La maldición de la generación boomer, el tinnitus - o zumbido en los oídos - afecta a unos 35 millones de estadounidenses. Pero no es una enfermedad. Más bien, es un síntoma de algunos problemas médicos comunes, a menudo tratables.
El timbre y el zumbido del tinnitus
Anillos en el oído
Por Rod Moser, PA-C, PhD De los archivos del médico
El tinnitus - "zumbido en los oídos"- afecta a unos 35 millones de estadounidenses. Pero el tinnitus no es sólo un pitido, también puede oírse como un zumbido, un rugido, un siseo, un chasquido, un gemido agudo, un zumbido grave, incluso un latido parecido al del corazón.
El tinnitus es en realidad un síntoma de algunos problemas médicos comunes, como:
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infección de oído
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Impregnación de cera
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Exposición al ruido (como los conciertos de rock)
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Trastornos de la ATM (articulación temporomandibular).
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incluso un efecto secundario de medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno, la cafeína o las píldoras anticonceptivas
Los acúfenos también pueden ser un síntoma de enfermedades más graves, como la hipertensión arterial, la ansiedad/depresión, la diabetes, los trastornos de la tiroides, la enfermedad de Münich, los trastornos de los vasos sanguíneos o los tumores.
Existen dos tipos de acúfenos:
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Acúfenos subjetivos, cuando los sonidos que escucha el enfermo pueden ser percibidos como muy fuertes y sólo los oye él
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Acúfenos objetivos, una afección menos común cuando los sonidos pueden ser escuchados por quien los padece y por un médico que utiliza un estetoscopio
Encontrar una causa para el tinnitus puede ser sencillo o requerir extensas pruebas de diagnóstico. En muchos casos, nunca se encuentra una causa, un hecho frustrante para muchos afectados por el tinnitus y sus proveedores médicos.
Si se determina una causa, el tratamiento puede ser bastante específico. Por ejemplo, si una persona que padece tinnitus toma aspirina y se descubre que tiene la tensión arterial alta, se deja de tomar la aspirina y se administran medicamentos para controlar la tensión arterial.
Incluso si no se encuentra una causa específica, sigue habiendo esperanza de éxito en el tratamiento. Una combinación de terapias a lo largo del tiempo suele ofrecer la mejor esperanza.
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La biorretroalimentación, el entrenamiento en relajación, el asesoramiento y la psicoterapia individualizada ayudan a controlar el estrés y a cambiar la reacción del cuerpo ante el tinnitus. La terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) combina el asesoramiento con sonidos de fondo especiales diseñados para ayudar a las personas a suprimir los sonidos de su tinnitus.
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Los medicamentos ansiolíticos, como el Valium o el Xanax, así como una amplia gama de antidepresivos, son muy útiles para los que padecen tinnitus. También se utilizan otros medicamentos, como diuréticos, relajantes musculares, anticonvulsivos y antihistamínicos.
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Los audífonos especiales, los dispositivos electrónicos de enmascaramiento, o ambos, suelen utilizarse cuando otros métodos no han logrado el control. Se están investigando los implantes cocleares y los dispositivos de estimulación coclear para los casos de acúfenos graves e intratables. En algunos casos también se están utilizando inyecciones quirúrgicas de lidocaína directamente en el oído interno.
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Los tratamientos alternativos como la hipnosis, la acupuntura, los ajustes quiroprácticos, los suplementos vitamínicos/minerales y las hierbas medicinales pueden ser prometedores, pero hay poca investigación significativa, si es que la hay, sobre su eficacia. Se dice que el ginkgo biloba -que se está estudiando para determinar su eficacia para el tinnitus- mejora el flujo sanguíneo y la función nerviosa. Utilice el ginkgo biloba con precaución si tiene un trastorno hemorrágico o toma anticoagulantes. Explore cuidadosamente las opciones alternativas, con la cooperación de sus proveedores médicos.
Ciertos cambios en el estilo de vida son muy importantes para aquellos que tienen tinnitus.
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La cafeína es uno de los agravantes más comunes del tinnitus y debe ser muy limitada. El café, los tés, los refrescos de cola con cafeína y el chocolate contienen cantidades significativas de cafeína capaces de constreñir el flujo sanguíneo hacia el oído.
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La nicotina también constriñe el flujo sanguíneo y puede agravar el tinnitus, por lo que hay que esforzarse por dejar todo el consumo de tabaco.
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La aspirina, especialmente en dosis altas, puede causar o empeorar el tinnitus. Cambie a productos con paracetamol.
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Muchos médicos también recomiendan una dieta baja en sal, así que esconde ese salero y vigila el contenido de sodio de los alimentos que consumes.
Tome un papel activo en su cuidado, manteniéndose al día con las últimas investigaciones. Puede que incluso tenga que instruir a su médico sobre los distintos tratamientos. Acallar el zumbido requerirá un compromiso de por vida con cambios en el estilo de vida, una atención médica cooperativa y, lo más importante, una actitud positiva y optimista.
La prevención del tinnitus puede incluir cosas obvias como limitar la exposición a ruidos fuertes, pero las vitaminas y el ejercicio también pueden ayudar. Hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo a las estructuras del oído, mientras que la vitamina B-12 puede ayudar al cuerpo a fabricar el material que protege los nervios del oído interno. Entre las buenas fuentes de B-12 se encuentran los productos lácteos, la carne y los huevos.
Casi todo el mundo experimenta de vez en cuando un zumbido (o un rugido, un silbido, un zumbido o un tintineo) en los oídos; la mayoría de los acúfenos que aparecen y desaparecen no requieren tratamiento médico. Pero si los acúfenos van acompañados de otros síntomas, se vuelven persistentes o empiezan a localizarse en un solo oído, acuda a un profesional de la salud.
Rod Moser, PA-C, PhD, es un asistente médico de atención primaria con más de 30 años de experiencia clínica en salud adulta y pediátrica. Es autor de Ears: An Owner's Manual y Primary Care for Physician Assistants.
Publicado originalmente el 17 de junio de 2002.
