Nuestro experto en reumatología responde a las preguntas de los miembros de la comunidad médica sobre el lupus eritematoso sistémico.
Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses padecen lupus (lupus eritematoso sistémico o LES), la forma más común), según la Lupus Foundation of America. La mayoría, el 90%, son mujeres, que suelen desarrollar la enfermedad entre los 15 y los 44 años. Las mujeres afroamericanas, hispanas y asiáticas tienen un mayor riesgo. La doctora Eliza Chakravarty, profesora adjunta de medicina en la división de inmunología y reumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, arroja luz sobre una enfermedad de la que quizá no sepas mucho.
Cómo saber si se tiene lupus?
Muchas de las personas que vienen a verme han dado positivo en las pruebas de lupus, es decir, tienen un test de ANA (anticuerpos antinucleares) positivo. Eso no significa necesariamente que tengan lupus o que vayan a padecerlo. Para hacer un diagnóstico positivo, lo normal es tener un ANA positivo, pero deben ocurrir más cosas, como hinchazón de las articulaciones, tipos de sarpullido muy particulares, evidencia de que está pasando algo en los riñones o inflamación en diferentes partes del cuerpo.
Gran parte del lupus no es realmente tan visible, así que puedes tener lupus y parecer completamente sano. La otra cuestión complicada es que la gente suele tener síntomas como cansancio, fatiga y dolor, y es difícil saber si eso se debe al lupus en sí, porque esos síntomas son comunes en mucha gente.
Cómo se contrae la enfermedad?
No tenemos ni idea. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que tu sistema inmunitario, que está hecho para protegerte de virus y bacterias y otras infecciones, se ha confundido y ha reconocido partes de tu propio cuerpo como extrañas e intenta atacarlas. Creemos que las personas probablemente heredan una susceptibilidad a contraer lupus, pero no se trata de un solo gen, sino probablemente de una combinación de diferentes genes. Además, creemos que tiene que ocurrir algo más que desencadena la enfermedad.
El lupus empeora progresivamente?
No necesariamente. Puede comportarse de forma tan diferente en cada persona. Puede ser muy leve en alguien para siempre: sólo algunas erupciones y algún dolor articular aquí y allá. En el otro extremo del espectro, puede ser una enfermedad muy devastadora y causar convulsiones e insuficiencia renal. La mayoría de las veces las personas con lupus llevan una vida relativamente normal. Es cierto que la enfermedad puede ser mortal en algunas personas, pero se trata de una proporción muy pequeña.
Qué pasa con el embarazo si se tiene lupus?
Si estás interesada en quedarte embarazada, es conveniente que hables con tu médico para asegurarte de que tu lupus está controlado y de que los medicamentos que tomas no son los que pueden provocar defectos de nacimiento. Probablemente haya un subgrupo muy pequeño, tal vez el 5% de las mujeres, que corran un alto riesgo de tener muchas complicaciones en el embarazo. Pero la mayoría de las mujeres que quieren tener hijos pueden, y pueden tener embarazos saludables.
Qué les espera a las personas con lupus?
Ahora es un momento muy emocionante porque estamos aprendiendo más y más sobre la enfermedad cada día, con el objetivo específico de tratar de entender lo que la causa para que podamos tratar de prevenirla, así como [desarrollar] formas mejores y más seguras de tratarla. Hoy en día, disponemos de terapias mucho mejores que hace 20 años.
