Si tu hijo tiene TDAH, estos 6 consejos del doctor te ayudarán a descubrir cómo ayudar a tu hijo a aprender, hacer cumplir las normas y fomentar el buen comportamiento.
Cuando Hal Meyer se enteró de que su hijo, de 5 años, tenía TDAH, no podía creerlo. Cuando su hijo estaba en el colegio, era alborotador, no podía quedarse en su asiento, iba de un lado a otro, ayudando a todo el mundo, recuerda Meyer. Pero para él y su mujer, estos eran signos de brillantez y curiosidad, no síntomas de falta de atención, impulsividad e hiperactividad.
Pero los expertos les dijeron: "No lo entendéis. Esto no es típico de un niño de 5 años".
Después de que les explicaran el trastorno, la pareja tardó en aceptar la noticia. Pasamos un año o dos de negación, dice Meyer.
Eso fue hace 20 años. Desde entonces, Meyer ha aprendido mucho sobre la crianza de un niño con TDAH. Comparte esas lecciones con otros padres que se enfrentan a las luchas de poder, las rabietas, la baja autoestima y los problemas escolares que a menudo conlleva el trastorno.
Poco después del diagnóstico de su hijo, Meyer cofundó la sección neoyorquina de Niños y Adultos con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (CHADD), un grupo educativo y de defensa sin ánimo de lucro. También fundó el Centro de Recursos para el TDA en la ciudad de Nueva York, que ofrece clases para padres y grupos de apoyo, entre otros servicios.
En Nueva Jersey, Eva OMalley también conoce los retos de primera mano. Ella tiene TDAH y también su hija, de 22 años, y su hijo, de 17. OMalley fundó la sección de CHADD del condado de Monmouth.
Cuando a su hijo le diagnosticaron el trastorno a los 12 años, su marido se preocupó de que lo etiquetaran. ¿La gente vería el TDAH y no al niño?
Los niños han lidiado con problemas escolares, olvidos y desorganización, dice OMalley. A veces, el TDAH hace que ambos hijos vivan sólo en el momento. No se aprende del pasado y no se tiene una visión de futuro, dice OMalley. Pero también ha habido puntos positivos, como la mejora de las notas de su hijo.
La doctora pidió a estos padres, así como a un pediatra del desarrollo, que compartieran sus ideas sobre la crianza de un niño con TDAH.
1. Sé sincero con tu hijo sobre el TDAH.
Meyer nunca pensó en ocultar la noticia a su hijo. Le conté exactamente lo que pasaba, dice.
En cambio, algunos padres ocultan el trastorno diciéndole a su hijo, por ejemplo, que su medicamento para el TDAH es una vitamina mágica, dice. Pero Meyer ha hecho coaching sobre el TDAH con niños que le han confiado que no se engañan: saben que es la medicación.
El TDAH no es culpa del niño. Es un trastorno cerebral que hace que los jóvenes tengan problemas de concentración, capacidad para completar tareas o planificar el futuro. Al ser abierto, Meyer redujo el estigma de su hijo.
Una vez, llevó a su hijo, que entonces tenía 7 u 8 años, a un restaurante donde vieron a un joven en perpetuo movimiento, tanto que uno de los padres tuvo que sujetarlo. Se me debió quedar la boca abierta, dice Meyer. Y mi hijo me dijo: "No le veas hiperactivo. Míralo como si tuviera prisa por ver el mundo.
Podemos replantear las cosas, dice Meyer. No tenemos que fijarnos siempre en lo más negativo.
Patricia O. Quinn, pediatra especializada en desarrollo de Washington, D.C., está de acuerdo en que lo mejor es decir la verdad. Es muy importante ser honesto y franco, dice. El niño tiene que entender que forma parte de su personalidad y que es algo que puede controlar".
Quinn está especializada en el tratamiento de niños y adultos con TDAH. Ella tiene el trastorno, al igual que tres de sus cuatro hijos. Ha sido consultora de empresas farmacéuticas y ha escrito numerosos libros sobre el TDAH.
2. No conviertas los problemas relacionados con el TDAH en un problema de carácter.
Los niños con TDAH pueden no tener un rendimiento tan constante como sus compañeros que no tienen problemas de atención y concentración.
No espero consistencia de un niño con TDA, dice Meyer. Un día, un niño puede sacar un 90 en un examen. Al día siguiente, puede sacar 60. Al día siguiente, 70. Al día siguiente, puede ser 95.
Cuando las notas varían, es típico que los padres digan: "Bueno, ayer lo hiciste muy bien. ¿Por qué no lo haces hoy? dice.
A menudo, los niños con TDAH son muy brillantes", dice Quinn. "Saben lo que tienen que hacer, pero simplemente no saben cómo empezar, no se aferran a ello, y la gente puede malinterpretarlo.
3. No dejes que el TDAH se convierta en una excusa conveniente
Sí, el TDAH dificulta muchas tareas, pero los niños deben aprender a asumir responsabilidades, dice Meyer.
No dejes que hagan del TDAH una excusa para algo", dice Meyer.
"Por ejemplo, muchos niños pequeños aprenden rápidamente a decir cosas como "no tengo que hacer los deberes porque tengo un trastorno por déficit de atención", dice Meyer. Eso no va a servir".
¿La realidad? Puede que me resulte más difícil hacer los deberes porque tengo un trastorno de déficit de atención.
4. Aplica las normas y las consecuencias con calma.
Para un niño con TDAH, ayuda tener expectativas verbales y escritas. Por ejemplo, los padres pueden colocar una tabla con las responsabilidades del niño y las normas de la casa.
Las recompensas están bien, dice Meyer, pero que sean inmediatas, como tiempo de televisión o estrellas de oro que puedan canjearse por premios. Como los niños con TDAH tienen problemas para planificar el futuro, puede que no funcione ofrecer una bicicleta nueva por un año de buenas notas.
Los padres deben tener claras las consecuencias y aplicarlas de inmediato, con calma y claridad. Aunque los padres se sientan a menudo frustrados, hay que evitar castigar en el calor de la decepción o el enfado, dice Meyer.
Eso puede ser difícil cuando un padre también tiene TDAH, dice Quinn. El trastorno puede ser hereditario.
Los padres con TDAH pueden gritar porque tienen problemas de impulsividad, según Quinn. Realmente tratamos de ayudar a los padres a mantener el control en estas situaciones", dice. "A menudo digo que el niño no necesita un tiempo muerto, sino que a veces el padre necesita un tiempo muerto antes de discutir la situación.
Los padres tienen que controlar su propio TDAH para poder ser un modelo de comportamiento adecuado, dice Quinn.
5. Ayude a su hijo a descubrir sus puntos fuertes.
Los niños con TDAH suelen compararse desfavorablemente con los demás. De ahí que algunos desarrollen baja autoestima y depresión, dice Meyer.
Los problemas de autoestima aparecen ya a los 8 años, dice Quinn. Muchos adolescentes con TDAH, especialmente si no están diagnosticados, desarrollan una impotencia aprendida. Dicen: "Nunca me sale nada bien. ¿Por qué debería molestarme en intentarlo? Hay mucha desmoralización y depresión que va unida a ello", dice Quinn.
Meyer quería que su hijo descubriera sus mejores habilidades, islas de competencia, dice. Le decía: "Mira, tienes puntos débiles y puntos fuertes".
Cuando su hijo encontraba las asignaturas aburridas, no le interesaban y punto, dice Meyer.
Pero cuando le interesaba algo, dominaba cosas cinco años por encima de su edad [nivel], dice. Por ejemplo, su hijo sabía cómo conectar enchufes y sustituir piezas de ordenador mucho antes que sus compañeros. Esas cosas se le quedaron grabadas y sabía que era una de sus islas de competencia. Así que tenía cosas en las que fijarse además de las negativas.
Meyer ofrecía una comparación favorable: le decía a su hijo que pocas personas de su edad podían dominar esas tareas. Tener altas expectativas en las áreas adecuadas, creo que es muy importante, dice.
6. No sobreprotejas a tu hijo.
A medida que los niños con TDAH crecen, necesitarán aprender a ser independientes.
Tendemos a intentar resolver todo para los niños con problemas, dice Meyer. Estoy totalmente en contra de eso. Quiero que aprendan a valerse por sí mismos, a tener éxito. No quiero que sientan que tienen una discapacidad y que mamá y papá van a estar ahí para resolver todos mis problemas, para que todo vaya bien".
Con su hijo, eso implicaba no decirle lo que tenía que hacer, sino que él me dijera lo que debía hacer, dice Meyer. Tuvo que aprender a ser capaz de hacerlo por sí mismo, lo cual es muy difícil para los niños con TDAH.
Para los padres, eso puede significar permitir que los niños se ocupen de sus propias multas de tráfico en lugar de pagar en su nombre. O dejar que resuelvan sus propios problemas con los compañeros de piso cuando se vayan de casa.
OMalley, madre de una estudiante universitaria con TDAH, aprendió esa lección a posteriori. Cuando su hija tuvo problemas con sus compañeros de piso, OMalley y su marido pidieron al presidente de la universidad que interviniera. La pareja se volcó con ella, dice OMalley. Después de que le dieran algunas soluciones, la joven acabó rechazando las ideas.
No hay que precipitarse y presentar soluciones para que un niño con TDAH las elija, dice OMalley. Esta es una lección que aprendes cuando tienes adolescentes y siempre les das opciones. Nunca se les enseña realmente a resolver problemas.
