El cáncer de piel que se ha extendido a otros lugares del cuerpo se denomina melanoma metastásico o avanzado.
El melanoma es un tipo de cáncer de piel. Cuando se extiende a otros lugares del cuerpo, se denomina metastásico o avanzado. También puede oír a su médico referirse a él como melanoma en estadio IV.
El melanoma suele extenderse a:
-
Tejido bajo la piel
-
Ganglios linfáticos
-
Pulmones
-
Hígado
-
Cerebro
Aunque en muchos casos el melanoma metastásico no puede curarse, los tratamientos y el apoyo pueden ayudarle a vivir más y mejor. Los médicos tienen... terapias que han aumentado mucho las tasas de supervivencia. Y los investigadores están trabajando para encontrar nuevos medicamentos que puedan hacer aún más.
Recuerde: usted sigue teniendo el control de las decisiones que toma sobre su tratamiento y su vida. Es importante contar con personas con las que pueda hablar de sus planes, sus miedos y sus sentimientos. Así que busque apoyo e infórmese sobre sus opciones de tratamiento. Eso te ayudará a aprovechar al máximo tu vida.
Causas
En la mayoría de los casos, el melanoma está causado por la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de las camas de bronceado. Ésta daña el ADN de las células de la piel y éstas empiezan a crecer sin control.
Sin embargo, puedes contraer la enfermedad en partes del cuerpo que no reciben la luz del sol, como las palmas de las manos y las retinas de los ojos.
Tienes más probabilidades de padecer un melanoma si tienes:
-
Piel clara, junto con un cabello y un color de ojos más claros
-
Muchos lunares o lunares irregulares?
-
Un historial familiar de melanoma
Síntomas
Si su melanoma se ha extendido a otras áreas, puede tener:
-
Bultos endurecidos bajo la piel.
-
Ganglios linfáticos inflamados o dolorosos
-
Dificultad para respirar o una tos que no desaparece
-
Hinchazón del hígado (debajo de las costillas inferiores derechas) o pérdida de apetito
-
Dolor de huesos o, con menos frecuencia, rotura de huesos
-
Dolores de cabeza, convulsiones o debilidad o entumecimiento de los brazos o las piernas
-
Pérdida de peso
-
Fatiga
Cómo obtener un diagnóstico
Antes de realizarte cualquier prueba, tu médico querrá saber:
-
Por qué has venido?
-
Qué has notado y cuándo?
-
Cómo te sientes?
-
Le han diagnosticado un melanoma anteriormente?
-
Si es así, ¿cómo se trató?
-
Ha tenido alguien de su familia un melanoma?
-
Ha utilizado alguna vez una cama de bronceado?
-
Cuántas veces te has quemado con el sol?
-
¿Usas protector solar? ¿Cuándo? Y de qué tipo?
Si aún no te han diagnosticado un melanoma, tu médico te hará un examen de la piel. Si creen que... puedes tener cáncer de piel, necesitarás una biopsia para averiguarlo.
Suele ser de uno de los tres tipos:
-
Biopsia por punción.
Con ella se extrae un trozo redondo de piel.
-
Biopsia por escisión.
El médico extrae todo el crecimiento.
-
Biopsia por afeitado. Su médico trata de afeitar todo el crecimiento.
Un médico observará el crecimiento bajo un microscopio para ver su grosor. Por lo general, un tumor más grueso significa que hay un mayor riesgo de que el cáncer se extienda?
Si te han diagnosticado un melanoma, es posible que también te hagan un análisis de sangre y una prueba de imagen para ver si se ha extendido a otras zonas.
Hay diferentes tipos de pruebas de imagen:
-
Radiografía de tórax. En ella se utiliza la radiación en dosis bajas para obtener imágenes del interior de su cuerpo.
-
TAC (tomografía computarizada). Utiliza potentes rayos X para que su médico pueda obtener una visión detallada de lo que ocurre en su interior.
-
Resonancia magnética (MRI). Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo. Ayuda a mostrar el flujo sanguíneo y puede ayudar a localizar crecimientos cancerígenos.
-
Gammagrafía PET. Esta prueba utiliza material radiactivo para buscar signos de cáncer.
El médico también comprobará si los ganglios linfáticos están agrandados. Los ganglios linfáticos son glándulas del tamaño de un frijol que se encuentran bajo la piel del cuello, las axilas y la ingle. El médico utiliza una aguja fina para extraer una muestra de células. Esto se denomina biopsia por aspiración con aguja fina.
El médico también puede realizar una biopsia de ganglios linfáticos. En ella se extraen los ganglios linfáticos con mayor probabilidad de tener células cancerosas. En esta prueba, el médico inyecta un tinte en la zona donde estaba el posible cáncer. Éste se extiende a los ganglios linfáticos más cercanos, que se extraen y analizan. Si estos ganglios linfáticos, llamados ganglios centinela, no tienen cáncer, es probable que el cáncer no se haya extendido.
Los resultados de estas pruebas ayudan al médico a determinar el estadio de su cáncer y su extensión.
Usted y su médico decidirán el mejor plan de tratamiento una vez que conozcan esa información.
Preguntas para su médico
-
Debo hacerme otras pruebas antes de decidir un tratamiento?
-
Qué tratamientos recomiendan?
-
Qué implican estos tratamientos? Cómo me voy a sentir?
-
Prolongarán los tratamientos mi vida?
-
Mejorarán los tratamientos la calidad de mi vida?
-
Me quedarán cicatrices?
-
Podré trabajar mientras me hago el tratamiento?
-
Qué pasa si no sirve de nada?
-
Puedo participar en ensayos clínicos?
-
Tiene experiencia en el tratamiento del melanoma metastásico?
Tratamiento
Aunque el melanoma metastásico no es fácil de tratar, usted tiene opciones. La elección de lo más adecuado para ti dependerá de dónde y cómo de grande sea el cáncer, de cómo sea tu salud y de cuáles sean tus deseos. Dado que la mayoría de los casos de melanoma metastásico no pueden curarse, los objetivos del tratamiento son:
-
Reducir o detener el crecimiento de la enfermedad allí donde se ha extendido.
-
Impedir que se extienda a nuevas zonas.
-
Hacer que te sientas más cómodo.
El tratamiento solía ser principalmente radiación y quimioterapia. Ahora se dispone de nuevos fármacos que pueden funcionar mejor, según los estudios. Su tratamiento puede incluir:
Cirugía.
Su médico puede extirpar los tumores o los ganglios linfáticos. Aunque la cirugía por sí sola probablemente no curará el cáncer, puede ayudarle a vivir más tiempo y a tener menos síntomas. Es probable que su médico también utilice uno o más tratamientos.
Radiación y
quimioterapia
.
Estos pueden ayudar a algunas personas, dependiendo del tamaño y la localización del cáncer.
Inmunoterapia.
Estos fármacos refuerzan su sistema inmunitario para que pueda atacar mejor el cáncer. La inmunoterapia se recibe por vía intravenosa o mediante una inyección en dosis altas. Puede tener efectos secundarios graves, pero también puede reducir los melanomas metastásicos y ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Estos fármacos incluyen:
-
Ipilimumab (Yervoy): Este fármaco tiene dos usos. Puede administrarse a personas que se han sometido a una cirugía para extirpar un melanoma, con el fin de evitar que el melanoma vuelva a aparecer. También puede utilizarse para el melanoma en fase avanzada que no puede ser extirpado mediante cirugía. El ipilimumab suele utilizarse en combinación con un inhibidor de la PD-1.
-
Nivolumab (Opdivo), nivolumab-relatlimab-rmbw (Opdualag) y pembrolizumab (Keytruda) actúan inhibiendo la proteína PD-1 de las células, lo que permite al sistema inmunitario del organismo atacar los tumores de melanoma. El tratamiento combinado con ipilimumab y nivolumab, pembrolizumab y nivolumab-relatlimab-rmbw ha demostrado aumentar la supervivencia global en comparación con el tratamiento con ipilimumab solo.
-
Interferón-alfa e interleucina-2: Estos medicamentos más antiguos pueden ayudar a algunas personas a vivir más tiempo.
Los investigadores están estudiando muchos otros fármacos que estimulan el sistema inmunitario para combatir el melanoma.
Terapia dirigida.
Este tipo de tratamiento pretende eliminar las células cancerosas sin dañar las sanas. Pueden funcionar en personas que tienen ciertos cambios en los genes. Como estos tratamientos se dirigen a los tumores, pueden causar menos efectos secundarios que la quimioterapia o la radiación.
Algunos fármacos atacan un gen llamado BRAF. Aproximadamente la mitad de las personas que padecen melanoma tienen cambios en este gen, que ayuda a las células cancerosas a crecer. Si usted tiene un tumor con BRAF, estos fármacos pueden reducirlo y prolongar su vida. Entre ellos se encuentran:
-
Dabrafenib (Tafinlar)
-
Encorafenib (Braftovi)
-
Vemurafenib (Zelboraf)
Otros fármacos bloquean una enzima llamada MEK. Esta enzima suele ser hiperactiva en algunos tipos de cáncer. Estos fármacos, que actúan en combinación con un inhibidor de BRAF para atacar a las células cancerosas, parecen reducir los tumores durante más tiempo:
-
Binimetinib (Mektovi)
-
Cobimetinib (Cotellic)
-
Trametinib (Mekinist)
Cuidarse a sí mismo
Enterarse de que el cáncer se ha extendido da miedo, pero se está investigando mucho para encontrar nuevos tratamientos. Y hay tratamientos disponibles para intentar detener la propagación de la enfermedad, para que puedas vivir más tiempo.
Es importante contar con apoyo y hablar también de tus miedos y sentimientos. Su médico puede ayudarle a encontrar un grupo de apoyo contra el cáncer.
Estos consejos pueden ayudarle a sentirse mejor durante el tratamiento del melanoma:
-
Si pierde el apetito, coma pequeñas cantidades de comida cada 2 o 3 horas en lugar de comidas más grandes. Un dietista puede darle otros consejos sobre nutrición y alimentación durante el tratamiento del cáncer. Pida a su médico que le recomiende uno.
-
El ejercicio puede ayudarte a sentirte mejor en general y a combatir la fatiga. Pero escucha a tu cuerpo y equilibra el descanso y la actividad.
-
Consigue el tipo de apoyo emocional adecuado para ti. Puede ser de la familia, de los amigos, de tu grupo de apoyo al cáncer o de un grupo religioso.
Qué esperar
Aunque el melanoma en estadio IV es difícil de tratar, cada caso es diferente, y algunas personas responderán muy bien al tratamiento. Hable con su médico sobre todas sus opciones y averigüe más sobre los ensayos clínicos para ver si uno es adecuado para usted.
Obtenga apoyo
La Fundación para la Investigación del Melanoma tiene una biblioteca en línea de servicios de apoyo gratuitos, incluyendo una comunidad de pacientes en línea y un programa de amigos por teléfono. Y para obtener más información sobre el melanoma metastásico, visite el sitio web de la Skin Cancer Foundation.
Lo que su médico está leyendo
Si está interesado en una lectura más avanzada sobre este tema, hemos puesto a su disposición el contenido de nuestro sitio para profesionales de la salud, Medscape, en doctor.
Más información
