Los médicos tienen muchas formas de tratar el melanoma. ¿Cuál es la más adecuada para usted? explica el médico.
A veces es útil consultar a otro médico. Obtener una segunda opinión puede ayudar a confirmar que ha elegido el tratamiento correcto.
El tratamiento que reciba dependerá de algunas cosas:
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La profundidad del melanoma en tu piel
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Si se ha extendido a otras partes de su cuerpo
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Su estado de salud general
A menudo, el primer paso es extirpar el tumor de la piel, normalmente con cirugía. Esto funciona mejor para el melanoma que se ha extendido sólo a unos pocos lugares. La extirpación de los tumores no cura el cáncer, pero puede aliviar el dolor y ayudarle a vivir más tiempo.
El médico o el cirujano le adormecerá la piel y cortará el melanoma, además de la piel sobrante que lo rodea. Tendrá puntos de sutura durante 1 ó 2 semanas. Si no es profundo, un médico que trata la piel, llamado dermatólogo, puede realizar la operación durante una visita quirúrgica normal, y usted puede irse a casa justo después. Esto puede ser todo lo que necesite, especialmente si el cáncer está sólo en la capa superior de la piel. El cirujano suturará la abertura. Tendrá una cicatriz. Si la herida es grande, el cirujano puede tomar un trozo de piel de otra parte del cuerpo para cubrirla. Este procedimiento se denomina injerto de piel.
Su equipo comprobará que todas las células cancerosas han salido. Si queda alguna, puede recibir quimioterapia u otro tipo de terapia para eliminarlas.
Tratamientos bajo la superficie
Si el tumor ha crecido profundamente en la piel o se ha extendido a otras partes del cuerpo, el tratamiento es más complejo. Es posible que necesites una intervención quirúrgica para extirpar los ganglios linfáticos cercanos al melanoma para ver si el cáncer se ha extendido allí. Por ejemplo, si el problema está en el brazo, el cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos de la axila. En el caso de los tumores más grandes, es posible que tenga que pasar la noche en el hospital.
Otras opciones son:
Inmunoterapia. Este método utiliza fármacos que ayudan al sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas. Puede recibirlos en forma de inyección o acudir a un centro de tratamiento u hospital para recibirlos por vía intravenosa cada 2-4 semanas. Si el melanoma está en la cara, el médico puede recetar una crema que reactiva las células inmunitarias sólo alrededor del tumor, en lugar de en todo el cuerpo como los otros fármacos.
A veces, los fármacos de inmunoterapia pueden hacer que su cuerpo ataque los órganos sanos. Si esto ocurre, tendrá que dejar de tomarlos y recibir otros tratamientos para detener el ataque.
Quimioterapia. Estos fármacos viajan por el cuerpo y atacan a las células cancerosas. Algunos medicamentos de quimioterapia son píldoras y otros se administran por vía intravenosa. Aunque la quimioterapia no cura el melanoma, puede aliviar los síntomas y ayudarte a vivir más tiempo. A veces funciona mejor cuando también se toman medicamentos de inmunoterapia. Si el cáncer sólo está en el brazo o la pierna, puede recibir quimioterapia sólo en esa extremidad. Los médicos llaman a este tratamiento "perfusión de extremidades aisladas".
Recibirás la quimioterapia en ciclos. Entre un tratamiento y otro, tendrá la oportunidad de descansar y dejar que su cuerpo se recupere. Cada ciclo dura unas semanas. También puede recibir otros tipos de tratamiento, como la radioterapia, al mismo tiempo.
La quimioterapia mata todo tipo de células que se dividen rápidamente, no sólo las cancerosas. Por eso puede causar efectos secundarios como:
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Pérdida de cabello
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Pérdida de apetito
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Náuseas y vómitos
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Diarrea
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Mayor posibilidad de infección
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Cansancio
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Llagas en la boca
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Moretones o hemorragias
Estos problemas deberían cesar una vez que haya terminado con la quimioterapia.
Terapia dirigida. El cáncer se produce cuando las células crecen y se dividen demasiado rápido o no mueren cuando deberían. Esto puede ocurrir debido a los genes defectuosos dentro de las células. En la terapia dirigida, los fármacos persiguen los cambios en las células del melanoma que las hacen crecer de forma descontrolada. Algunos se dirigen a un cambio genético denominado "BRAF" que hace que los melanomas crezcan. Su médico puede llamar a estos fármacos "inhibidores de BRAF". Reducen los tumores y ayudan a algunas personas a vivir más tiempo.
Los efectos secundarios incluyen:
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Engrosamiento de la piel
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Dolor de cabeza
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Fiebre
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Fatiga
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Sarpullido
Algunas personas que son tratadas con estos medicamentos contraen más tarde otro tipo de cáncer de piel, pero menos grave. Su médico le examinará la piel en busca de signos de cáncer durante y después del tratamiento.
Otro tipo de terapia dirigida, denominada "inhibidores de la MEK", puede frustrar el melanoma. Puede tomarlos en forma de píldora. Los efectos secundarios son:
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Sarpullido
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Diarrea
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Hinchazón
Algunas personas toman tanto inhibidores de MEK como de BRAF.
Este tratamiento tiende a dejar de funcionar bien después de un tiempo. Si eso ocurre, usted y su médico tendrán que probar otro enfoque.
Radiación. Un especialista aplicará rayos de alta energía en la zona, que matan las células cancerosas. Es como una radiografía, pero la dosis es más fuerte. También puede aliviar el dolor del melanoma que se ha extendido al cerebro o a los huesos.
Un tipo, llamado radiocirugía, trata el melanoma que se ha extendido al cerebro. Dirige la radiación directamente al tumor para evitar dañar las células cerebrales sanas que lo rodean.
Después de la radiación, usted podría tener:
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Piel roja, como una quemadura de sol
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Pérdida de cabello
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Cansancio
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Náuseas
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Menos apetito
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Pérdida de peso
Estos efectos secundarios deberían desaparecer una vez que deje la radiación.
Su médico podría recomendarle más de un tratamiento a la vez, como quimioterapia más radiación. Depende de si el cáncer se ha extendido y de lo lejos que haya llegado.
Fármacos que actúan sobre el sistema inmunitario
Estos medicamentos utilizan el sistema inmunitario de su cuerpo para eliminar las células cancerosas. Estos medicamentos, que su médico puede llamar "inmunoterapia", se dividen en dos categorías:
Inhibidores de puntos de control. Estos medicamentos ayudan a su sistema inmunitario a realizar un mejor trabajo de ataque a las células cancerosas. Estos medicamentos se administran por vía intravenosa una vez cada 2 ó 3 semanas. Los efectos secundarios incluyen:
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Sensación de cansancio
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Picazón
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Erupción
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Menos apetito
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Estreñimiento
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Dolor en las articulaciones
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Diarrea
En casos raros, estos medicamentos hacen que el sistema inmunitario ataque los pulmones, el hígado, los riñones u otros órganos. Asegúrese de informar a su médico si tiene algún efecto secundario.
Citoquinas. Estas estimulan el sistema inmunitario en su lucha contra el cáncer. Pueden reducir el tamaño del melanoma. Estos fármacos se administran por vía intravenosa. Los efectos secundarios incluyen:
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Fiebre
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Escalofríos
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Dolores
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Cansancio
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Acumulación de líquidos en el cuerpo
Las citoquinas no se usan muy a menudo hoy en día porque los inhibidores del punto de control son más seguros y funcionan mejor.
Bioquimioterapia
Algunos médicos combinan la quimio con uno o más fármacos de inmunoterapia, como las citoquinas conocidas como interferón-alfa e interleucina-2. Esto puede ayudar a algunas personas a sentirse mejor porque puede reducir los tumores. No hay pruebas suficientes para demostrar que ayude a vivir más tiempo.
La bioquimioterapia puede tener efectos secundarios, como:
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Náuseas
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Vómitos
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Fiebre
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Cansancio
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Recuento bajo de células sanguíneas
Cremas tópicas
Estas cremas son medicamentos que se ponen en la piel. Imiquimod (Aldara, Zyclara) es una que trata algunos tipos de cáncer de piel. Ayuda al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
La FDA no lo ha aprobado para tratar el melanoma, pero el médico puede recomendarlo para los melanomas en fase inicial que sólo se han extendido en las capas superiores de la piel. A veces se combina con otros tratamientos inmunológicos. Los investigadores están comprobando si esta terapia puede ayudar a las personas con melanoma en estadio IV.
Los efectos secundarios del imiquimod incluyen:
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Piel roja e hinchada en el lugar donde se ha utilizado la crema
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Formación de costras
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Llagas
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Síntomas parecidos a los de la gripe
Ensayos clínicos
Los científicos trabajan en la búsqueda de nuevos tratamientos para el melanoma. Pero tienen que probarlos y comparar cómo funcionan con las terapias actuales antes de que estén disponibles para todo el mundo. Lo hacen en estudios de investigación llamados ensayos clínicos. Es posible que su médico sepa si puede apuntarse a uno. Si te aceptan, podrías recibir un tratamiento habitual que ya está disponible o el que los científicos están probando.
Efectos secundarios
Los tratamientos para el melanoma podrían causar otro tipo de problemas de salud, entre ellos:
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Dolor
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Cicatrices
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Hinchazón en los brazos o las piernas, llamada linfedema. Ocurre cuando su cuerpo retiene líquido porque su sistema linfático está bloqueado o dañado.
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Infección
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Sensación de cansancio
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Sentirse mal del estómago
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Estreñimiento o diarrea
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Ansiedad o depresión
Los efectos secundarios que tenga dependen del estadio de su enfermedad, de la cantidad de tratamiento que reciba, de la duración del mismo y de su estado de salud general. Algunos de ellos pueden durar un tiempo después de terminar el tratamiento. Asegúrese de informar a su médico si tiene algún efecto secundario, aunque crea que no es gran cosa. Casi siempre hay formas de controlarlos para que te sientas mejor.
Después del tratamiento
El melanoma puede volver a aparecer después del tratamiento. Puede aparecer donde estaba antes, o puede empezar en otros lugares de su piel o en un órgano dentro de su cuerpo como el hígado. Su médico querrá vigilarle de cerca para ver si hay signos de que la enfermedad ha reaparecido, por lo que es importante que acuda a sus citas para las revisiones.
La frecuencia con la que debe acudir al médico depende del estadio en el que se encontraba el melanoma cuando fue diagnosticado. Por lo general, es cada 6-12 meses para la enfermedad en las primeras etapas, y cada 3-6 meses para las más avanzadas.
