El cáncer de piel es el más común de todos los cánceres humanos. el médico explica los diferentes tipos, incluyendo los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención.
Cáncer de piel
Visión general del cáncer de piel
El cáncer de piel es el más común de todos los cánceres humanos. En 2022, se espera que unas 100.000... personas en Estados Unidos sean diagnosticadas... con algún tipo de la enfermedad. Se espera que mueran unas 7.650.
El cáncer se produce cuando las células normales sufren una transformación y crecen y se multiplican sin controles normales. Estos son los aspectos básicos del cáncer:
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A medida que las células se multiplican, forman una masa llamada tumor.
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Los tumores son cancerosos sólo si son malignos. Esto significa que invaden e invaden los tejidos vecinos (especialmente los ganglios linfáticos) debido a su crecimiento incontrolado.
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Los tumores también pueden viajar a órganos remotos a través del torrente sanguíneo. Este proceso de invasión y propagación a otros órganos se denomina metástasis.
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Los tumores abruman a los tejidos circundantes invadiendo su espacio y tomando el oxígeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir y funcionar.
Existen tres tipos principales de cáncer de piel: el carcinoma de células basales (CCB), el carcinoma de células escamosas (CCE) y el melanoma. Los dos primeros tipos de cáncer de piel se agrupan como cánceres de piel no melanoma. Otros tipos inusuales de cáncer de piel son los tumores de células de Merkel y el dermatofibrosarcoma protruberante.
He aquí los aspectos básicos de los cánceres de piel:
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La gran mayoría de los cánceres de piel son carcinomas de células basales y carcinomas de células escamosas. Aunque son malignos, es poco probable que se extiendan a otras partes del cuerpo si se tratan a tiempo. Pueden desfigurar localmente si no se tratan a tiempo.
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Un número pequeño pero significativo de cánceres de piel son melanomas malignos. El melanoma maligno es un cáncer muy agresivo que tiende a extenderse a otras partes del cuerpo. Estos cánceres pueden ser mortales si no se tratan a tiempo.
Al igual que muchos cánceres, los cánceres de piel comienzan como lesiones precancerosas. Estas lesiones precancerosas son cambios en la piel que no son cáncer, pero que podrían convertirse en cáncer con el tiempo. Los profesionales médicos suelen referirse a estos cambios como displasia. Algunos cambios displásicos específicos que se producen en la piel son los siguientes:
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La queratosis actínica es una zona de la piel roja o marrón, escamosa y áspera, que puede convertirse en un carcinoma de células escamosas. Un nevus es un lunar, y los lunares anormales se denominan nevos displásicos. Estos pueden convertirse potencialmente en melanoma con el tiempo.
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Los lunares son simplemente crecimientos en la piel que rara vez se convierten en cáncer. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 30 lunares en su cuerpo que pueden identificarse como planos o elevados, lisos en la superficie, de forma redonda u ovalada, de color rosa, bronceado, marrón o del color de la piel, y no más grandes que un cuarto de pulgada de diámetro. Si un lunar de su cuerpo tiene un aspecto diferente al de los demás, pida a su médico que le eche un vistazo.
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Los nevos displásicos, o lunares anormales, no son cáncer, pero pueden convertirse en cáncer. A veces, las personas tienen hasta 100 o más nevos displásicos, que suelen tener una forma irregular, con bordes dentados o difuminados. Algunos pueden ser planos o elevados, y la superficie puede ser lisa o rugosa ("guijarros"). Suelen ser grandes, de un cuarto de pulgada de diámetro o más, y suelen ser de color mixto, incluyendo rosa, rojo, bronceado y marrón.
Estudios recientes muestran que el número de casos de cáncer de piel en los Estados Unidos está creciendo a un ritmo alarmante. Afortunadamente, el aumento de la concienciación por parte de los estadounidenses y sus proveedores de atención médica ha dado lugar a un diagnóstico más temprano y a una mejora de los resultados.
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Causas del cáncer de piel
La exposición a la luz ultravioleta (UV), más comúnmente de la luz solar, es abrumadoramente la causa más frecuente de cáncer de piel.
Otras causas importantes de cáncer de piel son las siguientes:
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Uso de cabinas de bronceado
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Inmunosupresión, o alteración del sistema inmunitario
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Exposición a niveles inusualmente altos de radiación, como la de los rayos X
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El contacto con ciertas sustancias químicas, como el arsénico (mineros, esquiladores de ovejas y agricultores) y los hidrocarburos del alquitrán, los aceites y el hollín (que pueden provocar un carcinoma de células escamosas)
Las siguientes personas tienen el mayor riesgo de padecer cáncer de piel:
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Las personas con piel clara, especialmente los tipos que tienen pecas, se queman con facilidad o se vuelven dolorosos bajo el sol
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Personas con pelo claro (rubio o rojo) y ojos azules o verdes
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Los que padecen ciertos trastornos genéticos que agotan el pigmento de la piel , como el albinismo y el xeroderma pigmentoso (una enfermedad en la que los mecanismos de reparación del ADN, especialmente en respuesta a la luz ultravioleta, están alterados)
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Personas que ya han sido tratadas de cáncer de piel
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Personas con numerosos lunares, lunares inusuales o lunares grandes que estaban presentes al nacer
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Personas con familiares cercanos que han desarrollado cáncer de piel
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Personas que han tenido al menos una quemadura solar grave a principios de su vida
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Personas con quemaduras no relacionadas con las quemaduras solares
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Personas con ocupaciones de interior y hábitos recreativos al aire libre
Los carcinomas de células basales y los carcinomas de células escamosas son más frecuentes en las personas mayores. Los melanomas son uno de los cánceres más comunes en personas jóvenes, especialmente en personas de 25 a 29 años. El riesgo de melanoma aumenta con la edad.
Síntomas del cáncer de piel
Los síntomas del cáncer de piel dependen del tipo de cáncer de piel que se haya desarrollado.
Un carcinoma de células basales (CBC) suele tener el aspecto de una protuberancia elevada, lisa y nacarada en la piel expuesta al sol de la cabeza, el cuello o los hombros. Otros signos son:
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Pueden ser visibles pequeños vasos sanguíneos dentro del tumor.
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Con frecuencia se desarrolla una depresión central con costras y hemorragias (ulceración).
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Un CBC suele aparecer como una llaga que no se cura.
Un carcinoma de células escamosas (CCE) es comúnmente una protuberancia bien definida, roja, escamosa y engrosada en la piel expuesta al sol. Puede ulcerarse y sangrar y, si no se trata, puede convertirse en una gran masa.
La mayoría de los melanomas malignos o cancerosos son lesiones pigmentadas de color marrón a negro. Otros signos de un melanoma canceroso son:
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Un cambio en el tamaño, la forma, el color o la elevación de un lunar
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La aparición de un nuevo lunar durante la edad adulta, o nuevo dolor, picor, ulceración o sangrado de un lunar existente
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La siguiente pauta fácil de recordar, "ABCDE", es útil para identificar el melanoma maligno:
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Asimetría: un lado de la lesión no se parece al otro.
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Irregularidad de los bordes: los márgenes pueden tener muescas o ser irregulares.
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Color: los melanomas suelen ser una mezcla de negro, bronceado, marrón, azul, rojo o blanco.
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Diámetro: las lesiones cancerosas pueden tener más de 6 mm de diámetro (aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz), aunque con una detección temprana no alcanzarán este tamaño.
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E
volución... ¿ha cambiado un lunar con el tiempo?
Cuándo buscar atención médica para el cáncer de piel
Muchas personas, especialmente las que tienen una coloración clara o se han expuesto mucho al sol, se revisan periódicamente todo el cuerpo para detectar lunares y lesiones sospechosas.
Pida a su médico de cabecera o a un dermatólogo que le revise cualquier lunar o mancha que le preocupe.
Acuda al médico para que le revise la piel si nota algún cambio en el tamaño, la forma, el color o la textura de las zonas pigmentadas (como el oscurecimiento o el cambio de zonas de la piel o lunares).
Si tiene cáncer de piel, su especialista en piel (dermatólogo) o en cáncer (oncólogo) le hablará sobre los síntomas de la enfermedad metastásica que podrían requerir atención en un hospital.
Exámenes y pruebas para el cáncer de piel
Si cree que un lunar u otra lesión de la piel se ha convertido en un cáncer de piel, su proveedor de atención primaria probablemente le remitirá a un dermatólogo. El dermatólogo examinará los lunares en cuestión y, en muchos casos, toda la superficie de la piel. A continuación, puede examinar cualquier lesión que sea difícil de identificar o que se crea que es un cáncer de piel. Las pruebas para detectar el cáncer de piel pueden incluir:
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El médico puede utilizar un dispositivo manual llamado dermatoscopio para escanear la lesión. Otro dispositivo manual, MelaFind, escanea la lesión y luego un programa informático evalúa las imágenes de la lesión para indicar si es cancerosa.
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Se tomará una muestra de piel (biopsia) para poder examinar al microscopio la zona de piel sospechosa.
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Una biopsia se... realiza en la consulta del dermatólogo.
Si la biopsia muestra que tiene un melanoma maligno, puede someterse a más pruebas para determinar el grado de propagación de la enfermedad, si es que existe. Esto puede implicar análisis de sangre, una radiografía de tórax y otras pruebas según sea necesario. Esto sólo es necesario si el melanoma tiene un tamaño determinado.
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Tratamiento del cáncer de piel
El tratamiento del cáncer de piel para el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas es sencillo. Por lo general, la extirpación quirúrgica de la lesión es adecuada. El melanoma maligno, sin embargo, puede requerir varios métodos de tratamiento -dependiendo del tamaño del tumor-, incluyendo cirugía, radioterapia, inmunoterapia y quimioterapia. Debido a la complejidad de las decisiones de tratamiento, las personas con melanoma maligno pueden beneficiarse de la experiencia combinada del dermatólogo, un cirujano oncológico y un oncólogo.
Cuidado del cáncer de piel en casa
El tratamiento casero no es apropiado para el cáncer de piel. Estas afecciones requieren la atención de un dermatólogo o especialista en cánceres de piel.
Sea activo en la prevención y detección del cáncer de piel en usted mismo y en los demás. Realice autoexámenes regulares de su piel y anote cualquier cambio.
Tratamiento médico del cáncer de piel
La extirpación quirúrgica es el pilar del tratamiento del cáncer de piel, tanto para los carcinomas de células basales como para los de células escamosas. Para más información, consulte la sección Cirugía.Las personas que no pueden someterse a la cirugía pueden ser tratadas con radioterapia externa. La radioterapia consiste en el uso de un pequeño haz de radiación dirigido a la lesión cutánea. La radiación mata las células anormales y destruye la lesión. La radioterapia puede causar irritación o ardor en la piel normal circundante. También puede causar fatiga. Estos efectos secundarios son temporales. Además, las cremas de quimioterapia tópica han sido aprobadas por la FDA para el tratamiento de ciertos cánceres de piel no melanoma de bajo riesgo. A los pacientes con carcinomas de células basales avanzados o numerosos se les recetan a veces píldoras orales para bloquear el crecimiento de estos cánceres. Los efectos secundarios incluyen espasmos musculares, pérdida de cabello, cambios de sabor, pérdida de peso y fatiga.
En los casos avanzados de melanoma, pueden utilizarse terapias inmunológicas, vacunas o quimioterapia. Estos tratamientos suelen ofrecerse en forma de ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de nuevas terapias para ver si se toleran y funcionan mejor que las existentes.
Cirugía para el cáncer de piel
Las lesiones pequeñas de cáncer de piel pueden extirparse mediante diversas técnicas, como la escisión simple (cortarlo), la electrodesecación y curetaje (raspar el tumor y luego quemar el tejido con una aguja eléctrica) y la criocirugía (congelar la zona con nitrógeno líquido).
Los tumores más grandes, las lesiones en lugares de alto riesgo, los tumores recurrentes y las lesiones en zonas cosméticamente sensibles se eliminan mediante una técnica denominada cirugía micrográfica de Mohs. En esta técnica, el cirujano elimina cuidadosamente el tejido, capa por capa, hasta llegar a un tejido libre de cáncer.
El melanoma maligno se trata de forma más agresiva que la simple extirpación quirúrgica. Para garantizar la extirpación completa de esta peligrosa neoplasia, también se extirpan entre 1 y 2 cm de piel de apariencia normal que rodea al tumor. Dependiendo del grosor del melanoma, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos vecinos y analizarlos para detectar el cáncer. El método de biopsia del ganglio linfático centinela utiliza una sustancia ligeramente radiactiva para identificar qué ganglios linfáticos tienen más probabilidades de estar afectados.
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Después del tratamiento del cáncer de piel
La mayor parte del cáncer de piel se cura quirúrgicamente en la consulta del dermatólogo. De los cánceres de piel que reaparecen, la mayoría lo hace en un plazo de tres años. Por lo tanto, haga un seguimiento con su dermatólogo según las recomendaciones. Pida cita inmediatamente si sospecha que hay un problema.
Si tiene un melanoma maligno avanzado, es posible que su oncólogo quiera verle cada pocos meses. Estas visitas pueden incluir exámenes de la piel de todo el cuerpo, controles de los ganglios linfáticos regionales y radiografías periódicas del tórax y del cuerpo. Con el tiempo, los intervalos entre las citas de seguimiento aumentarán. Con el tiempo, estos controles pueden realizarse sólo una vez al año.
Prevención del cáncer de piel
Puede reducir el riesgo de padecer cáncer de piel siguiendo estas pautas:
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Limite la exposición al sol. Intente evitar los intensos rayos del sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
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Aplique un protector solar todos los días. Utiliza un protector solar con factor de protección solar (FPS) de al menos 30 tanto antes como cada 60 u 80 minutos durante la exposición al exterior. Seleccione productos que filtren tanto la luz UVA como la UVB. La etiqueta le indicará.
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Si es probable que se queme con el sol, use una camisa de manga larga, pantalones y un sombrero de ala ancha.
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Evita las cabinas de bronceado artificial.
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Realice autoexámenes mensuales.
Autoexámenes de la piel
Los autoexámenes mensuales de la piel mejoran las posibilidades de detectar un cáncer de piel a tiempo, cuando ha hecho un daño mínimo a la piel y puede ser tratado fácilmente. Los autoexámenes regulares le ayudan a reconocer cualquier rasgo nuevo o cambiante.
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El mejor momento para realizar un autoexamen es justo después de la ducha o el baño.
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Realice el autoexamen en una habitación luminosa; utilice un espejo de cuerpo entero y un espejo de mano.
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Aprende dónde están tus lunares, marcas de nacimiento y manchas, y qué aspecto tienen.
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Cada vez que te hagas un autoexamen, revisa estas zonas para ver si hay cambios en el tamaño, la textura y el color, y si hay ulceración. Si nota algún cambio, llame a su médico de cabecera o a su dermatólogo.
Revisa todas las zonas de tu cuerpo, incluidas las de "difícil acceso". Pide a un ser querido que te ayude a revisar si hay zonas que no puedes ver.
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Mírate en el espejo de cuerpo entero por delante y por detrás (utiliza el espejo de mano para hacerlo). Levanta los brazos y mira tu lado izquierdo y derecho.
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Dobla los codos y mira con atención las palmas de las manos, las uñas,... los antebrazos (delante y detrás) y la parte superior de los brazos.
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Examina la parte trasera y delantera de tus piernas. Mírese las nalgas (incluida la zona entre las nalgas) y los genitales (utilice el espejo de mano para asegurarse de que ve todas las zonas de la piel).
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Siéntate y examina tus pies cuidadosamente, incluyendo las uñas, las plantas y entre los dedos.
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Observa el cuero cabelludo, la cara y el cuello. Puede utilizar un peine o un secador para mover el pelo mientras se examina el cuero cabelludo. También puede solicitar la ayuda de un amigo o familiar.
Si tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de piel, pregunte a su médico sobre la nicotinamida oral, un suplemento de vitamina B3 que se toma dos veces al día en forma de píldora y que puede disminuir la tasa de nuevas células escamosas y basales en casi un 25%.
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Perspectivas del cáncer de piel
Aunque el número de cánceres de piel en Estados Unidos sigue aumentando, cada vez se detectan más cánceres de piel en una fase más temprana, cuando son más fáciles de tratar. Así, las tasas de enfermedad y muerte han disminuido.
Cuando se trata adecuadamente, la tasa de curación tanto del carcinoma de células basales (CCB) como del carcinoma de células escamosas (CCE) se acerca al 95%. El resto de los cánceres reaparecen en algún momento después del tratamiento.
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Las recidivas de estos cánceres son casi siempre locales (no se extienden a otra parte del cuerpo), pero suelen causar una importante destrucción de los tejidos.
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El 2% de los carcinomas de células escamosas acaban extendiéndose a otra parte del cuerpo y se convierten en un cáncer peligroso. El carcinoma de células escamosas metastásico de la piel suele observarse en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
En la mayoría de los casos, el pronóstico del melanoma maligno depende del grosor del tumor en el momento del tratamiento.
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Las lesiones finas se curan casi siempre con una simple cirugía.
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Los tumores más gruesos, que normalmente han estado presentes durante algún tiempo pero han pasado desapercibidos, pueden extenderse a otros órganos. La cirugía elimina el tumor y cualquier diseminación local, pero no puede eliminar la metástasis a distancia. Para tratar los tumores metastásicos se utilizan otras terapias, como la radioterapia, la inmunoterapia o la quimioterapia.
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El melanoma maligno causa más del 75% de las muertes por cáncer de piel.
Grupos de apoyo y asesoramiento sobre el cáncer de piel
Vivir con cáncer de piel presenta muchos retos nuevos para usted y para su familia y amigos. Probablemente tendrá muchas preocupaciones sobre cómo le afectará el cáncer y su capacidad para "llevar una vida normal", es decir, para cuidar de su familia y de su casa, para mantener su trabajo y para continuar con las amistades y actividades que le gustan.
Muchas personas con un diagnóstico de cáncer de piel se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enfadadas y resentidas; otras se sienten impotentes y derrotadas. A la mayoría de las personas con cáncer de piel les ayuda hablar de sus sentimientos y preocupaciones. Sus amigos y familiares pueden ser un gran apoyo. Es posible que duden en ofrecerte apoyo hasta que vean cómo lo estás afrontando. No espere a que ellos saquen el tema. Si quieres hablar de tus preocupaciones, házselo saber.
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Algunas personas no quieren "agobiar" a sus seres queridos, o prefieren hablar de sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, un consejero o un miembro del clero pueden ser útiles. Su dermatólogo u oncólogo debería poder recomendarle a alguien.
A muchas personas con cáncer les ayuda mucho hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir sus preocupaciones con otras personas que han pasado por lo mismo puede ser extraordinariamente tranquilizador. Puede haber grupos de apoyo para personas con cáncer en el centro médico donde recibe el tratamiento. La Sociedad Americana del Cáncer también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.
Para más información sobre el cáncer de piel
Instituto Nacional del Cáncer, Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS)Llamada gratuita: (800) 4-CANCER (800) 422-6237TTY (para personas sordas o con problemas de audición): (800) 332-8615
Skin Cancer Foundation255 Lexington Avenue, 11th FloorNueva York, NY 10016(212)754-5176
www.skincancer.org
Enlaces web sobre el cáncer de piel
Para obtener información sobre ensayos clínicos en el tratamiento del cáncer de piel, visite la base de datos de ensayos clínicos del Instituto Nacional de Salud. Para obtener otra información valiosa, visite los siguientes sitios web:
Academia Americana de Dermatología Sociedad Americana del Cáncer Instituto Nacional del Cáncer.
Imágenes del cáncer de piel
Archivo multimedia 1: Cáncer de piel. Melanoma maligno.
Archivo multimedia 2: Cáncer de piel. Carcinoma de células basales.
