Esta enfermedad ocular causa más pérdida de visión que las cataratas y el glaucoma. el médico le muestra lo que debe saber para proteger su vista.
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La degeneración macular es la principal causa de pérdida de visión. También se llama degeneración macular relacionada con la edad. La mácula forma parte de la retina, la zona de la parte posterior del ojo que convierte las imágenes en señales que llegan al cerebro. Le permite ver con claridad los pequeños detalles. Cuando la mácula empieza a estropearse, se tienen problemas para ver ese tipo de cosas. Por ejemplo, puedes ver el contorno de un reloj, pero no las manecillas.
Síntomas
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Los primeros signos incluyen visión borrosa y problemas para ver el color y los detalles finos. A medida que la enfermedad empeora, se pierde la visión central. Puede tener problemas para leer, conducir y distinguir las caras de las personas. Necesitará una luz más intensa para realizar las tareas cotidianas y le resultará más difícil juzgar las distancias o subir y bajar escalones. Las alucinaciones visuales, es decir, ver cosas que realmente están ahí, también son un signo.
¿Quién lo padece?
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Afecta a más de 10 millones de estadounidenses: la padecen más personas que las cataratas y el glaucoma juntos. Esto no ocurre en otras partes del mundo. Las personas mayores de 60 años son las más diagnosticadas de degeneración macular. Los blancos tienen más probabilidades de padecerla que las personas de otras razas, y las mujeres más que los hombres.
Causas
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Los médicos no saben exactamente por qué se produce la degeneración macular, pero los antecedentes familiares influyen. Las probabilidades de padecerla aumentan si tiene un padre, un hermano o un hijo con la enfermedad. Pero su estilo de vida también es importante. Por ejemplo, los fumadores tienen el doble de probabilidades de padecerla que las personas que no fuman. Otros factores que aumentan la probabilidad de padecerla son ser mujer, estar expuesta a la luz ultravioleta y envejecer.
Diferentes tipos
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La mayoría de las personas tienen un tipo seco de degeneración macular. Eso significa que se han formado pequeños depósitos de grasa blanca o amarilla, llamados drusas, en su retina y están provocando su descomposición. El tipo seco tiende a empeorar muy lentamente. En la versión húmeda, los vasos sanguíneos anormales dañan la mácula y cambian la forma de la retina. Aunque es menos frecuente, el tipo húmedo es la causa del 90% de las cegueras legales por degeneración macular.
Diagnóstico
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Su oftalmólogo puede ponerle gotas en los ojos para dilatar (ensanchar) las pupilas. Esto les permite utilizar un dispositivo especial llamado oftalmoscopio para buscar depósitos de grasa y otros signos de problemas en la parte posterior de su retina. Si el médico cree que tienes el tipo húmedo, te hará un escáner especial del ojo que puede mostrar cualquier problema en los vasos sanguíneos. Los exámenes oculares anuales pueden ayudar a su médico a detectar los signos tempranos antes de que usted tenga algún síntoma.
Tratamiento para el tipo seco
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Este tipo de degeneración macular puede tratarse mejor con una mezcla de vitaminas C y E, y dos tipos de antioxidantes. La luteína y la zeaxantina, presentes en las verduras de hoja verde, los huevos y otros alimentos, ayudan a filtrar las longitudes de onda azules de alta energía que pueden dañar las células de los ojos. No curan la enfermedad, pero pueden ralentizarla.
Tratamiento para el tipo húmedo
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Para este tipo, el médico puede recomendar un fármaco que bloquea una sustancia química del organismo que hace que los vasos sanguíneos problemáticos de la retina aumenten de tamaño. Esta sustancia química se llama factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Cada pocas semanas o meses, le anestesiarán el ojo y le pondrán una inyección de la medicación C, que es la terapia anti-VEGF. La frecuencia de las inyecciones y la duración de las mismas dependen del fármaco específico y de su eficacia.
Cirugía láser
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Si tiene degeneración macular húmeda, su médico puede recomendarle esto. Apuntará con un láser a los vasos sanguíneos sobrantes de su ojo para romperlos. La terapia fotodinámica (TFD) es otra opción. Se introduce un fármaco especial sensible a la luz en el cuerpo a través de una vena del brazo, y luego se activa con un láser para destruir los vasos sanguíneos problemáticos.
Recuperar algo de visión
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En los casos avanzados de degeneración macular seca, el médico puede sugerir la sustitución del cristalino del ojo por un telescopio del tamaño de un guisante. Esto hace que las imágenes sean más grandes para que las partes sanas de su retina puedan verlas. Pero no es adecuado para todo el mundo, incluidas las personas que se han operado de cataratas.
Tecnología
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Un montón de dispositivos de alta tecnología pueden ayudarle a desenvolverse en su vida diaria. Puedes hacer que te pongan un telescopio en las gafas para poder ver cosas lejanas. Los programas informáticos pueden convertir las palabras de una pantalla en un discurso que puedas escuchar. Y una lupa de circuito cerrado de televisión te permite ver algo como un libro o un punto de aguja en la pantalla del televisor.
Cambios en el estilo de vida
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No hay cura para la degeneración macular, pero puede tomar decisiones saludables para ralentizarla y evitar que los síntomas empeoren: haga ejercicio con regularidad, proteja sus ojos del sol con gafas de sol y, si fuma, déjelo. Intente llevar una dieta saludable rica en verduras de hoja verde y pescado. Mantener la presión arterial y los niveles de colesterol bajo control también puede ayudar.
Apoyo emocional
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La pérdida de visión puede tener un gran efecto en tu vida. Tienes que cambiar la forma de hacer las tareas cotidianas, como cocinar o leer, y puede que dependas más de tus amigos y familiares que antes. Puede sentirse deprimido. Hablar con un consejero o buscar un grupo de apoyo local puede ayudarte a superar estas emociones.
Investiga
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Los investigadores están estudiando muchos tratamientos nuevos. Los fármacos que reducen el colesterol han demostrado ser prometedores para reducir los depósitos de grasa que causan la degeneración macular seca. Y dosis bajas de radiación de rayos X podrían ayudar a romper los vasos sanguíneos problemáticos en el tipo húmedo. Los nuevos fármacos que se están probando también podrían mejorar la visión con menos efectos secundarios.
