentido de derecho, un sentimiento de que son especiales y que estas cosas no deberían pasarles. Los viajeros frecuentes realmente parecen sentir esto".
Para controlar la ira, Kaslow aconseja:
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Planifica los problemas. "Lleva algo para entretenerte como un juego, libros, comida", dice. "Si sabes que vas a necesitar otra ropa cuando llegues, ponla en una bolsa de mano".
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Habla con las personas que están a tu lado en el avión. Si ellos no pueden relacionarse, ¿quién puede hacerlo?
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Haz todo lo posible por resolver el problema. "Si es posible que te cambien la reserva, saca el móvil o acude a un teléfono público, aunque los auxiliares de vuelo o el personal de la puerta de embarque se ofrezcan a hacer las reservas por ti", dice Kaslow. "A veces incluso te aconsejan que hagas lo mismo".
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Dedica tu tiempo a escribir una carta a la aerolínea, dice Kaslow. "Desde luego, conozco a mucha gente que ha conseguido billetes de cortesía y le han quitado 30 dólares de su siguiente vuelo. No va a arreglar tu situación actual, pero puede que te haga sentir que tienes más control."
El personal de las aerolíneas también podría ser más comunicativo con la información, dice. "He pensado mucho en esto. La gente se siente indefensa. Y si no saben lo que pasa, más se enfadan. Si mantienen a la gente informada, les da la sensación de que alguien intenta ocuparse del problema."
Palabras de sabiduría
La planificación lo es todo, dicen los expertos en viajes. Y si hacer conexiones te vuelve loco, aquí tienes un consejo más: "Haz que tus planes sean fluidos", dice B. J. Ferdinand, de la agencia de viajes Wise Traveler de Atlanta. Ejemplo: "Si quieres que un vuelo conecte con la salida de un crucero, compra los billetes de avión a través de la compañía de cruceros. Así, si algo va mal, tienes un apoyo".
"Por el amor de Dios, compra un seguro de viaje", aconseja. "Si tu avión se retrasa, el seguro puede hacerse cargo de ti. Y las aerolíneas sí tienen que asumir su responsabilidad".
Entonces: "Una vez que te has ocupado de todas las cosas que podrían ir mal -las que se te ocurren, al menos-, relájate", dice.
"Recuerda", dice Ferdinand, "que son unas vacaciones. No tienes que estar allí a una hora concreta. Sólo tienes que aparecer y relajarte".
