Una mujer resignada a someterse a tratamientos de diálisis tres veces por semana recibe un raro regalo cuando una amiga se presenta en el hospital y le pregunta: ¿Quieres ser mi hermana renal?
De cinco a ocho años: Ese es el tiempo que tardaría Tracy Shearin-Drayton en conseguir el nuevo riñón que necesita. Los órganos de los donantes aparecen con regularidad, le dijeron sus médicos, pero no los suficientes como para igualar el número de personas que los necesitan. Eso fue en marzo de 2018.
Mientras tanto, Tracy, que vive en Thomasville (Carolina del Norte), tomó medicamentos y empezó a recibir diálisis. Al menos 3 días de cada semana, Tracy pasaba -y sigue pasando- varias horas al día conectada por tubos a una máquina que hace lo que sus riñones solían hacer: eliminar el exceso de desechos, sustancias químicas y líquidos de su sangre.
Y así es como Tracy veía su vida en el futuro inmediato.
Eso fue hasta el 5 de noviembre de 2019. Fue entonces cuando Pam Oast se presentó en la puerta de su hospital con un cartel que decía: ¿Quieres ser mi hermana de riñón?
Lupus: Cuando tu cuerpo se autolesiona
Tracy tiene lupus, una enfermedad autoinmune en la que tu sistema inmunitario ataca tus propios tejidos y órganos. Los síntomas varían mucho, pero pueden incluir dolor e inflamación de las articulaciones, fiebre, lesiones cutáneas y niebla cerebral. Se la diagnosticaron alrededor de 2010.
En 2016, la enfermedad comenzó a causar graves problemas de salud. En los dos años siguientes, su cuerpo empezó a retener grandes cantidades de líquido. En un momento dado, tosió sangre. En otro, deliraba y no sabía lo que ocurría a su alrededor. Una vez, mientras vomitaba profusamente, cayó inconsciente y permaneció así, en el hospital, durante 3 días. Desde 2016 hasta hoy, ha estado hospitalizada seis veces durante dos semanas o más.
Uno de los principales problemas era que el lupus había dañado los riñones de Tracys. Más de la mitad de las personas con lupus tendrán algunos problemas renales, por lo general dentro de unos 5 años después de tener los primeros síntomas de la enfermedad. Alrededor del 15%-20% de esas personas acaban necesitando diálisis o un nuevo riñón.
2016 fue también el año en que Jada, la hija de Tracys, entró en el jardín de infancia. Su maestra era Pam Oast. Jada y Pam congeniaron. Fue un gran alivio, dice. Al menos Jada era feliz en la escuela.
Tracy también apreciaba la forma en que Pam conectaba con ella como madre. Pam se interesaba por todo lo que afectaba a la vida de Jada, incluida la salud de su madre. Así fue como Pam se enteró de que Tracy tenía lupus y estaba pasando por una mala racha.
Cada vez que pasa algo en casa, quiero que los padres me lo digan, dice Pam. Así puedo dar a los niños ese cariño extra o asegurarme de que el niño está bien y no tiene problemas".
Jada se graduó del jardín de infantes, pero Pam y Tracy continuaron en contacto.
En 2018, Tracy dijo a sus amigos y familiares que necesitaría un nuevo riñón. También hizo saber que en unos meses, sus médicos podrían empezar a hacer pruebas a posibles donantes.
A menudo, las personas tardan años en conseguir un riñón cuando están en la lista de espera de un centro de trasplantes. La forma más rápida de conseguirlo era encontrar a un conocido que estuviera dispuesto a donar un riñón. ?
Pam habló enseguida.
Cuando me dijo que posiblemente iba a tener que recibir un riñón en un futuro próximo, le dije que me avisara. Y seré la primera en la cola para hacerme la prueba, dice Pam.
Pero, según Tracy, muchas personas le dijeron que estaban dispuestas a hacerse la prueba: 30 o más, dice. Pero no muchos siguieron adelante. Al final, Pam fue una de las tres personas que realmente se sometió a una evaluación.
Encontrar al donante adecuado
Una donación de órganos en vida requiere algo más que un donante dispuesto. Los médicos realizan pruebas exhaustivas para asegurarse de que el donante está lo suficientemente sano y el órgano funcionará para la persona que lo necesita. Una buena compatibilidad depende de la edad, el grupo sanguíneo, el tamaño del cuerpo y otros factores.
Después de rellenar algunos papeles, Pam viajó desde su casa en Wallburg (Carolina del Norte) hasta el Centro de Trasplantes de la Administración de Veteranos en Pittsburgh (Tracy sirvió anteriormente en el ejército de EE.UU.) para someterse a un día completo de pruebas. Los médicos le hicieron un examen físico, le hicieron un historial médico completo, le sacaron sangre y le hicieron un TAC y otras pruebas.
Cuando supo que era compatible, no se lo pensó dos veces. Fue directamente al hospital a decírselo a Tracy, grabando el momento en que su amiga se enteraba de que iba a recibir un nuevo riñón.
Pam dice que no tiene dudas sobre su decisión. Se me ha metido en el corazón que tengo que hacer esto por ella. Para prolongar su vida. No tendrá que ir a diálisis tres veces por semana. Shell estará allí para cuidar de Jada. Ella puede viajar con su marido.
Había un pequeño obstáculo antes de que la cirugía pudiera seguir adelante: Pam fumaba cigarrillos. Y las normas de los donantes son muy claras: no podía donar un riñón si era fumadora.
Pero ella vio esto como una especie de resquicio de esperanza. Siempre quiso dejar el tabaco y ahora tenía la motivación perfecta.
He fumado durante 19 años. Y ahora, gracias a Tracy, he dejado de fumar en seco. Me siento como si hubiera conquistado el mundo, dice.
La operación de trasplante está prevista para enero de 2020.
Le dije a Tracy que empezara a hacer las maletas porque nos íbamos a Pittsburgh.
NOTA: Muchas personas pueden donar un riñón. Si conoce a la persona que lo necesita, el primer paso es hablar con ella y con el equipo del centro de trasplantes en el que está inscrita. Si simplemente desea donar a cualquier persona que lo necesite, póngase en contacto con un centro cercano. Después, es posible que tenga que desplazarse al centro de trasplantes para una evaluación completa.
